几乎吞没欧洲三分之一人口的鼠疫到底是怎么一回事？
前段时间内蒙古达茂旗鼠疫疫情三级预警的消息让大家捏了一把汗，幸好后续发展没有扩散的迹象。鼠疫，这个名字就算不熟悉的人听到都会感到一阵害怕，加缪的《鼠疫》生动地描述了这种疾病对一座城市带来的影响，而更现实的案例是，14世纪欧洲爆发的鼠疫几乎吞没三分之一人口。
1347年10月，12艘船在西西里港口停泊，那些急切靠近的人看到了船上的可怕景象：船上的人要么死了，要么奄奄一息。他们的皮肤上冒出流着脓血的发黑疖子，西西里当局惊恐地下令，要求船只起航。尽管船离开了，但伤害已经造成黑死病已经来到欧洲，数百万人会死于这种历史上最大的灾难。让我们来探讨淋巴腺鼠疫是如何消灭掉欧洲至少三分之一的人口。
01
为什么黑死病会如此致命？
欧洲遭到瘟疫的重创，但并非首当其冲的受灾地，欧洲也并非没有意识到有种疾病已在其他地方造成广泛死亡和破坏， 在有传染病的船只到达西西里前，关于一种可怕疾病的谣言已经传遍了四方，先是在中国肆虐接着是印度、埃及波斯和叙利亚。然而没人知道造成的原因或者为什么，它似乎是沿着跨越远东和近东的贸易路线蔓延。
而且当它出现时，所有人认为这种病害无法遏制那些染上黑死病的人，腹股沟或腋下的淋巴结处开始肿胀，这些肿胀很快会发展成青黑色鸡蛋大小的块状物，更有不幸者则会长到苹果那么大然后肿块会溃烂，并使得各种体液流失。
此外病患还可能出现一系列其他症状，包括发烧、疼痛、发冷出汗、胃部不适和腹泻，几乎总是伴随着死亡。根据那些亲身观察到病状的人说，似乎只要与患病者的衣物有过短暂的身体接触，疾病就会传给另一个人。尽管有些医生声称是离开死者的灵魂走过时把疾病传给了其他人。显然在历史的这一点上，疾病传播的真正途径并不完全为人所知 然而不了解便无从抵抗。
除了一些与欧洲其他地区隔海相望岛屿外，极少有地方能免于瘟疫的侵害。其余的人就没那么幸运了 病菌几乎渗入了欧洲所有城市的防御措施，许多当时看起来非常健康的人可能几天后就死了。虽然罕见，但有人患病后可能会过上一两周才会死亡，使问题更加复杂的是，疾病通常在头几天无症状，因此没人会意识到自己已经染病，这意味着成功将被感染者与社会其他人隔离开几乎是不可能的，而那些退而求其次试图逃往别国以求自保的法子也不安全。
瘟疫毁掉畜牧业，猪、牛、鸡、山羊和绵羊大批惨死，这个严重的问题导致整个欧洲大陆羊毛短缺。而许多欧洲地区的死亡人数约为30%，意大利的佛罗伦萨市90%的人口都灭亡了。有时死者的尸体仍留在原处，因为没有足够的活人去埋葬他们，数千个法国村庄以及其他地方的一些区域一个人也没有了。黑死病无情地把这些地方变成了鬼城
某些情况下，大自然最终接管了那些人们口中的家园，重新恢复成了森林。在第一次世界大战结束后的航空摄影技术才重新发现了这些曾有人居住过的地方，大多数估计认为欧洲的死亡人数在5000万到7000万之间，或是30%左右。疾病控制预防中心称疾病夺走了60%的人口 这个数字相当大。全世界的估计数字通常在155到2亿之间，当时全世界仅有5亿人口，几乎一半的人口被夺去性命。根据一些消息来源，死亡人数甚至可能更高。
02
黑死病为何可以如此迅速地蔓延
如前面所述 一方面在14世纪科学力量很薄弱，人们不仅不了解瘟疫的发生原因或传播方式，且在医学领域的人们如何尝试治疗它的无数失败。
的确，你知道导致黑死病或淋巴腺鼠疫的鼠疫细菌具有高度传染性，也可以通过多种方式传播。显然被感染的灵魂并不是传播途径之一，但很多人相信。在后期阶段，病菌可以变形成一种由空气传播的菌株，通过简单的打喷嚏或咳嗽就可以传染给新的宿主。
然而所有的菌株，空气传播或处于初期阶段的，人们都不相信是通过跳蚤或虱子叮咬来实现传染的，而许多动物以及乡下的牲畜是细菌和吸血害虫的宿主，例如松鼠、兔子、花栗鼠和老鼠。
但许多科学领域的专家认为，迄今为止，黑死病的传播最大的贡献者是城市老鼠和它们身上的跳蚤，部分原因是在老鼠身上观察到的症状和人类相似，也与现代鼠疫病例的症状相似。
最普遍的理论是，黑死病都始于有疫病的老鼠死后，它们身上的跳蚤要另找更易获得血液的宿主，这个宿主有时是人类被带病菌的跳蚤叮咬后 这个人就会接触到致命细菌。
这似乎是支持了这一理论，14世纪中期的船上有毛茸茸的啮齿动物出没并不罕见，它们在黑暗潮湿的环境中大量繁殖，并随着死亡之船抵达西西里，瘟疫沿着贸易路线进一步蔓延 就像以前在亚洲一样。蔓延到欧洲各地的其他港口，甚至蔓延到了北非。
但最近有人提议应稍加修改这种以老鼠为基础的理论。
因为我们刚提到，黑死病不是世界历史上，唯一一次鼠疫爆发，以前和之后都有过鼠疫爆发，还有最近发生的疫病完全遵循了不同的模式，欧洲黑死病的传播速度要快得多。
就历史记录而言，在黑死病发生之前的几天或几个月里都没有提到大规模的老鼠死亡事件，现在一些科学家提出，人身上的跳蚤和虱子才是这种疾病在欧洲蔓延的罪魁祸首。
这样， 跳蚤叮咬感染患者，然后一个接一个地转移到碰巧在附近的人身上，科学家描述了老鼠跳蚤传播的基本数学模型，与人类跳蚤或虱子传播的模型大不相同：当把信息放入到模拟中后 人类跳蚤模型更接近欧洲9个瘟疫城市中7个城市的数据。
鼠疫的起因一直存在争议，然而无论跳蚤是人类或鼠类身上的变种，它都是一种吸血害虫，可以很快将疾病成功传播下去。事实也证明，黑死病本身可能并没有造成大规模的破坏，在从英国乱葬坑中挖出病死者的尸体时也随之发现了炭疽病孢子，如果发生鼠疫的同时也出现了炭疽 这必然会使情况更糟糕。
炭疽病不仅可以通过接触汗液、唾液或泪液传播，仅仅是皮肤接触也会传播。换句话说就是，在黑死病大流行之时 人们几乎能以一切方式感染上一种威胁生命的疾病，有可能炭疽病和其他疾病使人们更容易受到鼠疫的侵害，因为他们的免疫力已经受到损害，另外被认为死于黑死病的人中，有可能包括了实际上是死于炭疽或其他疾病的受害者。
03
无效的治疗方式
除了黑死病在宿主间的迅速转移和其他疾病的影响外，黑死病的治疗方法并没有起到帮助作用。而且实际上可能害死病患或是无意间进一步传播了黑死病例如，至少起初医生会做一些诸如对鼠疫患者进行放血之类的治疗，他们切开病人颈部和手臂的静脉或动脉，使血液畅通无阻。
这样的手术不是什么新鲜事，实际上可以追溯到古埃及和希腊时代，历史人物相信为了健康，身体需要血液、痰和胆汁的平衡。人们认为放血可以纠正过多血液的不平衡，这是导致人生病的原因。不幸的是，该手术对瘟疫受害者来说似乎无效。
切开脓肿是另一种治疗方式，就是字面意思，基本上是把一个尖尖的物体刺入脓肿里放出里面的粘稠物质，如果不这样做，脓肿只会继续变大，时间一长由于大量的死血和脓液堆积从而毒死宿主，然后挑破脓肿也可能导致中毒性休克死亡。除了病患可能死亡外，脓肿中含有高度传染性物质，可能会进一步传播疾病。
其他的方法，如燃烧各种草药或将病人浸入醋或玫瑰水中毫无疑问没有任何效果，在一次又一次地失败后，为了自我保护，许多医生干脆不再接受病人，就连牧师也为了自身安全，开始拒绝主持最后的仪式，人类无能为力时 大自然也帮不上什么忙。
人们不仅对如何处理鼠疫一无所知，而且他们在基因上也倾向于屈服疫病，对当时欧洲剩余人口的研究表明只有0.2%的人拥有一种能为让他们获得免疫的基因，其他99.8%的人则没有，由于许多易受瘟疫影响的人已死于鼠疫，他们没有将基因传给后代。
许多拥有这种基因的人可以继续繁衍，这就是现在美国白人有15%的机会对这种疾病产生一定抵抗力的原因，这是个好消息。因为现代形式的瘟疫仍然存在，一次与12艘“死亡之船”的接触就能夺走无数男女老幼的性命，其程度之甚，足以改变历史潮流。
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