妻子与学生私奔，高调登报离婚，晚年他功成名就，妻子后悔已晚！

陈芝秀生得美，如她的名字一般芝兰玉秀，举手投足间都是优雅，才气十足。她本是常家小姑的一个养女，跟随养母来常家之时，却让常书鸿一见倾心。常书鸿不顾家人反对退掉自己原先的婚事，对这位小表妹展开了猛烈追求。自古佳人爱才子，陈芝秀很快就答应了表哥的追求，二人步入婚姻殿堂。后来夫妻二人双双来到法国进修，丈夫学油画，妻子学雕塑，二人琴瑟和鸣珠联璧合，是华人圈子之中最为瞩目的一对夫妇。生活本该就这样平静得过下去，但这一日常忽然发现了一本图册，图册之中正是法国人伯希在敦煌石窟所拍摄的照片。常书鸿被这些恢弘壮丽的壁画所感染，第二天就来到吉美博物馆，在博物馆之中，他看到了许多来自敦煌的文物，这些中国的历史遗产就这样被外国侵略者抢夺，然后堂而皇之的作为战利品展览。

常书鸿内心顿时生出了一股悲愤之情，他深深自责起来，国家正在危难之中，祖国文化都没有得到妥善保护，他又有何德何能在法国过的这样优渥的生活呢？他暗下决心，要回国为保护敦煌文化出一份力。他并不是把事情挂在嘴头上的人。很快他就跟妻子坦白了自己回国的意图，陈芝秀却是万万不能接受的，她已经习惯了法国这般诗情画意的生活，但对丈夫的爱迫使着她跟随其后。此时中国正是动荡时代，随处都是日军的轰炸机，夫妻二人刚回国就被逼无耐过着颠沛流离、四处逃命的生活。再辗转一段时间之后，常书鸿才获得前往敦煌的机会，陈芝秀也紧随其后来到风沙之中。丈夫面对着洞窟瑰丽的壁画就将家庭全部抛诸于脑后，但陈芝秀却不能，她依然保持着在法国的生活习惯，穿旗袍与高跟鞋，但就是这样注重自己个人形象的打扮让当地的很多民众在她背后诟病不已，夫妻之间缝隙越来越大。

就在这时，敦煌突然来了一位新的总务主任，赵忠清。同常一样，他也是风度翩翩才华横溢的才子，正巧他又是陈芝秀的同乡，还是常书鸿的学生，借此缘由他经常出入常家，给陈芝秀带来了不少精神上的安慰。久而久之，赵陈二人暗生情愫，陈芝秀已经受够了这里的生活条件，便提出让情人带着自己私奔，她用去兰州检查身体的借口偷偷出了敦煌，等到人们发现之时，二人已经走出去很远了。知道与自己结婚二十年的妻子和自己学生私奔的消息后，常书鸿顿时崩溃。他不管不顾骑着一匹快马在黄沙之中无头寻找着，只盼望妻子能够回心转意。只可惜等他清醒过来之后，迎接他的只有报纸上陈芝秀所刊登的一则离婚启示。