“难”字相解

小篆体“难”的字形从堇、隹，堇是一种野菜，隹是短尾鸟。许慎认为这是个形声字，鸟是形，堇是声。因为现在“堇”与“难”的发音差距较大，难考！查“难”的异体至少有20个，右侧问题不大：非隹即鸟，左侧变化较大，可见古人对此也很纠结。

堇（菜）是开小蓝花的植物，能清热解毒，用来治疗疔疮等。可是金文的“堇”字，形状很古怪，很难和开小蓝花被子植物堇菜联系起来。“堇”的异体也繁多，其中一个异体竟是黄、土组合！《象形字典》对“堇”有另一种解释：“因遭受束颈套枷的刑罚和火刑的煎熬而痛苦嗷叫。”想象十分丰富！是否如此？读者可对照图自解。

笔者认为古体“堇”表示的是动土祭祀的仪式，动土比如建房挖地基、挖菜窖、挖坟墓等，古人认为会惊扰掌管土地的神灵、居住或过往的鬼魂、以及凶神恶煞等。故动土前要择黄道吉日，并作祭祀活动。“堇”的异体组合“黄土”表示这是动土。至于后来表示堇菜，应该是引申。

典型的动土祭祀，先要杀一只鸡敬献，烧香祷告，意在请土地神保佑平安动土。这种动土祭祀现在很多地方仍保留，而且方法几乎与古代相同。鸡是由野生鸟雉进化来的，隹是雉的本字。故古体“难”的字相：动土祭祀杀隹（雉）。这对雉当然是有“难（nàn）”了！这是本义，而难（nán）是引申，如艰难、难懂、难办等。

楷体“难”发生嬗变，从又、隹，这是颜真卿的创造：杀隹变成又手抓隹，文明很多。因此，楷体“难”的字相：右（又）手抓隹，隹受难。