一波未平一波又起，OWL疫情之下最真实的写照。
阳春三月，春暖花开，中国电子竞技经历了赛事延期、线下赛停办等灰暗时刻后，最终迎来了希望：LPL、KPL、PEL等职业联赛线上赛反响热烈，网易电竞NeXT等综合性赛事亦如期线上举行，《电子竞技在中国》登录央视持续普及电竞。放眼世界，由于境外受疫情影响时间较晚，传统体育赛事纷纷喊停，电子竞技看似形式大好，LCK自3月6日后停赛后，计划近期以线上赛的形式恢复；NBA 2K联盟亦准备举办3V3线上赛等等，但是，因世界主场颇受关注的《守望先锋联赛》（以下简称OWL）却一波三折，面临着种种不确定因素。2019年7月，《守望先锋联赛》宣布将在2020赛季开始实行主客场制，不同于LPL、KPL主场，OWL的目标是在世界范围内的三大洲六国十九城设立主场，并且是一次性落地，彼时，很多人认为OWL世界性主场将具有“划时代”的意义。2020年，随着新赛季越来越近，OWL的辉煌似乎近在眼前。想象很丰满，但现实却很骨感。1月下旬，“新冠”开始波及整个中国，势头迅猛，迫于此，OWL第一次宣布 2、3 月份的中国主场全部取消，多支中国俱乐部东迁韩国首尔进行训练。上海龙之队、杭州闪电队和广州冲锋队的主场周末化为泡影，其中，上海龙之队的主场还是太平洋赛区的揭幕战，上海龙之队战队总经理Van告诉陀螺电竞，“主场赛事的取消让我们损失了一个近距离为粉丝奉献精彩比赛的机会，赛训方面，2月初我们在收到主场取消的消息后就第一时间安排队员去往韩国进行集训。”
上海龙之队队员比赛画面
2月15日，OWL官方第一次计划太平洋赛区取消的主场会在韩国首尔进行补赛，计划在赛季第 6、7 周时在首尔的演播室内或是首尔主场周末进行。但好景不长，2 月 24 日，OWL 第二次宣布取消第 5-7 周的比赛，即取消韩国举办的所有主场活动，包括补赛。
至此，太平洋赛区所有赛事取消，而早已动身前往韩国的上海龙之队则常住韩国，至今未能回国，下一步行动计划还需等候联盟的进一步通知。当时，太平洋赛区赛事的停办并没有让OWL停下主场化的推进脚步。2月9日，OWL 新赛季在美国本土率先打响，与太平洋赛区的冷清相比，大西洋赛区人声鼎沸，热闹十足。然而，随着疫情的进一步波及，3月12日，OWL第三次宣布决定取消3-4月全球城市主场周末活动，新赛季的主场计划就此搁浅。3月18日，OWL的第二次计划要将线上赛将于3月21日开始举行，将全部队伍分为三个区进行线上比赛：大西洋分区的10个队伍将以北美东海岸的服务器进行比赛、首尔王朝等其余6支队伍将使用西海岸服务器进行比赛，最后4支中国队伍将使用当地的服务器进行比赛。但计划再一次没能赶上变化。3月20日，OWL第四次宣布由于COVID-19(新型冠状病毒)影响，美国加利福利尼亚州颁布了“外出禁令”，所以取消21日的线上赛。不到两个月时间内，OWL针对疫情所做出的调整四次宣布“破产”，给众多玩家粉丝的感觉则是“计划总赶不上变化”，而其带来的影响也在不断加深。困境：主场计划搁浅、俱乐部收益骤降，线上赛迟迟未到首当其冲的便是OWL主场化制度的推进。这个准备了两年之久，在暴雪看来是联赛发展过程中仅次于创始赛季的“伟大成功”，却在起步阶段就受创。在OWL2020赛季的规划书中，从2月份进行到8月份，为期6个月的常规赛中，每支队伍将参加共28场比赛，将会主办至少两个、至多五个周末的主场比赛。另外，2019年举行的主场巡回赛让OWL看到了观众的热情及强大的消费购买能力。达拉斯燃料队主场的4500个观众席位，门票在两天快速售罄，还包括线下观赛所带来的各类周边收益。如今，长达六个月的赛程需要在四个月内完成，这是在不考虑诸如“外出禁令”的情况下，OWL官方表示：“目前赛事部门正倾尽全力重新规划赛程，确保分布在全球的所有战队能在3月开始进行比赛”。对于暴雪电竞而言，从《星际争霸2》到《魔兽争霸III》再到《炉石传说》，其电竞路程并非一帆风顺，尤其是当电竞这块蛋糕越来越大时，暴雪需要一款电竞产品、一项具有代表性的电竞赛事来打开局面，《守望先锋》及OWL主场化便是暴雪的答案。如今，主场推进计划搁浅不仅会影响到各支俱乐部、赞助商的信心，更会影响到暴雪电竞整局的规划，原本OWL交出主场答卷后，后续可借鉴其经验的电竞赛事也要再观望一段时间。对于俱乐部而言，加入OWL便是看重其发展前途及“钱景”。据了解，守望联盟的特许经营体系借鉴了传统体育联盟，并采用了收益分享结构，俱乐部可以从主场门票、直播版权等收入获得分成。以达拉斯主场队为例，赛季初其普通门票价格65—215美元，VIP为275美元，按照其4500个观赛席粗略估算，主场周末9000张门票收入就高达近百万美元。这仅仅是一个主场周末的门票收入，如今，主场周末的取消无疑会使各支俱乐部的收入大幅缩水。Van也表示，“在商业层面上，主场的取消使我们的战队品牌曝光丧失了一次重要的机会，基于主场确认的一系列商业合作、媒体合作也随之取消。”而在场馆方面，由于龙之队主场赛事所使用的场馆是租赁的，客观情况决定国内已经不可能举办任何大型赛事了，所以经过与场馆方的协商，龙之队避免了场馆费用的多余支出，但作为国内的第一个主场，比赛筹备的物料早已准备就绪，“因为比赛筹备时间也靠近春节假期，很多物料是春节前就开始制作的，所以取消后，产生了一定的制作费的损失”。最后，线上赛虽是一颗“定心丸”，但迟迟未能开赛的OWL还不能完全放心，线上赛开赛后，紧凑的赛程、大区间俱乐部的多次循环对战如何说服粉丝，6、7月份的主场周末能否回归线下等问题也将继续困扰着OWL。疫情之下，损失不可避免，如何减小损失甚至寻找新的机遇才是OWL急需解决的问题。在陀螺电竞看来，有两方面可以入手。一方面是拓展直播版权收入。不同于《英雄联盟》如LPL、LCK等单一国家地区性质的职业赛事，在本土受众广泛，OWL所具备的优势在于俱乐部的国际属性，他可以借助各支俱乐部在本土的影响力，联合更多的直播平台，如欧美地区的Youtube、Twitter，中国的网易CC、虎牙、斗鱼、B站，韩国的Afreeca TV等。根据EsportsObserver网站的数据统计，2019年OWL观看总小时数高达893.8万，电竞赛事中排名第二。如今，线上赛无疑会催生电竞直播热度的提升，而OWL亦可借此机会，扩大直播方面的业务板块。另一方面，则是有助于开辟中国用户市场。数据统计，中国市场占据世界电子竞技市场份额的50%以上，用户数量庞大，消费水平高，商业化逐渐成熟是较大的特点所在。其实，OWL对中国市场的布局从四支中国主场战队便初现端倪。相较于主场的直接落地，线上赛可以先行一步，打好基础。一是可以培养国内用户对OWL的观赛习惯，二是吸引用户支持主队，再借助俱乐部背后的资源扩大OWL的影响力，如上海龙之队背后的网易，虎牙站台的成都猎人队、bilibili支持的杭州闪电队；三是将电竞用户反哺于游戏产品，从而获得更多的收益。至今为止，OWL在疫情之下的道路并不顺利，还面临着一波未平一波又起的局面，但Van依旧对联盟保持着信心，不论是线上赛事的技术筹备，还是队员安全的保证等等，他表示：“当前爆发的疫情是全人类的敌人，我们当下希望能够在疫情横行的时候做出一些积极、正面的调整，以将疫情对赛事的负面影响，以及对相关人员的健康风险降到较低。相信在疫情结束之后，我们有信心将更多、更好的赛事活动带给守望先锋联赛粉丝以及广大玩家！”
