树叶都要冷得掉光了，这种花却爬满枝头，两大谜团随之出现

今年首批蜡梅已经绽放。解放日报·上观新闻记者12月21日从上海植物园、古猗园、共青森林公园、醉白池公园等沪上多座公园了解到，今年蜡梅花期正常，目前第一批绽放的蜡梅已进入盛花期。

据上海植物园高级工程师王玉勤介绍，今年上海植物园内的蜡梅最早开花于12月14日，有一两株，而近日再看，黄颜色的花朵已爬满枝头，蜡梅丛中飘出沁人心脾的芳香。

王玉勤告诉记者，一般蜡梅开放要等到大雪节气前后，开花温度在5℃以上。少量早花品种在12月盛开，大多数品种在次年1月盛开，也有晚花品种直到次年2月才盛开。一株生长稳定的蜡梅开花的时间大约可以持续一个月。

经过多年观察、研究，上海植物园的园艺师们认为蜡梅开花的时间与暖冬不直接有关，而是与初霜期的温度密切相关，而后期盛开蜡梅的开花时间与低温作用持续的时间有关。

以今年为例，今年秋天时间长，常年12月初的霜冻今年要晚来10天左右，“追”着霜冻开花的早蜡梅开花也相应推迟，但总体花期仍在正常范围内。

蜡梅在中国有很多栽培品种，有等级高低之分。花朵小、颜色浅、香气淡、内轮花被片为紫色的蜡梅被称为“狗蝇蜡梅”，是下品；黄色更深、香味浓郁、内外花被片颜色一致，则为上品，即所谓“素心蜡梅”。

每年蜡梅花开，总有两个话题引发热议。其中一个话题是这种花是叫蜡梅还是腊梅？

专家表示，这个问题不妨问问苏轼。苏轼曾写道：“香气似梅，似女工撚蠟所成，因谓蠟梅。”这里的“蠟”指的是黄颜色的蜂蠟，蠟梅因颜色近似蜂蠟而得名。后蠟字简化为蜡，所以写成蜡梅或蠟梅是正确的。

有人会问，蜡梅在腊月开花，为何不能写作腊梅？

殊不知，古人在年末祭祀众神，这种行为“夏曰清祀，殷曰嘉平，周曰蜡，秦曰臘”。可见蜡比臘更早用于表达这个意思，也就是说，就算要用花期来命名蜡梅，蜡比臘的“资历”更老。

至于腊，它的本义是干肉，在被当作臘的简化字后，原有的读音和含义都随之改变了。显然，将这种冬日绽放的黄颜色小花称作蜡梅比称作腊梅要正宗多了。

还有一个话题是蜡梅到底是不是梅花？

专家表示，蜡梅和梅花不是一回事。从专业上来说，它们不是一个科属，关系甚疏。蜡梅是蜡梅科蜡梅属落叶灌木，梅花是蔷薇科杏属落叶小乔木、灌木。

这个复杂的问题，曾让古人晕头转向。在相当长的时间里，蜡梅一直被当作黄色的梅花，被称为“黄梅”。

其实，蜡梅和梅花主要可以通过三种方法来区分。

首先是看开花的时节。蜡梅花期一般在每年的12月至次年2月，而梅花，尤其是地处江南的梅花，一般要迟至立春之后才开，花期通常在2月至3月，冬季前两个月难得一见。一般而言，蜡梅花谢之后，梅花方才登场。

其次，看颜色。蜡梅古称“黄梅”。梅花则多为白、粉、红色，经过后期科研培育，又新增出许多颜色。

第三，看果实。蜡梅花谢了后结出瘦果，纺锤形，木质化，褐色，看起来比较丑陋。梅花谢后会结出梅子，生时青、熟时黄，就是可以煮酒的那个青梅。

区分了蜡梅和梅花后，其实挺心疼蜡梅，在一年四季最寒冷的节气里，都是蜡梅在铁骨铮铮、傲雪欺霜，可就因为它常常被视作梅花，所以这种不惧严寒的高洁名声反而被冠在了梅花头上。

“岁寒三友”里有梅花，“雪中四友”“植物四君子”里也有梅花，“中国传统十大名花”里还是有梅花，这里面蜡梅一个名分都没捞到，甚至连《二十四番花信风》这样的“大名单”都没进去。

不过，值得欣慰的是，不少古人也发现了这一点，心疼和敬仰蜡梅，因此在梅花之外，也有许多称颂蜡梅的诗词流传于世，通过这些诗词里描述的“黄花”“蜡质”等特征，可以判断古人称颂的正是蜡梅。