扬州盐商与扬州八怪

生活在扬州这座历史名城的人们分外荣幸，还记得去年最高领导人视察扬州时有言“扬州是个好地方”的赞誉，让多少外地人慕名前往，更令普通本地人倍感自豪。

扬州城历史悠久，兴于汉，盛于唐，特别是隋朝大运河的贯通，它成为南北漕运的重要通道，这使得享有天时地利优势的扬州日益繁荣、名闻遐迩。

谈近代扬州，论名胜古迹，自然绕不开“扬州盐商”与“扬州八怪”这两张名片。对此，人们大都知其名，鲜有识其道的。本文作粗略介绍！

清乾隆年间，扬州凭借历史人文的积淀、地理位置的优越，特别是水运的便捷与发达，逐渐发展成全国知名的盐运中心，据说当时有十亿斤海盐由此转运到安徽、河南、湖北等邻近省份，两淮盐运使的官署也设在扬州。

盐业税收是当时国家的重要财政来源，而扬州的盐业销量约占全国半壁江山，这让从事盐业流通销售的盐商们富甲一方，“扬州盐商”之名由此而来。

扬州盐商到底有多牛？当时有百万银两家产的盐商，只能称“小商”，还没有炫富的资本，资产在几百万到几千万的，才算得上富有名气。

传说乾隆当年南巡在扬州逗留时，某天到了一个叫“大虹园”的地方，随口说了句，此地像南海的琼岛春阴，可惜没有白塔。陪同的大盐商江春记在心里，就想赶紧造一座白塔给皇帝拍马屁，“有钱好办事”，他召集工人，运输材料，竟在一夜之间将这个塔造好了！这座速成的“白塔”，也成为今天扬州的景点之一。

不过，在那个崇尚儒学与官本位的封建社会里，人们对大盐商这样的“土豪”并不待见，士大夫们大都不屑与之为伍，没有地位与尊严的盐商何尝不想附庸风雅，享受到社会的尊重地位。

于是，他们去主动结交士子文人，特别是诗人、画家成为首选。当时的书画家虽然拥有才艺，大都过得依旧贫困，这些人马上成为盐商们交好的对象。出售自己的作品，换取钱财收入，能够解决自己的温饱问题。这样的好事，文人墨客何乐不为呢？！就这样，诗人、画家率先与盐商间很快达成了依附关系。

全国各地的许多画家闻听扬州的书画销路特好，都纷纷涌向扬州，当时稍有名气的画家有一百多人，其中的佼佼者，有几个鹤立鸡群的，被后人称为“扬州八怪”。

扬州八怪究竟指哪些人？史上至今没有统一的说法，不过多数人还是赞同并接受这八个人：郑燮、汪士慎、高翔、金农、李鳝、黄慎、李方膺和罗聘等，以郑燮（郑板桥）为杰出代表。

扬州八怪的“怪”在哪？有人说他们为人处世很怪，用今天话说就是“另类”，有个性。他们对贫民阶层深表同情，对丑恶的人和事加以抨击，或著于诗文，或表诸书画。

像郑板桥，不愿用自己的画作给那些不懂书画的富商装点门面，可迫于生计，又不得不卖画为生。据说，他的画只写自己的名字，很少题写上款“此画赠与某某”，即使买画者有求也不应。

要论八怪的“怪”，正是有自身的独立主见，不愿走别人的旧路，而是去另辟蹊径！他们不同于一般画工，达到了立意新，构图新，技法新的境界。他们就是要自立门户，不追随时俗，风格独特迥异，由此开辟了一代画风，在中国绘画发展史上立下了不朽的功劳。

扬州盐商，凭自身雄厚的经济实力，打造了白塔、个园等一个个扬州地标，更有完整的历史遗存东关街。实景与文物向后人叙说当年扬州的富庶与繁华，奇特的建筑与景观，是留给子孙后代的宝贵遗产。

扬州八怪，以其高超的技艺和高尚的品性，在中国画坛史上留下浓墨重彩的一页，它给扬州这座历史名城涵养了文化底蕴，厚重了古城璀璨珣丽的色彩。