刘兴亮 | 元宇宙的起源、当下和未来
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元宇宙，Metaverse，给沉寂许久的互联网掷下了一枚炸弹，炸开了锅，引发了一番热议。在圈里混，如果没听说过元宇宙，都不好意思亮出圈内人的身份。
网络上从来不缺乏热词，比如永远的神，火得不行，我也一度不明所以。元宇宙成了2021年的热词，而且基本上预定了我的哈哈榜年度热词的一席之地。
当下最流行的说法是：2021年是元宇宙元年。这话，听起来有点拗口。
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然而，元宇宙并不是2021年才发明的新词，它诞生于1992年，美国科幻作家斯蒂芬森的小说《雪崩》：一个在现实世界送比萨的快递员，在虚拟的世界里是个顶级黑客，可以拯救世界，也可以毁灭世界。
简单的说，斯蒂芬森描绘了一个虚拟的平行世界。现实中的玩家可以自由的出入这个世界，在这个世界里可以是和现实世界不同的身份，角色，能力，地位，以及不同的社交关系。
在当时，这个可能还更多的属于完全脱离现实的科幻，因为那时的计算机硬件技术、软件技术和网络技术，都不发达，在1992年，根本就不可能打造这样的一个虚拟世界。
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不过，幻想往往是技术的起源，就如同人们希望会在天上飞翔，于是后来就有人发明了飞机；人们希望信息快速的从一方抵达另一方，而不是像书信那样在路上走很久，于是就发明了即时通信；人们希望探索太空，去看看其它的星球，于是就有了火箭和宇宙飞船。
《雪崩》里描绘的元宇宙，给后人以无穷的启迪，从电影电视到游戏，到计算机硬件和软件技术。它的核心是虚拟世界。电影《黑客帝国》、美剧《西部世界》，游戏《模拟人生》，都是最经典的代表。
2018年，由著名导演斯皮尔伯格执导的电影《头号玩家》上映，向我们展示了一个现实生活中无所寄托、沉迷游戏的大男孩，凭着对虚拟游戏设计者的深入剖析，历经磨难，找到隐藏在关卡里的三把钥匙，成功通关游戏，并且还收获了网恋女友的故事。
这个电影里，虚拟的世界名为「绿洲」，男孩带着VR头盔从现实世界进入虚拟世界，经历各种冒险。相对于《黑客帝国》和《西部世界》的情节的烧脑，《头号玩家》的虚拟世界更容易被我们所理解，和《雪崩》里描绘的元宇宙也更接近。
今年3月，作为全球最大的多人在线创作沙盒游戏平台Roblox Corp (NYSE:RBLX)以直接上市的方式在纽交所上市，开盘价为45美元，首日即收获了54.44%的涨幅，全天收盘报69.50美元。Roblox最新市值已经接近500亿美元。
Roblox的概念就是「元宇宙」，打造了一个开发者社区，游戏开发者基于Roblox的平台开发游戏，获取收益，玩家则在平台上获得虚拟的身份，资产，社交关系，活动。
Roblox可以说是「元宇宙」第一股，它的概念不可谓不宏大，想象空间不可谓不丰富，因此估值也不是一般的高。
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可以说2021年关于元宇宙的热议，大部分来源于Roblox的上市。
于是乎，各路大神纷纷搭上「元宇宙」这辆快车。比如Facebook宣布大举进入元宇宙，把元宇宙作为重点战略。腾讯更是直接投资了Roblox，并且获得了Roblox在中国的代理权。
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各路区块链大牛更是纷纷布局元宇宙基础设施，比如NFT(Non-Fungible Tokens)，NFT不可替代的特性，意味着它可以用来代表独一无二的东西，比如博物馆里的蒙娜丽莎原画，或者一块土地的所有权。
随着而来的是一个观点：元宇宙是互联网的终极形态。
从1992年到2021年，元宇宙走了近30年。30年里一直不温不火，然后突然爆发，红透互联网的半边天，元宇宙总算熬出头了。我相信最开心的应该是《雪崩》的作者斯蒂芬森吧。
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元宇宙看上去到了爆发的阶段了，原因我来亮三点：
- 左一点：技术。相关技术已经成熟。
元宇宙所描绘的虚拟空间依赖于计算机硬件、软件技术和网络技术，而当下技术已经成熟。
首先，算力没有问题，云计算平台提供了充足的算力。VR/AR让玩家有了沉浸感，获得很好的体验。游戏的3D渲染技术已经非常逼真，越来越接近现实世界。此外，网络宽带技术已经具备高带宽、低延迟的能力，足够支撑当前的需求。
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还有区块链技术保证了玩家的资产不易丢失和交易的便利性。AI技术则更加丰富了虚拟世界的人类智能。
- 右一点：资本。风险资本的大举进入。
纵观近30年科技领域的发展，风险资本是一股强大的推动力。所有技术的成功无不是风险资本和技术相互作用的产物。
从某种程度上讲，我们很多认为根本不可能实现的东西，在风险资本砸钱的方式下，都砸了出来，让人瞠目结舌，又不得不服。元宇宙这一波浪潮给我们提供无穷的想象，无法说不可能。只有想不到，没有做不到。
- 下一点：刚需。精神产品成为刚需。
从人的本身来说，包含了两种需求，一种是物质需求，一种是精神需求。放眼当下的世界，除了少数国家和地区外，普遍处于物质条件基本满足而精神需求缺乏的状态。因此，各种精神产品从可有可无变成了刚需。
元宇宙提供了一个虚拟世界，一方面给现实世界不如意的人另一种可能，比如《雪崩》里的比萨快递员，他可以从现实世界中一个普通得再普通的角色到虚拟世界的一个顶尖的黑客，从小角色到大角色，精神属性强大太多了。
在我们的现实中，很多人也如同比萨快递员一样，每天做着普通的工作，看老板和客户的脸色，也希望到另一个世界里可以换一种活法。这个虚拟世界的另一种的可能是给人一种不同的人生经历。
举个例子，现实中某男某女因为某种原因错过了彼此，在虚拟世界里，可以重新经历一种不同的人生，完全可能走到一起。说欲望也好，渴望也好，可能很多人内心深处都有一个这样的她或者他吧。
总之，从技术、资本和刚需，元宇宙确实到了一个可以称之为爆发的点了。
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说到元宇宙，很多人都把它和游戏划上了等号。我认为元宇宙不同于当前的游戏。
首先，元宇宙是去中心化的。也就是不存在一个绝对的中心，这样做是为了避免中心的统治地位。这和现实世界有很大的不同，因此才更有吸引力。
其次，元宇宙是由很多人一起创造的，而不是像《圣经》里说的是「上帝」创造了我们的现实世界。这一点和前面的去中心化是一体的。因为是很多人创造，因此也应该由很多人共同拥有，不应该出现如「上帝」一样的中心角色。
最后，元宇宙足够大，并且是不断增长的。现在的游戏所创造的宇宙普遍局限于一个时代的一个小的世界，而且无法增长。元宇宙因为由开发者不断的创造，不断的添砖加瓦，所以会越来越大。
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但是，元宇宙也存在诸多的争议和未解的难题。
元宇宙描绘的这幅蓝图真的很美，自由和平等是人永远的诉求。去中心化，人人都可以是创造者和享受者，历史中总会出现这样的宣言，而且一直在这条道路上进步。
但是理想很丰满，现实很骨感。人的本性逻辑其实是矛盾的，一方面是追求自由平等，另一方面是利己的。这样就必然产生冲突，难以化解。因此，现实世界中难以达到，虚拟世界中如何达到？
虚拟世界可以解决中心化问题，可以解决多人创造的问题，可以解决开拓宇宙的问题，但是虚拟世界中的个体关系、权力结构、资源分配、组织形成、冲突解决，这些现实世界存在的东西，虚拟世界如何去构建秩序和规则？
甚至由谁来制定秩序和规则？都没有形成一种共识。特别是当这个宇宙越来越大，越来越难以控制的时候，如何解决？
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元宇宙还需要解决和现实世界的关系。
玩家毕竟是生活在现实世界中的人，无法彻底脱离现实世界。我们身边，虚拟的东西很多，比如我们平常接触到的很多概念，钱，身份，组织，在哲学的概念里，都是虚拟的。这些虚拟的事物，能够稳定存在，因为它们和现实世界是强联系的。
元宇宙的虚拟世界和现实的实体是弱联系的。强联系和弱联系的不同在于真实性的程度不同，以及受约束的程度不同。弱联系可能形成的是不确定性增加。当然，这也是虚拟世界的魅力所在。但是问题在于，弱联系，不等于无联系。
举个例子，在现实世界的人，遇到一个不喜欢的上司，你可能忍忍就算了。但是到了虚拟世界里，你真的可以对着上司一顿猛揍吗？现实世界的男生，在虚拟世界里真的可以毫无顾忌的对自己曾经错过但是已婚的前任示爱吗？
现实世界的人，如果处在社会底层处境艰难，是否真的可以从虚拟世界像《雪崩》里的比萨快递员那样风光获得满足感而忘记自己的现实世界的痛苦？
我认为只能暂时摆脱痛苦而已，毕竟绝大部分时间都是要工作的，获取的是有限的报酬。短暂的精神愉悦，只能是一种放松。毕竟大家都认为类似阿Q式的精神胜利法「我在元宇宙里是大人物」是不可取的。
还有另一种可能是「入戏太深」，在元宇宙中太沉迷，分不清那个是现实世界，那个是元宇宙，与现实世界错乱，这也不是不可能的。人如何在元宇宙的价值观和现实世界的价值观中取舍？如果二者不同的话。
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元宇宙依赖的技术问题，也有不完善之处。
如果真的按照当前主流观点所描绘的元宇宙那样庞大的体系，当前的算力和网络肯定是不够的，算法肯定是不完善的。一方面是世界拼图的增加，另一方面是玩家的增加，搞互联网的人都知道，在线的人数增加了，一不留神就撑爆了，导致系统的崩溃。
说到技术，不由得又想起宇宙的毁灭。现实世界的毁灭我们估计没法看到。元宇宙建立在计算机和网络系统之上，毁灭它似乎比人类宇宙更加容易一些。
由此，这个宇宙的健壮性是个很大的课题。
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最后，忍不住开个脑洞。
如果你看过《盗梦空间》，你一定会很迷惑当前的剧情在梦境的第几层。元宇宙也存在同样的情况。
试想一下，我们创造了元宇宙，元宇宙的人物是否可以再创一个新的宇宙，新宇宙的角色是否可以再创一个新的宇宙，就如同梦，从一重梦境进入下一层梦境，角色从现实世界进入元宇宙，从元宇宙再进入一个新的元宇宙……
如此下去，有时候玩家还得停下来想想，自己到底在第几层宇宙？怕的是进的层次太深，回不去了啊！