决定全力攻打张士诚后，朱元璋为何下令先攻取他占据的淮东地区

元至正十五年（公元1355年 ）十月，朱元璋以张士诚屡犯边境为理由，派徐达统率水陆大军渡过长江，直奔张士诚占据的淮东地区进发。自此，朱元璋开始集中兵力攻打张士诚，直到张士诚的势力被彻底消灭。

当时张士诚的版图横跨淮东、浙西，南面到达绍兴，和方国珍控制的地区接壤，北面越过徐州，到达济宁的金沟，占据着通州、泰州、高邮、淮安、徐州等地，东面直抵大海，西面拥有汝宁府、颍州、濠州、泗州等地，纵横两千多里。

张士诚控制着当时全国最富庶的浙西地区，粮草充足，拥有几十万将士，实力不容小觑。如何取胜？朱元璋颇费筹谋。

经过慎重考虑后，朱元璋制定出先攻打淮东，剪除其羽翼，然后专攻浙西的进攻策略。

朱元璋为什么决定先攻取淮东呢？

首先，张士诚把大部分兵力集结在江南的浙西地区，江北的淮东地区兵力有限，兵力部署南重北轻。

张士诚的都城平江路（今江苏苏州）地处浙西地区。

浙西地区物产富饶，人口密集，是当时全国经济最发达的地区。张士诚很重视浙西的安全，以往多次主动攻击朱元璋，也大多是为了保证浙西地区的安全。

张士诚没有一统天下的志向，只想保住现有的地盘，尤其是富庶的浙西地区。为了确保浙西地区的安全，张士诚把大部分兵力部署在这里。在朱元璋集中力量对付陈友谅时，张士诚多次发兵长兴、诸全州等地，但都无功而返。

张士诚南重北轻的兵力部署给了朱元璋可乘之机。

其次，朱元璋控制着军事要地江阴，江阴地处长江咽喉，张士诚江南的兵力很难渡江北上救援淮东。

元至正十七年（公元1356年）六月，朱元璋派赵继祖、郭天禄、吴良攻取张士诚占据的江阴，此后，令吴良在此镇守。

江阴北枕长江，地处江尾海头，是江南和江北的重要交通枢纽，历来是兵家必争的江防要塞，“江阴枕大江，扼姑苏通州济渡之处......得江阴，则士诚舟师不敢溯大江，上金、焦”（《明太祖实录》），"江阴......枕大江，扼南北襟喉"（《明史·列传·吴良》）。

江阴是防御张士诚的战略要地，朱元璋十分重视，对吴良说，江阴是我东南面的屏障，你务必约束士卒，不收留在逃人员，不贪小利，不与张士诚争斗，保境安民即可。“太祖谕良曰：‘江阴，我东南屏蔽，汝约束士卒，毋外交，毋纳逋逃，毋贪小利，毋与争锋，惟保境安民而已’”（《明史·列传·吴良》）

综上所述，张士诚的地盘南北狭长，兵力部署南重北轻，而且江南兵力很难渡江支援淮东。因此，一向稳扎稳打的朱元璋决定先易后难，先攻淮东，逐个击破。

谋定而动，十月十七，徐达、常遇春、胡美、冯国胜、华高等人率军出发，水陆并进，规取张士诚控制的淮东。