针刺补泻是根据《灵枢·经脉》：“盛则泻之，虚则补之，热则疾之，寒则留之，陷下则灸之”。这一针灸治病的基本理论原则，而确立的两种不同的治疗方法。这是针刺治病的一个重要环节，也是毫针刺法的核心内容。
补法是泛指能鼓舞人体正气，使低下的功能恢复旺盛的方法。泻法是泛指能疏泄病邪使亢进的功能恢复正常的方法。针刺补泻就是通过针刺腧穴，采用适当的手法激发经气以补益正气，疏泄病邪而调节人体脏腑经络功能，促使阴阳平衡而恢复健康。
1.1进针法———手法轻巧 无痛少痛 进针是整个针刺手法中的第一步，亦是一个十分重要的步骤，进针时少痛或无痛是患者乐意接受针刺治疗的重要方面，故医者要达到手法娴熟轻巧。具体操作如下：(1)速刺法：进针时以左手拇指或食指切压在穴位上，右手拇、食、中三指捏住针身下端，无名指顶住针身，针具靠在押手指甲缘，在进针时切按稍重，右手运用腕力、指力迅速按压刺入皮下，而后将针缓慢插入或稍带捻转，使针刺至要求的深度。此法较多的适用于1.5寸以内的毫针。长针进针法，可用拇、食、中三指捏住针身下端，在押手的协同下，一压一刺迅入皮下，再作插入或捻转至一定深度。若针头面部等皮肤浅表部或施透刺法时，可改用提捏押手法相结合的速刺法。以上进针方法，只要定位准确，一般可以达到少痛或无痛的目的。亦即古人云: “针入贵速，既入徐进”；“左手重而多按，欲令气散；右手轻而徐入，不痛之因” 。(2)缓捻法：在押手的协同配合下，用轻、慢、细的捻转并微加压力，向皮下捻入，此法常用于腹部腧穴及体质虚弱者。总之，在进针时可根据不同部位，施以不同的进针术式，但两手的协同作用很重要。古人云：“知为针者信其左，不知为针者信其右。”确为经验之谈。1.2行针法———多种术式 务求得气 进针后再施以一定手法，称为行针。行针技术是针刺基本手法的重要组成部分。而提插法和捻转法又是行针中最常用的方法，定要熟练掌握，运用自如，这与针刺得气有着直接的联系，而得气是取得疗效的前提，亦是施行针刺补泻手法的基础。(1)提插法：进针达一定深度后，均匀上下提插，待针下有沉紧感，如“鱼吞钩饵之沉浮，气未至也，如闲处幽堂之深邃” 。催令气至，这是一种激发气至(或气至病所)的常用方法。行补泻法时，在进针得气基础上，重插轻提为补，提重插轻为泻。(2)捻转法：进针后拇食两指均匀捻转，以催气至，或结合提插作上下捻转，以加速得气。在应用补泻手法时，拇指向前力量增强，食指后退用力稍轻为补。反之，拇指后退用力稍弱，食指前捻力量稍强为泻。(3)搓针法：若用上法不得气时，可用搓针法运气，即将针单向捻转几次，这时多数能令气至，而后将针反方向捻退1～2次，再轻提插1～2次，注意勿令滞针。应用此法后，一般多能较快得气。(4)辅助法：其它如弹法、循法、刮法、摇法、飞法、弩法等等辅助手法均有一定的催气、行气作用，或可留针候气片刻，再作行针手法。1.3留针法———时间久暂 灵活应用 留针法是进针运用一定手法后，将针留置穴内，以加强针感的持续效应。目前常用动留针或静留针两种方式。(1)动留针：于留针过程中，每隔若干时间，结合捻转或提插等手法(或结合其它补泻手法)，又如电针等亦属动留针范畴。(2)静留针：针刺得气或行针后“静以久留”，然后出针。使用动留针或静留针，以及留针时间的久暂，均须视病情、针刺部位等灵活应用。1.4出针法———双手协同 轻捻缓提 施术完毕后即可出针，在出针时仍用押手按住穴位(最好用消毒干棉球按于针孔旁)，刺手作小幅度轻捻转，同时边捻边提，轻轻将针提出皮肤，押手按揉针孔，若遇针孔出血可用干棉球多按一刻并拭之。若用放血治疗，则不闭孔(按补泻法则以速闭其孔为补，不闭其孔为泻)。
针灸治病必须在正确辨证的基础上，采用不同的补泻手法才能取得较好的效果。历代医家创造了许多有关补泻的操作方法，兹摘举古典手法与笔者实践中提炼后的补泻操作手法几则，简介如下，请同道指下。2.1烧山火 又称“热补法”，由呼吸、徐疾、提插、捻转、九六、开阖等单式手法中的补法组合而成。其具体操作方法是先确定穴位的针刺深度，分为三等分(古称“天、人、地三部”)，随呼气进针至天部，用紧按慢提(重插轻提)法九次，然后将针插入人部，再紧按慢提九次，再插入地部，紧按慢提九次(也可结合捻转法)，若已有温热感，将针由地部退至天部，随吸气时出针，速闭其孔。若无温热感，可按上法重复操作多次，然后出针。笔者操作方法：在进针得气基础上，将针插入1～ 2分( “豆许”)，重插轻提多次，然后用拇指向前，食指向后，单向捻转多次，紧握针柄，毋令气散 (不使针尖脱离针感)，使得气感增强或有温热感，一次不效可重复数次，在出针时以拇指向后退1～ 2次，并轻提插1～ 2次，防止滞针，然后退出皮下，速闭其孔。此法有温阳调气作用，多用于寒麻冷痹虚寒性疾病。2.2透天凉 又称“凉泻法” ，由呼吸、徐疾等单式补泻手法中泻法组合而成。其具体操作方法是吸气时进针，直达地部，用慢按紧提(轻插重提)法六次,退至人部；慢按紧提六次，然后退至天部；慢按紧提六次为一度。若无凉麻感，再依前法重复施术多次，呼气时退针，出针时不闭其孔(或摇大其孔)。笔者操作方法:在进针得气基础上，将针提出1～ 2分( “豆许”)，然后重复提重插轻多次，再以拇指向后、食指向前单向捻转多次，紧握针柄，勿令气散，使得气感增强或有凉麻感。不效可重复数次，出针时摇大针孔或慢按其孔。此法有泻热作用，常用于热痹或急性肿痛和实热性疾病。2.3阳中求阴 先补后泻法 明·杨继洲《针灸大成·三衢杨氏补泻》：“凡用针之时，先运入五分，乃行九阳之数，如觉微热，便运一寸之内，却得六阴之数，以得气，此乃阳中隐阴，可治先寒后热之证，先补后泻也。”笔者操作方法：按穴位所针之深度，分为浅深二层操作，先在浅部行补法(紧按慢提多次和拇指向前捻转数次，紧握针柄稍候，再进针至深层用泻法(紧提慢按多次或拇指向后捻转数次)，稍停，然后出针。这是一种补泻兼施的手法，常用于先寒后热，虚中夹实的病证，含补中有泻之意。2.4阴中求阳 先泻后补法 《针灸大成·三衢杨氏补泻》：“凡用针之时，先运一寸，乃行六阴之数，如觉微凉，即退至五分之中，却行九阳之数，以得气，此乃阴中隐阳，可治先热后寒之证，先泻后补也。”笔者操作方法：与阳中隐阴相反，先进针至深层行泻法(紧提慢按和拇指向后捻转多次)，稍停，将针提至浅层，行重插轻提，拇指向前捻转多次行补法，稍停，将针起出，揉按针孔，这亦是一种补泻兼施手法。常用于先热后寒，实中夹虚的病证，含泻中有补之意。在临诊中只要辨证、选穴、手法适当，一般均能应手取效。但在具体操作时应详细观察，对某个病人或某一病症，某个阶段用某种手法，不能一成不变，必须以临床效果作为检验标准。为此要因人、因病、因时制宜，随机应变，不断调整，以达到最佳效应。
