中国最重要的三块土地，攻守兼备的屏障，奠定了中国的国际地位

中国是块好地方，能种粮食的地方都被我们划拉到手了，剩下的都是蛮荒之地。但是这些对我们来说很恶劣的地方，照样有人能生存下来，并发展壮大。

北方大漠自不必说，游牧民族的更新换代从来没有停止过。西南方向的青藏高原上也有人类的活动，到唐朝时发展出吐蕃政权，一直跟唐朝作对。西域及更西的地方更是有着无数民族，甚至连历史都比中原更加悠久。

所以，仅仅占有适合农耕的地方是不够的，因为周边的胡人随时都有可能杀进来骚扰打劫，说不定还想做中原的主人，把农民当成自己的奶牛。

北宋是一个很明显的反面例子，虽然极其富庶，国防态势却非常恶劣。为了防备辽国，不得不把河北平原建设成一个大要塞。北宋不惜抽干华北的湖水，也要到处开垦水田，北宋可不是为了多收点稻米，而是想防止辽国铁骑的纵横。

陕西更是打了几百年仗的前线，关中平原曾经是秦国统一六国的粮仓，到北宋时却连自给都做不到，需要源源不断运进粮草，才能维持西北边防军的供应。河西走廊一失，中原腹地便暴露在敌人的刀锋之下，不得不在陕西驻屯重兵。

从国防角度讲，现代的中国在陆地上已经达到了很完美的防御态势，农耕地区全部远离边境，有了足够的防御纵深，不是像蒙古那样超强的入侵者，一般不会威胁到中原王朝的生存。

东方是大海，在古代是没有入侵者的，我们老祖宗从来不考虑海防这件事，造船出海只是为了做生意，顺便抖抖威风，让海外的藩属知道中原有了新主人。

东北在很长时间内没有多少威胁，这里比较寒冷，山脉和密林使胡人的数量较少，靠着辽东的粮食也能守住地盘。因此东北的胡人一直没有突破辽东防线。

不过，大兴安岭是条比较平缓的山脉，东北胡人越过大兴安岭进入蒙古草原，马上就会急剧膨胀，变成心腹大患，鲜卑、契丹、女真无不如此。而且东北通往关内的道路并非只有辽西走廊一条，绕行蒙古草原同样可以进抵京畿。

满清就是因为控制了蒙古草原，因而认为东北可以安枕无忧，无需驻重兵防守。没想到下一个敌人会来自于更北方的西伯利亚，结果造成外东北沦丧，东北的防务环境急剧恶化。

民国丧失外蒙古，不仅使北方门户洞开，也使东北陷入被三面夹击的危险。幸好内蒙古还在我们手里，不至于像明朝那样，主要的精力都被牵制以首都北京为核心的防御体系上。因此，外蒙古和外东北仍然在我们手里，不但大大增加了国土面积，更使北方真正安定。

西北方向的河西走廊是上天赐给中原王朝的礼物，最窄处只有几公里，从汉武帝筑敦煌、酒泉、张掖、凉州四城开始，外敌几乎无法攻破河西走廊。由于雪山融水充足，河西走廊足以屯田驻军，甚至自立割据。

西域是中国成为世界性大国的关键之一，没有汉武帝凿通西域，开辟丝绸之路，欧洲人不知道什么时候才能发现中国的存在。清朝改西域为新疆，中国才有资格参与世界岛的竞争。乾隆平定准噶尔叛乱，左宗棠平定阿古柏叛乱，都为中国立下不世之功。

青藏高原东临川滇、北达西域，对中原的威胁很大，加上极端的高原气候，几乎是中原王朝无法克服的障碍。唐朝在鼎盛时期都没能征服青藏高原上的吐蕃，可见这个高原的艰险。

蒙古人在这里立了功，将青藏高原纳入版图，明清虽然没有长期驻军，但主权仍然毫无疑问地归属中国。直到新中国才真正实现了高原驻军，彻底确定了主权归属。有了青藏高原，中国具备了参与南亚次大陆事务的资格，为世界和平作出更大的贡献。

云南是中国连结东南亚的主要通道，早在战国时期便纳入中国版图。清末虽然失去了部分领土，但影响并不大。

总而言之，除了传统的汉地十八省外，青藏、新疆、内蒙都是既可攻又可守的天然屏障。如果中国没有将这些地方实控，那么中国的国际地位必然会下降几个等级，防务压力将极大的提高。

可惜的是，外东北和外蒙古在清末和民国先后失去，削弱了向北方发展的潜力。否则的话，中国领土将达到1300万平方公里以上，再加上零碎失去的土地，1500万也是可期的。