【作品梗概】
二十世纪三十年代，日寇侵华，山河破碎，家国危亡，热血抗争。历史小说《桃花》以写实的笔触，深刻揭示齐鲁地域抗日斗争的鲜活人物和生动事迹。作品以地域风物、民俗传统为背景，以主人公桃花等同时代军民人物为主脉，细致入微地描写了艰苦卓绝的战争年代，真实生动地展现了军民同仇敌忾抗击外敌的英勇气概。故事情节跌宕起伏、环环相扣，人物形象大义凛然、栩栩如生，生活气息浓郁清新、颇具传奇，具有深邃的历史穿透力和强烈的艺术感染力。
桃花这一拜谢，贵生家的女眷们彻底懵圈——这么乱哄哄的一群人，你也扔东西、我也扔东西，桃花竟然记得一清二楚。这一清二楚的拜谢，就是不同寻常了。这是摆明了告诉赏赐者，以后定会归还这份情礼。俺的个娘哎，贵生这是娶了一个什么媳妇儿啊！模样又俊，脑瓜又灵，家世又好，和婆婆又亲。咱们这伙儿人都懵懵痴痴地干啥去了？咋就没有打听出来台儿庄还有这样一个宜家宜室的好闺女呢？现如今这个天仙被贵生搬到家里来了，咱们就跟着又欢喜、又眼气吧！贵生家的女眷们懵圈，桃花家的女眷们可没有懵圈。在台儿庄国小当教员的桃花远房嫂子，是送亲女眷们的领头人。她大大方方越众而出，笑吟吟地说道：“亲家长辈们请多担待吧！俺妹妹在家里面没有受过拘束，快人快语爱说话。偏偏记性又好，经过眼前的事儿，听过耳边的话，就没有一个忘掉的时候。从小又跟着俺叔识了不少字、读了不少书，越来越爱凡事问个究竟、讲个道理。现如今嫁过来，就是王家的人了。俺叔、俺婶纵然有心留在身边管教，也不成个礼法儿。俺妹妹新婚初嫁，烦劳长辈们把家里的一应规矩多提点着她。俺妹妹只要是认可了，就没有一个做不好的。若是俺妹妹有啥做不到的地方，还烦劳亲家长辈们打发人给俺家里送个信儿。俺把俺妹妹接回家去，好生管教。必得认了错、改了错，再给亲家长辈们送回来支使着。”贵生家的女眷们，还没有从桃花的聪明灵秀中醒过神儿来，又被桃花远房嫂子的一席话给说懵了：她妹妹在家里没有受过拘束！听听，听听，不是没有受过委屈，而是没有受过拘束；她妹妹经眼的事儿、过耳的话，就没有一个忘掉的时候！听听，听听，这是在告诉咱们说话、办事都经意着点儿，别做下她妹妹不爱看的事儿，别说下她妹妹不爱听的话；她妹妹识了不少字、读了不少书，凡事爱问个究竟、讲个道理！听听，听听，这是在告诉咱们，她妹妹是一个读书明理、懂得机变之人。咱们要是让她妹妹不高兴了，就是咱们的差池；咱家里的规矩要多提点着她妹妹，她妹妹只要是认可了，就没有一个做不好的！听听，听听，也就是说，她妹妹要是不认可咱们家的规矩，就根本不打算随行就市。也就是说，咱们家的规矩得赶紧改喽；她妹妹有啥做不到的地方，咱们赶紧打发人去给她们家送信儿，她们家把她妹妹接回去管教！听听，听听，这是在告诉咱们，任你是谁都无权管教她妹妹。有一个不如意了，杨家人就上门接闺女。这话听着怎么这么气人？这话听着怎么这么在理儿？哎哟俺的个娘吔，杨家人有一个算一个，真是厉害啊！这么厉害的媳妇儿，让贵生慢慢淘去吧！桃花的远房嫂子笑吟吟地说着，贵生娘笑吟吟地听着。越听心里面越高兴，越听心里面越佩服：不孬！不孬！真不孬！这就是娘家人应该说的话，这就是娘家人应该施的威。男婚女嫁为什么要打听家风家教？就是因为家风家教一脉相承，能够熏陶出来一茬接一茬的好孩子。桃花的远房嫂子说话、办事都这么硬气，桃花必定是眼里、心里都来得。贵生有了这么一个好媳妇儿帮衬着，以后的日子肯定会过得顺顺利利。贵生爹自来是一个图省事儿的人，不遇大事不开口。自己的身子骨越来越不济，操持家事已经明显力不从心。是时候把这个家交给儿子、儿媳妇照管了。长长的日子，早晚也得他们俩支撑起来。贵生娘待到桃花的远房嫂子把话说完，提起一口气来准备应答。突然间觉得喉头发紧，忍不住剧烈咳嗽起来。桃花抢过来一手扶住婆婆的胳膊，一手在婆婆的脊背上轻轻拍打。柔柔软软的小手，像一只灵巧的小兔子蹦蹦跳跳。贵生娘被桃花的举动温暖得泪湿双眸，待到咳嗽稍定，执住桃花的手看着桃花的远房嫂子微笑，亲亲热热地说道：“她嫂子，俺们娘俩儿的情份你也看到了。俺不把花儿当儿媳妇，俺把她当成亲生闺女。烦劳你代为转告亲家一声儿，俺家里面的规矩就是和亲睦邻。这个规矩可大可小，可方可圆，可松可紧，可左可右，挺好圆合的。真要是遇上事儿，俺娘俩儿圆合一下也就过去了。”桃花的远房嫂子知道贵生家是官渡望族，憋着劲儿地要提前下手给桃花争得身价。她撂下一串狠话以后，提点起精神等着舌战群儒。突然听到贵生娘说出这么一番毫不见外的话来，不由地怔住了。贵生的二婶见状笑道：“从南京到北京，就没有见过像俺大嫂这么心疼儿媳妇的。瞧那手握得，松不开了。大嫂您略微松一松手，儿媳妇还能飞上瑶台不成？往后的和睦日子长着呐，够您握的。外面已经摆下席了，您也不能只管顾着儿媳妇，不管顾着众亲戚啊。今天您是喜婆婆，您最大。您得带着大伙儿去吃口喜宴，喝口喜酒啊！”贵生娘被兄弟媳妇点醒，赶紧把桃花送到喜床上坐下，拢了一大堆花生、红枣放在桃花面前，嘱咐道：“花儿，你的饭得傍黑天儿吃。要是饿了，就吃点儿这些东西垫补、垫补。”桃花心想：俺亲亲的婆婆欸，您赶紧领着大家伙儿开席去吧！吃饱喝足各自散了，俺也不用支应着啦。客不走，主不安。俺得不停地说话，还得小心着不说错话，太累人啦！桃花心里面是这么想着，说出来的话却贴心贴意：“娘，今天俺不能席前伺候，给您和众位长辈布酒布菜，给嫂子、姐妹们让酒让菜。您受累，多辛苦吧！待过了今天这个日子，俺再伺候各位长辈，亲厚各位嫂子、姐妹吧！”贵生家的流水席开在别院，东、西两座主宅分开男女，只设置正经大席。贵生二叔和贵生二婶接了哥哥、嫂子的托付，匆匆忙忙垫补了几口吃的，就各自忙活上了。贵生二叔挑选得力手下，在东宅过厅门口摆了一溜儿喜桌。凡是不相亲厚的人想进内宅闹洞房，都被客客气气地让烟、让糖给阻挡住了。贵生二婶则替下了桃花的活计，清点完备点心匣子以后抱到喜桌上守着。凡是前来辞行的女眷，都亲亲热热地派送上一匣子点心。有了秩序不慌乱！待到掌灯时分，主宅里面的客人基本散尽。桃花正饿得心慌，贵生的两个堂妹急急忙忙走进新房，穿花蝴蝶一般点起一支支蜡烛、一盏盏油灯。两个俊俏姑娘一边点灯，一边唱曲儿：“红盈盈，绿盈盈，一对大姐来点灯。点起红灯喜洋洋，添个小孩儿叫姑娘（姑姑）。”姑娘们尚未唱完，贵生的嫂子们便簇拥着贵生走进新房。随后，流水般送进来各色菜肴。贵生不顾嫂子们的调侃，走过来搀扶桃花下床，说道：“你饿了吧？快来吃饭。腿麻不麻？”桃花闻言，一个高儿蹦下床沿。她知道屋子里面全是平辈的妯娌姊妹，日后必定要多多亲近往来。这些妯娌、姊妹们为了支应她的繁琐婚礼，一个个累得精疲力尽。即使涂着上等的香粉、胭脂，也难以遮掩睡眠不足导致的皮肤黯淡。她若再端着架子等待她们过来三请四求方肯下床，就实在是不识好歹啦！桃花的举动引得众人大笑，难耐的疲惫都减轻了不少。嫂子们都很心疼桃花，三盏交杯酒斟得浅浅的，荤菜、素菜倒是布得满满当当。桃花一口气吃了两碗菜肴，开口叫主食。一位嫂子端过来一大碗喜面，贵生和桃花一边一个用筷子挑着，就着一只碗吃得干干净净。桃花吃罢，众人纷纷动手撤席。“撒帐”嫂子走到喜床前抻开被褥铺好，催促贵生和桃花早些休息。桃花知道这只是婚礼的一项程序，远远不到休息的时候。果然，一会儿的功夫，贵生娘和贵生二婶相跟着走进新房。桃花上前见礼，被婆婆和婶婆婆双双拦住。贵生娘拉着桃花的手，疼爱地说道：“花儿，今儿个没啥事儿了。你二叔拦下了闹房的外人，你二婶替你派发了点心匣子，你安心歇息吧。明天不必早起，辰时三刻起床就行。吃罢早饭，还得有半天的支应。”桃花恭恭敬敬地答应着婆婆的话，心中暗暗敬服：怪不得大家都说公公不遇大事不开口，想来都是因为有了婆婆这样的帮夫助子之人。越是看起来简简单单的事情，越是难以安排周详。比如这个起床时辰，若是不提点明确，还真会阴差阳错。这一差错，就是两个钟头。这样的差错天长日久出现，再绵软的心性也会被搓磨得浮躁。怨念一起，争执和吵闹便要来了。一旦开了头儿，这辈子就没有安生的时候。说一句不是吓唬人的话——不死不休！世上的祸事千百种，都是从一点一滴的细节上累积叠加而成。世上的能人只有一种，就是在祸事尚未降临的时候巧妙地避开。有本事的人战胜祸事，有大本事的人不沾祸事。还有一种人，天下太平的时候上赶着找点儿祸事，祸事临头的时候又急三火四地躲避祸事。更有一种人，咬牙切齿地把风平浪静的日子过得大祸临头，待要躲开却像是陷入网底的鱼，只有被硬生生拽上岸活活憋死的份儿。如今有了婆婆这么一位能人指教着，自己可得好好学着长本事、长志气。杨家的女儿不管嫁进谁家，都得在姑嫂妯娌之间拔头份儿。言行举动不能够差池，日子更得过好喽。断断不能够失了身份，丢了脸面。第二天早晨，桃花耳听得更夫的柝锣声敲过辰时，推开贵生轻轻地往床下溜。贵生一笑，一把拖住娇妻，笑道：“起这么早干什么？娘让咱们辰时三刻起床就行。一刻是15分钟，三个一刻是45分钟。我这里有怀表，误不了时辰。我看着时间，你再眯一会儿。你的眼圈都熬黑了！”桃花闻言，脸涨得通红，扒开贵生的双手嗔道：“还不是都怪你啊！你起不起随意，俺要起了。娘心疼俺，俺却不能失了礼数儿。”王家的前院与内宅，隔着一道宽敞的过厅。过厅的东面、西面各有三间屋子，是用来接待外客的地方。穿出过厅走进内宅，是一条东西走向的宽敞过道。顺着过道，一字排开一大两小三个宅院。中间大而宽敞的是主宅，住着贵生的爹娘。桃花和贵生住在东跨院，西跨院无人居住被闲置着。桃花站在东跨院正房门口高高的青石台阶上，仔细打量着内宅的房舍布局，忍不住轻轻叹息——公公婆婆置下宽宽阔阔的内宅三院，是多么地希望子孙满堂啊！公公婆婆的这个心愿，她能够完成吗？想着，想着，桃花觉得一股热流在身体里面游弋奔突，令她心荡意迷。她赶紧甩甩头，把自己甩得清醒一点儿，暗自斥责：大清早儿的，你站在门口胡思乱想什么？若是让别人知道了，你的脸面是要还是不要？既读圣贤书，当作圣贤人，方不负教化修为。你赶紧离了这里，去给公公婆婆请安才是正经！东、西两所跨院，都有精巧的月亮门连着主宅。桃花略微犹豫了一下，决定绕到过道里面走主宅正门。她是新媳妇，摸不准王家的规矩。倘若冒冒失失贪图近便走月亮门，犯了忌讳就不值得了。王家主宅的门楼，是歇山式双层飞檐。滴水檐下，挂着两只鲜艳的大红色府绸灯笼。灯笼应该是被巧妙地固定住了，在频起的春风中只是微微晃动。悬缀在大红灯笼底座的明黄色流苏，活泼泼地飘着，无风自动、有风飞扬。一带粉墙和黑漆门扉都是新近整饬过的，泛着晶莹莹、亮堂堂的光色。桃花的唇角绽开一个明艳的微笑----王家里里外外整饬一新，足以表明了对迎娶自己的重视程度。既然这么着，以后的日子也就好过了。只要自己拿捏着规矩谨慎行事，公公婆婆和丈夫就不会刻意找寻自己的不是。桃花走进主宅大门，院落里面修剪花圃的丫鬟立刻放下剪刀迎上来，躬身行礼，问候道：“少奶奶早！”桃花细细地打量着丫鬟，她知道这是婆婆身边的得力之人，名叫小巧。如果想与婆婆建立亲密关系，小巧是越不过去的一道关卡。小巧年龄不小了，十五、六岁的样子。高身量，大眼睛，圆圆的月亮脸蛋儿。端端正正地站立，端端正正地看人，眼神儿明亮而又安静，透着一股子质朴实在的气韵。清晨天凉，小巧上身穿着一件深红颜色的洋布薄棉袄，下身穿着一条深黑颜色的洋布薄棉裤。裤脚用红色洋布裹腿扎得紧紧的，露出一双宽宽大大的天足。脚上的黑色鞋子，竟然是桃花熟悉的、台儿庄老字号“福瑞昌”鞋庄的揽带洋布夹鞋。桃花看着小巧的一身穿戴，暗自吃惊——即便是寻常人家骨血至亲的女儿，也难得有如此整齐妆扮。就算是为了少主人新婚大喜而添置，规格也是上上等了。还有扣在她厚实耳垂之上的耳饰，虽然只是不显山、不露水的菱形钉状，却是十足的赤金打制。自古流传下来的规矩，仆人们的衣装服饰全都由主人家里供给。看来小巧在贵生母亲的心目中，位置不低啊！小巧没有听明白桃花的问话，瞪着两只大眼睛直愣愣地无言以对。桃花心中暗想：这原是没法子的事情！你是王家太太身边的人，俺是王家太太的儿媳妇。相敬相厚是后话，今儿个第一次打照面，俺必得立一份威风、见一个真章。如若不然，日后对你、对俺都是一件麻烦的事情。小巧在桃花带着锋芒的目光注视下无所适从，下意识地涨红着脸扭头看向上房。上房里面静悄悄的，没有一丝儿响动。桃花觉得将小巧挤兑得火候已到，再延展下去就会生发出来仇怨。如果立威风立出来仇怨，实在是得不偿失。桃花微微一笑，说道：“清早寒凉，外面不宜久站。待到太阳过了房檐儿，你再修剪花圃也是不迟的。”小巧终究机灵，此时已然揣度出桃花问话的大体内容，遂正色回答：“回少奶奶，老爷太太惯常是辰时三刻起身，俺辰时一刻打扫院落。平日里也不修剪花圃，只是今日看到那些个儿月季长横了，就顺手剪剪枝条摘摘叶片。”桃花听得小巧说公公婆婆是辰时三刻起身，便微笑着点点头，转身走向院门。小巧没有说话，也没有跟上来，只是站在正房门前目送着桃花离去。桃花暗暗赞叹：婆婆调教得好丫鬟！不卑不亢，守分知机。任凭家事怎样变化，心里面只有一个主子——老夫人。对待家事如此条理分明，对待世事必定差池不了。任何一户人家要想过得不堕光景，没有一个人可以置身事外。家奴无状，满门遭灾的祸事，自古至今屡见不鲜。调教好、约束好了下人，委实是主人远祸事、近福泽顶顶重要的事情。桃花走出进深三丈的过厅，站在青石台阶上打量着诺大的前院：临街的大门尚未开启，院落里面已经被清扫得干干净净。东角门开着，一溜长长的新鲜水印从东角门内，一直延伸到东侧的夹道里面。一看就知道是王家的管家大槐，清扫完院子以后出门挑水了。前院紧贴着大门里面，沿南墙向西修建着一排高大、宽绰的倒厦。想来应该是寻常来访客人，下榻落脚的地方。倒厦西侧，沿着院墙修建着三开间厢房，厢房北面的院墙上，开着一个不算宽阔的门。门的外面另套着一座院落。看格式就知道是王家的西宅。王家连主人加仆人都住在东宅，西宅必定是存放粮食、停驻车马、堆陈一应杂物的地方。遥看院落的规模，西宅与东宅不相上下。这样的宅院，应该是另外开有临街大门出入。东侧沿墙修建着一排长长的房屋，南面几间挂着门帘儿和窗帘儿，一看就知道是下人们居住的地方。中间的一间房屋挂着大铜锁，想来里面囤放着临时所需的生活物品。最北面的几间房屋似乎是打通了，有炊烟和饭菜香味飘散出来，必定是灶屋无疑。桃花信步走到灶屋门口，看到一位三十多岁的女人正在铁鏊子上烙制菜煎饼。女人衣着整洁，袖口、领口扎得紧紧的。黑油油的头发很浓密，用一块深红色细绒围巾包裹了，不露一丝乱发。台儿庄频临峄县，峄县不缺煤炭。所以，做菜煎饼的铁鏊子被架在一盆炭火之上。女人舀起一勺面糊倒在铁鏊子上面，拿起摊板一推一旋，铁鏊子上就匀匀称称出现一张圆圆的半熟薄饼。女人麻利地拿过装着馅料的博山青花细瓷盆，拨出一些馅料摊在薄饼上，撒上一些葱花、香菜末，刷上一些甜酱、辣椒酱，迅速地将薄饼四边折叠成为一个规规整整的长方型，摞进铺着雪白笼布的柳条笸箩中。桃花的唇角不由自主地绽开一个微笑，是为了这个合格的厨娘，更是为了自己大方豪气的公公、婆婆。峄县虽然不缺煤炭，买煤炭却是要破费钱财。很多人家本着“蚂蚱腿也是肉”的节俭想法，紧着手节省下了这笔开销。虽然古贤有训：兴家犹如针挑土，败家好似浪淘沙。节俭着过日子，是一件好事情。然而，过分节俭却是十足的既和自己过不去，也和别人过不去。家主手里面省下这抿子买煤炭的钱，厨间灶下就免不了暴土扬灰。做饭的人一把柴草一把米面地紧忙活，吃饭的人也清心不到哪里去：土灰草屑不管你姓张姓李、本事大本事小，它们只管随心所欲往想飞的地方飞。锅里盆里，盘里碗里，米里面里，水里油里，厨里缸里……只有你想不到的地方，没有它飞不到的地方。你一口一口吃进嘴里、咽下肠胃的食物，里面到底掺杂着多少“好东西”，只有天知道了！桃花在灶屋门口站了大约半刻钟，厨娘烙完菜煎饼端着柳条笸箩站起身来。抬头看见桃花，厨娘愣了一下，赶紧把柳条笸箩放到杨木案板上，躬身行礼，说道：“少奶奶早！俺才看见少奶奶，失礼了！昨儿个是少奶奶大喜的日子，奶奶、姑娘们热热闹闹。俺也没有来得及挤上去，问问少奶奶今儿个早上想吃点儿什么。太太吩咐了用鸡架子骨熬汤煮糁，俺掂兑着烙了青萝卜肉馅儿、胡萝卜素馅儿菜煎饼。太太爱吃青萝卜肉馅儿菜煎饼，老爷爱吃胡萝卜素馅儿菜煎饼。少奶奶您看看这些饭食合不合您的口味？您想吃啥，只管给俺示下就行。”桃花的心中，忍不住一声喝彩——好厉害！这话说得，滴水不漏！老爷抬出来了，太太抬出来了，她这个当少奶奶的无论怎么回答，都脱不出“跟着话尾捡前音儿”的狼狈去。桃花已经听贵生说起过家里的几位下人，心里面记了一个清清楚楚：丫鬟小巧，打小跟着逃黄灾的爹流浪到官渡。为了保住性命，被爹卖进王家。王家仁义，小巧爹前些年来来往往，都会受到王家的善待。这些年不知道为啥，小巧爹再也没有来过；厨娘是运河船家的女儿，嫁给大槐以后进入王家。贵生的爹娘不低看她，一直称呼她为“槐嫂”。大槐是王家的管家，论身份、论地位那可不是一般的高。家里的一应事务，贵生爹不跟贵生商议，却要去跟大槐商议。大槐不愿意读书，14岁那年坚决不肯再进私塾，天天跟在贵生爹身边支应。贵生爹对大槐，又是依赖又是信赖。大槐在王家享受的半仆半主地位，严格说来是仰仗了大槐爷爷、大槐爹的福荫。大槐爷爷是贵生爷爷那一辈儿上的王家管家，大槐爹自幼带着贵生爹长大。贵生爹娶亲以后分家另过，不争房子不争地，单单把大槐爹娘带出祖宅。大槐爹一直给贵生爹当着管家，直到年老体弱身子骨确实支撑不住，才把管家之职传递到大槐手里。大槐跟着爹爹和老爷耳濡目染多年，对管家之职驾轻就熟。兼之年轻力壮，心思细腻，沉稳踏实，老成能干，把王家的事物打理得蒸蒸日上。几辈子的主仆生亲情，大槐和槐嫂当得了王家的半个家。春种秋收，寻常采买，大槐和槐嫂说了就算数儿。即使是上报给贵生的爹娘，贵生的爹娘也没有一个打驳回的时候。大槐的两个儿子出生在王家，和爹娘完全是两个式子。又聪明又伶俐又喜爱读书，贵生爹娘看着喜欢得无可无不可。先是把兄弟俩送进王家私塾读了几年四书五经，后来又出资供应着兄弟俩投奔舅舅，到峄县城里读了洋学堂。槐嫂半奴半主的日子过得久了，心气自然主壮。如今突然添了一位少奶奶，心里面总是觉得生分。人多了事儿多，保不齐日后要闹出一个脸红脸白。这会子少奶奶踅摸到灶屋来了，倒不如趁机施展出来一点儿威风，打击一下新婚初嫁、摸不清楚性格脾气的少奶奶。槐嫂心里是怎么想的，桃花不知道。而且，桃花也不想知道。桃花做事情一贯按照自己的步骤，决不会虎头蛇尾跟着别人的铺排跑偏了。小巧也好，槐嫂也好，对她来说都是一样的。不为恩，不为怨，不为鸡毛蒜皮。只是为了以后的长久和气，初次见面必得要祭出一番威仪。桃花挺直了身子不说话，脸上带着莫测的笑容，瞪起一双明亮的杏核眼晴，盯着槐嫂仔细地看。桃花发现槐嫂实在是一个耐看的女人，瓜子脸，高鼻梁，柳眉凤眼。吃亏就吃亏在肤色黑，乍看之下这份秀丽既不炫睛也不夺目。桃花为自己的发现开心不已，笑容愈发明朗。槐嫂的身高比桃花矮，在桃花居高临下的注视中本来就紧张。眼看着桃花脸上的笑意越来越深，心中实在是不明就里。老爷、太太像求天仙一样地求亲、像接皇后一样地接嫁，她早就看在眼里。她知道桃花不一般，到底怎么个不一般法儿还真是不知道。不知道的事情，谁不想探一个究竟啊？况且，看着老爷太太千小心、万在意的架势，这位天仙、皇后嫁进王家，就得是要星星不给月亮啊。要是这位天仙、皇后对着下人们挑剔起来，下人们哪里还有好日子过？今儿个既然遇上了，倒不如试一试这位天仙、皇后的本事。她是一个新媳妇儿，受了气也不好意思发作。只要她一次不发作，以后也就好钳制了。她发作了也不怕！相骂无好口，相打无好手。两个人闹起别扭来，最起码说明两个人都有错处。一个不是俩人担，谁也脱不了干系。自己是王家旧人，在王家苦扒苦挣十几年。品行、性格、为人处事儿，老爷太太都摸排得清清楚楚。倒是这位天仙、皇后，只怕是要在老爷太太的心里面“重打袼褙另纳鞋”啦。唉！捧人家的碗，吃人家的饭，不容易啊！无端端地难为这么一个离开爹娘、初来乍到的少主人，也是造孽。说来说去，还不都是为了保着自己的日子好过一点儿吗？槐嫂想到了桃花在惊慌烦乱之下会词不达意，想到了桃花在怒火中烧之下会厉声呵斥，就是没有想到桃花会微笑。而且，桃花的笑容是那么地真诚、那么地好看，越来越温暖动人。槐嫂在出乎意料的惊诧中，渐渐地局促不安起来。双手下意识地在围裙上蹭来蹭去，目光躲躲闪闪。桃花见槐嫂已经神思慌乱，知道目的已经达到，便轻轻地点头，说道：“且忙吧！”桃花回到内宅，恭立在上房门前。片刻，门扉无声开启，公公婆婆出现在门口。桃花赶忙躬身施礼，问候道：“爹，安好！娘，安好！”公公微笑点头，没有说话。婆婆走出门来拉住桃花的手，疼爱地说道：“花儿，你这是多早起来的？瞧这一双手，冻得冰凉。快回屋暖暖去，咱们辰时四刻吃饭。”桃花走进自己的屋子，贵生正在洗漱。一见桃花进来，扔下手巾把桃花拦腰抱起。桃花乍离地面重心全失，吓得一把搂住贵生的脖颈。贵生笑道：“一大早儿上哪里施威风去了，冻得浑身冰凉？赶紧上床，盖上被子捂捂。”桃花倚着雕花床栏，满心欢喜地任由贵生拖过来大红色“麒麟送子”缎子棉被，把她齐胸口以下裹得严严实实。桃花娇笑道：“俺敢上哪里施威风去啊！这个家里别说是主人，就是下人也是一个赛一个地厉害。今后只怕是俺变成哑巴，也能够被挑出多言多语的毛病来。”贵生揽着桃花的双肩“哈哈”大笑，说道：“在这个家里，你最厉害！你要是嫌自己不够厉害，我就帮着你厉害。咱们不和下人斗法，身份不等，地位悬殊，纵然是斗赢了也胜之不武。咱们直接和你公公婆婆斗法，敢于犯上，敢于直谏，才显得凛然大气，才能够杀一儆百。你说吧，咱是先斗你公公啊，还是先斗你婆婆？”话音入耳，桃花立刻对贵生刮目相看。这个男人太厉害了，不动声色地提点、告诫自己不要与下人计较，免得有失身份。话还说得漂亮大气，给足了自己面子。桃花探着头，认真地盯着贵生的眼睛看，赞叹道：“怪不得青岛的东家，请了你这么一个不认不识的人去经营买卖。俺原就说了，搅家不和的从来就不是女人，而是男人。男人打理不了家里的事情，便缩起头来任由女人去争去抢。争得来抢得来呢，那是最好，两个人一起受用。 争不来抢不来呢，就摆出一副受尽困顿的死像，让女人觉得有一千个、一万个对不起男人。长此以往，男人最多也就是落下一个'惧内’的名声。女人就可怜了！从腼腼腆腆的女儿家，被生生打磨成了罗刹、夜叉。就算是亲爹亲娘看见了，也恍惚得不认识。更有那起子龌龊之人，反倒把女人的这个做派当成了停妻再娶的理由。俺能嫁给你，算是老天有眼啊！”贵生听见桃花夸自己，开心得很。好男人的标准是齐家治国平天下，要是连老婆都弹压不住，也别腆着脸说自己有本事啦。不过，自己的这个老婆也太聪明了。听话辨音，马上就明白了自己的意思。自己在外面闯荡多年，遇上的人大致可以分为四等：第一等，他没有想到，对方想到了；第二等，他想到的，对方也想到了；第三等，他想到了，告诉了对方，对方明白了：第四等，任凭他掰开揉碎了解说，对方就是不明白。不但不明白，还梗着脖子死犟。当然了，他的这些标准是用来定位男人的。女人普遍见识短浅，可以降低标准归位。可是，桃花不一样，桃花简直可以定位于男人里面的第一等人。我的天啊！谢天谢地听了爹娘的话，娶回来这么一个才貌双全的老婆。老话儿说得真是不假：不听老人言，吃亏必定在眼前。贵生惊喜且满足地笑着，深深地看了桃花一眼。这一眼带着喜欢，带着意外，带着宠爱，带着敬重，直盯到桃花的心底。辰时四刻，桃花和贵生走进上房，在爹、娘下首的椅子上就坐。大槐两口子和小巧分别上来给桃花见礼，桃花拿出厚厚的封赏打点了。三个人欢天喜地端来早饭，桃花先是指点着小巧把几样小菜、荤素菜煎饼布置在饭桌上，又逐一接过槐嫂递过来的细瓷粥碗，恭恭敬敬依次捧给公公、婆婆和贵生。贵生娘欢喜得无可无不可，站起身来拉着桃花赶紧坐下吃饭。贵生爹保持着一贯的清醒，发现贵生娘举止失当，轻咳一声以示提醒。贵生娘觉得贵生爹实在是多事：公公婆婆是得给儿媳妇立规矩，却也得分人分事儿。遇上不懂事理、不知深浅的儿媳妇，不但要立规矩，还得要施惩戒。否则，败业乱家的事情，就一起子、一起子地找上门来了。可是，咱们家娶的这房儿媳妇，就没有一句话说得不合适，就没有一件事儿办得不遵礼。儿媳妇好得天上难找、地上难寻，公公婆婆再端着架子施威风，就是为老不尊了。你也不用咳嗽，你咳嗽也不管用。你管天管地，还管着俺心疼儿媳妇不成？贵生娘横了贵生爹一眼，眼神之中带着娇嗔和挑衅。贵生爹看到了，脸上不由自主地泛起一抹温暖的微笑。桃花看在眼里，立刻心生暖意：公公婆婆的恩爱互动，像极了爹娘！儿女是爹娘的翻版，贵生延续着公公婆婆的秉性，对自己也差池不了。能够嫁进这样的人家，真是有福气啊！辰时六刻饭罢，桃花换上一身略微浅于嫁衣颜色的深玫瑰红锦缎衣裙，跟随着公公、婆婆、丈夫来到位于官渡村中心的王家祠堂行礼。族长十分高看杨校长的女儿，亲自净手焚香请出族谱。于鼓乐声中高声唱礼，引导着贵生和桃花完成一系列繁杂、隆重的祭拜仪式。大礼过后，一笔一划工工整整地将桃花的姓名誊录进族谱册页。贵生娘心疼桃花在祠堂硬冷的地面上起起跪跪好几次，怕桃花磕着膝盖骨、凉着热身子。一见认祖归宗礼仪落成，牵起桃花的手就往家里走。刚刚走出祠堂大门，等候在祠堂门外的本家嫂子就传过话来，说是族里几位老辈份的女人要见桃花。贵生娘没有办法，只好领着桃花一家一家地去磕头见礼。桃花自恃身子骨不弱，一圈跪拜行礼下来也感觉到腿脚发软。再看看体弱多病的婆婆，站在一边已经身子打晃。桃花顾不得失礼不失礼，立刻拨开众人上前搀住婆婆。如果连自己的亲人都照顾不好，就算行出成套的孔圣人、孟圣人礼法，也是脑子不够心眼儿欠缺的表现。王家的祖宗与她过去没有关系，以后的关系也不大。王家的一众长辈，有正宗的孙男娣女用不着她孝敬。她份内的事情就是孝敬好公公婆婆，照顾好贵生。婆婆身子不舒服，于她而言就是头等大事。不管有多少人等着见她，不管有多少人等着问话，她都没有必要应付。赶紧把婆婆送回家里歇着，才是正经营生。桃花搀扶着婆婆往家里走，越走越觉得婆婆的身子变得沉重。婆婆口唇泛青，喉头随着急促而轻浅的喘息频率，发出阵阵嘶鸣。桃花急得额头沁汗，进退两难：婆媳二人停在大街上，显然不是办法；继续往前走，再把婆婆累出一个三好四歹来咋办？桃花一着急就心中冒火，暗暗责怪公公和贵生：恁一老一少两个男人，是婆婆身边最亲近的人。俺初来乍到不知道，恁两个天天守着的，应该知道婆婆经不起繁琐事物的折腾啊！俺们娘俩儿被人家半道截走，恁两个就放心回家喝大茶了吗？就算是恁两个男人不好跟过来守着俺们娘俩儿，好歹也把槐嫂和小巧打发过来伺候啊！吃饭坐首席，遇事寻不见，恁说说要恁这两个男人有啥用？贵生娘察觉到桃花的紧张和焦虑，努力控制着喘息声响，握紧桃花的手说道：“花儿，娘没事儿。娘这是老毛病了，你别害怕。咱们慢慢地走，挣到家里歇息一会儿，也就好啦。”桃花半架半抱地把婆婆弄到家门口，一眼看到大槐站在院子里面，两眼望天寻思事儿。听到街门口有异常响动，大槐偏头一瞅，发现少奶奶搀扶着太太踉踉跄跄走过来。大槐心头一紧，本能地迎着太太和少奶奶跑了几步，又一个激灵站住了，扭着身子扯开喉咙大声喊叫起来：“生子他娘——生子他娘——”桃花让大槐的举动气得火冒三丈，一瞪眼，一跺脚，厉声喝道：“你喊什么？过来！把太太背到屋里去！”大槐不记得有谁这样呵斥过自己，也就对这声呵斥并不排斥。那些听不得一句、半句呵斥的人，基本上是让呵斥给缠磨得怨气深重。揣着深重怨气包裹着的逆反心理看待呵斥，呵斥也就升格成为挑战、侵犯和故意与之过不去。所有的暴跳如雷，就是这么来的。大槐从小到大没有被谁无端呵斥过，也就没有无端揣测少奶奶的呵斥是在故意找茬儿。太太病得脸色煞白、嘴唇乌青，少奶奶着急上火大声呵斥他，是很有道理、十分应该的事情。不过，少奶奶是新媳妇儿。新媳妇儿敢站在街门口横眉立目吐气开声的，几十年来官渡庄里面找不出第二个人来。真是人不可貌相，海水不可斗量。这位俊得像仙姑、龙女一样的少奶奶，脾气中尽含风雷之性。旁人尚且有一个躲闪避让的空档儿，少爷往哪里躲、往哪里避呢？娶回媳妇儿受搓磨，嘿嘿……看看少爷日后还犟得起来吧！大槐之所以跑过来几步又站住，完全是因为自己一个大男人，不好主动凑上去背着、架着太太。既然少奶奶招呼他过去，他依令行事就不是唐突。太太这次犯病来得凶险，不及时吃上西洋药片，只怕是要出大事儿。屋里的那个熊娘们儿，纯属蹊跷。用不着她的时候，走着、坐着都能够看到她在眼前碍事儿。用着她的时候，抠墙打洞也别想找着她过来应急。太太的病情耽误不得，俺还是赶紧帮着少奶奶把太太弄家来吧。大槐跑过来背起太太，桃花赶紧托起婆婆的双脚。两个人在槐嫂和小巧的惊呼之中跑进上房，拐向东屋。桃花正眼儿也没有看坐在八仙桌旁喝茶的公公和丈夫。绷起脚尖一脚踹开东屋的雕花隔扇门。大槐把太太放到红木大床上就想退下，被桃花再一次厉声喝住：“你跑什么？你且扶着太太，俺拿铺盖。”此时槐嫂和小巧已经追进房中，赶紧上前扶住太太软绵绵的身子。桃花跪在床上，挺着身子从炕柜里面扯出来一床锦被、两个楠枕。槐嫂慌慌张张地接住，摞起楠枕让太太半倚着喘息。桃花拽过被子给婆婆齐腰盖好，扒拉开小巧让婆婆倚在自己怀里。她记得娘跟她说过，喘不过气来的人不能够平躺。必得半倚半坐着喘过这一阵子，压制住了心慌气短才可以睡下。小巧腾出手，跑到药柜跟前一阵忙活，眼泪汪汪地端过来一盏蜂蜜水和一片小小的、白白的圆形粉片。小巧回答：“这是老爷年前跟日本先生讨来的灵药，太太吃上这个，胸口就不憋闷了。”贵生看到娘犯了病，立刻扔下茶杯追进东屋。桃花心里有气，一直对他横不搭理、竖不搭理。贵生正自臊眉臊眼，突然听到桃花问起药片的事儿，赶紧讨好地说道：“日本有一个牧师叫速水信一，在曲阜、济宁、峄县、滕县、薛城、台儿庄、徐州一带传教。速水牧师好医术，救治了很多人。他说咱娘的心脏留有旧疾，用这种药片治疗最是管用。”桃花没有搭理贵生，接过小巧手中的药片和水杯，伺候着婆婆服药。贵生娘吃下药片，一会儿功夫脸上就泛起血色。“撕拉撕拉”的喘息声，也渐渐地平息了。桃花撤掉一个楠枕让婆婆躺好，告了安歇，带着槐嫂和小巧来到堂屋。一出东屋看见大槐垂手站在门口，心想：你在这里正好，省下俺打发人去叫了！桃花先向公公回禀过婆婆安好，转身走到右首第一张椅子上面坐了下来。略一沉吟，抬头扫了一眼王家主仆众人，柳眉一挑说道：“太太今日的情形，家里人都看到了。以后照料太太，必得都经心经意了。不让太太累着、烦着还在其次，最要紧的是太太出门在外必得有人跟着。太太若是出门闲逛逛，分出一个人跟着就行。太太若是外出经办事情，就得跟上两个人。咱们家里除了小巧，都是几辈子的主仆。不比新招纳、才引进的人，隔着亲疏心里面生分。小巧虽然是后来进的咱们家，太太却是分外疼爱。如此说来，更是不应该见外。从今往后要是遇上太太头晕腿乏，大家也不必囿于规矩回避着。上赶着把太太安顿好了，才是正经。这是家事，俺说着也不逾规矩。既然俺说下了，家里人也都得记下。倘若往后遇事再有人三规四避的，俺可就不依啦！”（未完待续）
王倩，微名梨花雨，山东蓬莱人，本科学历，现供职于中国石化系统。山东省作家协会会员，在《山东文学》《时代文学》《前卫文学》《当代小说》《烟台文学》《新世纪文学选刊》《齐鲁文学年展》《中国企业管理杂志》等多家报刊发表作品三百余万字，十几次荣获省、部级文学奖项。
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