NASA发布可以折叠机器人，外星探测又添一员“萌”将，从“个人英雄主义”转战“团队协作”

NASA----美国国家航空航天局，这个科技神话般的存在，每次出现在科幻电影中，都自带光环秒杀一切。我们知道NASA干的都不是地球上的事，连发射卫星这种“小事”也可以承包出去，因为它最近一心想要攻克的问题是探索外太空的宜居星球----火星。

要知道，将物体从地球发送到火星表面需要花费巨额的金钱，而且每次发送的数量和质量都有严格的限制。为了将最大限度的科学研究填充到最小的空间中，美国航空航天局不得不创新，将火星探测机器人设计得更为轻量化和可折叠化。

近期，继人形机器人Valkyrie，火星探测车Curiosity之后，NASA又推出了一款极为小巧的机器人PUFFER（Pop-Up Exploring Robot）--弹出式平板折叠探测机器人。PUFFER是该实验室以折纸为灵感来源打造的最新设备。

PUFFER的研发，是为了让火星探测机器人团队更能适应火星上复杂多变的地形。行星地质学家称之为“混沌地形”，它上面有洞穴，有熔岩管，有陡坡，有悬垂的岩石。有很多地方是火星探测车无法达到的，或者说NASA当局也不忍心让动辄耗资25亿美元的大型设备深陷泥潭。

PUFFER的出现完全解决了这些问题，它身高只有7厘米，体重150克，它的研发制造成本也只有数百万美元。它的肚子上还有一个太阳能电池板，使得它可以自行翻转过来，利用阳光进行充电。所以它的研究人员称这些机器人可以在那里呆上几个月的时间，并以远低于人类探险队的成本工作下去。

PUFFER的可折叠性体现在，它可以通过折叠自身穿过狭小的空间

它也可以利用自带的细长尾巴，翻越台阶

它可以在很陡峭的斜坡上攀爬，也可以在软软地沙土表面行进

从3米的高度跌落，PUFFER一样可以在稍作修整后继续前进

目前PUFFER还处于研发阶段，它的研究人员未来还打算给它配备一个小型摄像头和闪光灯。并且还在跟伊利诺伊州的光学公司Distant Focus Corporation合作开发一款微型显微镜，体积只有一块方糖大小，它可以安装在Puffer的底部，在漫游过程中捕捉火星土壤的图像。

虽然，Puffer所配的科学仪器无法跟火星车匹敌，但那没关系，从技术上来讲，Puffer本身就是一件仪器。研发团队称，我们可以派出一辆火星车，并附带由10多个Puffer组成的小队，把它们派出去执行考察任务，专门负责钻洞觅缝，把尘土样本带回“母舰”进行分析。Puffer在火星上可以毫无顾忌地行动：可折叠的关节不仅让它能够深入狭小空间，而且还让它不惧磕碰，比猫的命还大。“那是我们希望利用的东西，让它们直接跳下悬崖，不必绕远路过去。”

NASA已经把Puffer放到地球的不利地形中进行了测试，包括南极洲的一座火山。如果一切计划顺利，预计会在2020年被派往火星进行探测之旅。