子贡出资为孔子周游列国，养老送终，为何还被孔子称为“饭桶”

在孔子心目中，最得意的学生无疑是颜回。他出自寒门，是孔门七十二贤之首，受到孔子最多的称赞，后世也将其列为复圣。然而，细想起来，颜回的生命太过短暂，仅仅29岁就去世了，没有建功立业，也没有著书立说，甚至没有突出的事迹流传。其实，在孔子的众多弟子中，最有成就、最有能力的还是要算子贡，偏偏这位徒弟，发扬了儒家学说，资助孔子周游列国，为孔子送终，却得到了“饭桶”的评价。

子贡名叫端木赐，出自富裕之家，他投奔孔子时并不太服气。也许是见多了风云人物，他总觉得自己的老师只会纸上谈兵。第一年时，他觉得比孔子强，第二年时，他觉得和孔子水平差不多，第三年起，他自认不如孔子，甘拜下风。

要知道，子贡并非普通人，司马迁在《史记·仲尼弟子列传》中记载“子贡好废举，与时转货资……家累千金”。也就是说，子贡能够审时度势，根据市场的行情做出预测，从而积累了万贯家财。而且，他有“君子爱财，取之有道”之风，后人将诚信经商的做法，称为“端木遗风”。

也就是因为孔子有子贡的资助，才可以带领其他学生周游列国，兜售儒家学说。不仅如此，孔子在游历时，一次在宋国遇险，一次在陈、蔡之间受困，都是子贡出面摆平。如果没有子贡，孔子恐怕很难活着回到鲁国。

后来，孔子的晚年十分凄凉，独子孔鲤去世，妻子去世，最欣赏的学生颜回去世，最勇猛的学生子路去世。他强撑着身体，就是为了等待子贡的到来。孔子见到子贡后，第一句话就是：“子贡你为什么才来啊?”(赐，汝来何其晚也?)

孔子的后事也是在子贡的操办下完成的，别的徒弟都是为孔子守丧三年，子贡却是守了六年，以此报答在孔子门下学习六年的恩德。子贡不仅生意做得大，政治上也是如鱼得水，曾任鲁国、卫国两个国家的丞相，他能花这么多时间守丧，对孔子是真有感情。

而且，因为子贡后来的名气越来越大，当时许多人甚至认为他比孔子强多了。鲁国的大夫叔孙武叔就公然宣称“子贡贤于仲尼”，当子贡听说后，就对自己的学生服景伯说：

譬诸宫墙，赐之墙也及肩;窥见家室之好。夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美：百官之富。得其门者或寡矣。夫手之云，不亦宜乎?

子贡的意思是，自己的那点本事，就像是矮墙里面的房屋，谁都能看到，孔子的学问，如同数仞高墙里面的宗庙景观，很多人连门都摸不到，更不用说能够看得到。这也就是万仞宫墙的典故，相当感人。但即使这样，依然还有人认为，子贡不过是谦虚罢了。

对于这一点，司马迁看得很清楚。在《史记》中，介绍子贡的篇幅是孔子诸多学生中最多的，而且还给予了高度的评价。司马迁甚至认为，因为颜回的早夭，孔子去世后，儒家思想实际上落入了后继乏人的窘境。但就因为子贡在商界和政界的地位，才让儒家最终成为了显学，司马迁因此说：夫使孔子名布于天下者，子贡先后之也

孔子在世的时候，子贡曾经问过孔子：“赐也。何如?”按理来说，子贡是想得到老师的赞誉，结果孔子却毫不客气地回了一句：“女(汝)器也。”孔子的意思是，你大概是一件物品吧。幸好子贡脸皮够厚，又追问道：“何器也?”孔子想了想说：“瑚琏也”。

瑚琏是当时摆放在宗庙的祭祀用器，主要是用来盛放粮食的，因此可以理解为孔子将子贡比作“饭桶”。只不过，这个“饭桶”是礼器，是一种高贵的象征。然而，孔子也曾经说过“君子不器”，所以不一定是对子贡太高的评价。

孔子一向认为，作为君子不能拘泥于一技之长，不能只求职业的发达和人生的显贵，而应该追求“道”，追求信仰，追求驾驭天下万物的能力，担当修身、齐家、治国、平天下的重任。讲究“君子不器”的孔子，自然没有将“瑚琏”子贡看得太高。