【长阳古桥】向王桥村向王桥
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▲向王桥周边环境。古桥位于图中大树旁。（向家舟摄于2021年4月4日）
古桥向王桥，位于今湖北长阳都镇湾镇向王桥村村委会驻地——向王桥居民点，居民点及村名先后因桥而得名。桥为石梁桥，呈东西向横跨于清江一级支流莫家溪的支流小溪之上。桥面长3.6米，宽2.1米。桥墩基础系以不规则青石块于溪岸铺垫，再以打制的规整青石块层层垒砌而成。桥面为4块长方形石板平铺而成。
▲向王桥（向家舟摄于2021年4月4日）
由于桥附近已无建桥碑刻直接佐证，历代地方史志中无此桥建成年代记载，向王桥初建年代无法准确判定。但按形制，建成年代当不晚于清代。民国十五年（1926）湖北测量局绘制的调查图（马连及周边）中，标注有此桥。1982年《长阳县地名志》记载，此桥原为向、王二姓合修，因此得名为向王桥。也有传说桥因庙得名，即桥附近原建有向王庙（供奉长阳土神向王的庙宇，向王是诸土神的合称，如蜀汉大将向宠、归州人向辅、巴人远祖廪君等，这些土神均分别称向王）。但当地居民多认同前一种说法。
▲民国十五年（1926）湖北测量局绘制的迅速调查图（马连及周边）中，标注有向王桥。
据民国地图及当地人介绍，过去庄（溪）麻（池）公路通车前，向王桥为长阳西南陆路要津。由此处，西达麻池古镇，东通都镇湾古镇，北抵清江南岸直通江北马连古镇，地理位置非常重要，往来行人络绎不绝。因此，在桥东头形成了一条小小的对合街，成为半径5华里范围内的乡村集市。建国后，这一带曾作为竹园管理区（小乡）驻地，同时设有中学、卫生院、粮站、供销分社等单位。如今，向王桥居民点仍为庄溪与麻池之间的一处重要村庄，人口较过去更为稠密。
▲向王桥桥西的石板古道（向家舟摄于2021年4月4日）
古时，长阳县内除此向王桥外，还有另一同名古桥，原位于资丘古镇以北1.5公里的泡麻溪上。乾隆十九年《长阳县志》上记载有此桥。道光《长阳县志》，称该桥“高数十丈，地势危耸”。1982年《长阳县地名志》记载，该桥因桥附近有一山洞，传说向王于洞内显圣而得名。今该桥桥址已淹没于隔河岩库区内。
●【长阳文征】[清] 方国政 ‖ 邑侯李公去思碑记（曾祥科译注）
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