古建筑屋身由墙体、木构架、斗栱等部分组成。古建筑中大部分建筑为梁柱造形式，墙体本身不承受上部梁架及屋顶荷载，但是在围护分隔、稳定柱网、提高建筑抗震刚度方面起着重要作用，另外墙体的耐火性能较好，在建筑防火方面也起着重要作用。除了上述几点外，在古建筑墙体中，只要是使用砖石材料，就极少抹灰粉饰，由于它具有结构与装饰的二重性，故有着十分严密、完整的规定。
砖是传统建筑中使用最为普遍的建筑材料，广泛使用于明代及其以后的官式和地方建筑之中。土是最古老的墙体材料，通过夯筑或者制成土坯砌筑成墙体，广泛使用于明代以前建筑，在北方黄土高原地区至今仍在使用。竹墙则多用于四川、湖南、江西等产竹地区的地方建筑之中。古建筑墙体广泛应用于城墙，单体建筑屋身，群体建筑的院墙，地形有高差的边缘部位，构筑物与树木、花卉等外围保护范围等。有山墙、檐墙、槛墙、扇面墙（后金墙）、隔断墙等类型。位于建筑物两端位置的围护墙，因建筑的形式不同有不同的做法和名称，屋顶为硬山称为硬山山墙，屋顶为悬山称为悬山山墙，依此类推还有庑殿与歇山山墙。在硬山建筑中若山墙伸出屋顶，当毗邻的建筑发生火灾时能有效地阻隔火势蔓延的，又称为封火山墙。位于檐檩之下，柱与柱之间的围护墙。在后檐位置为后檐墙，在前檐位置为前檐墙。在官式做法中，前檐部位一般不设置前檐墙，多为槛墙与槅扇门窗。而在北方民居建筑中，则前后檐墙都有。又称金内扇面墙，主要指前后檐方向上、金柱之间的墙体。又称架山、夹山，砌于前后檐柱之间与山墙平行的内墙。①云墙，常用于园林建筑之中，墙体顶部作波浪形起伏变化。②花墙，俗称“花墙子”，墙体上用瓦或砖摆砌成透空图案，常见位置有两种，一种位于墙体顶部，另一种位于墙身。采用花墙做法既可节省建材，又能起到装饰美观的作用。③迭落墙与爬山墙，用于有地形起伏变化的山地建筑群中，若墙顶部断开，沿迭落高差作参差错落状称为迭落墙，若墙顶不断开，随地势上升称为爬山墙。④罗汉墙，墙体在剖面上呈规律性凸凹变化，常见于近代民居的门楼墙腿砌体。有院墙、影壁、挡土墙与迎水墙、女儿墙与护身墙、城墙、宇墙、夹壁墙、金刚墙等。②影壁，又称照壁或照墙，一种作为大门屏障的墙壁，装饰性极强。⑤女儿墙，是砌筑在平台屋顶、高台或城墙上比较矮小的墙体。⑥护身墙，在有高差处临空侧设置的具有护身栏杆功能的矮墙。⑧宇墙，是用来划分界限和区域的矮墙。常用于庙宇门前、祭坛四周、陵寝建筑中宝城的区域界定。⑩金刚墙，凡是处于隐蔽位置的砖砌体均可称为金刚墙，如：博缝砖背后的砖砌体；台基陡板石后的砖砌体，陵寝建筑中用土掩埋的墙体等。
