历史故事——元朝的开国名将伯颜
至元三十一年（1294年），忽必烈驾崩，伯颜总领朝政三个月，朝廷肃静，一如平日。四月十六日，伯颜受忽必烈顾命拥立从和林返回的皇孙铁穆耳即位，复任知枢密院事。十二月（1295年初）伯颜病卒，五十九岁。
伯颜是蒙古族八邻部人，生长于伊儿汗国，以深略善断著称，信奉也里可温教（基督教）。他的曾祖父述律哥图、祖父阿拉黑、祖叔父纳牙阿都是成吉思汗的开国元勋，他的父亲晓古台和他本人臣属成吉思汗幼子托雷家族，他的是父亲晓古台曾跟随忽必烈的兄弟旭烈兀夺取西域。元宪宗三年（1253年），伯颜后受伊儿汗旭烈兀命出使大汗廷奏事，结果忽必烈一眼就看出他以后必成大器，将其留在身边，参谋国事。不久，伯颜便先后升为中书左丞相、中节右丞、知枢密院事，专司主持伐宋的军政要事。
公元1273年，忽必烈任命他为伐宋军最高统帅，与左丞张弘范兵分两路攻打南宋。至元十二年（1274年），元军攻占建康（今南京）、镇江等重镇后，元世祖忽必烈重新部署灭宋战争。江苏地区自古富庶之地，地处沿海，是北方政权夺取天下的屏障。加上江苏乃是文风昌盛之地，文人武将更有傲骨傲气，在中国历史之上，扬州、南京、嘉定、苏州、常州都曾是血流成河。当年伯颜一路打到常州，常州知州逃窜，城内投降。而正当伯颜打算进攻杭州的时候，常州却反悔了，拒绝投降。蒙古军对复叛之人深恶痛绝，立刻派二十万大军围城待发，任命的知州姚訔向杭州求援，城中只有民兵义军把守。南宋派麻士龙、张全前来支援，张全半路逃跑，麻士龙英勇牺牲。
伯颜并非一开始就下令屠城，他曾派遣汪良臣前往劝降，姚訔不仅把汪良臣杀了，还将其用一口锅给蒸了。蒙古军见常州拒不投降便强攻入城，接着根据蒙古军向来攻城的习惯便开始屠城，元军屠杀常州百姓十分残忍，守城官民全军覆没，留下了数百妇女儿童作为奴隶。史学家估算这一场浩劫大约有3万人牺牲,。
至元十三年(1275年)正月十八日，三路元军会师皋亭山(今杭州北)，进逼临安城下。知临安府文天祥、浙西制置副使张世杰请太皇太后、太后、皇帝出走海上，自率军背城一战。太皇太后谢道清不许，太后知道只要临安反抗，后果肯定和常州一样，最受灾的只会是百姓。她深知无力回天，在文天祥极力要求守城的情况之下，她默默做了开城的决定，只要元军不杀临安百姓。伯颜受降后，又取谢道清手诏，招降未附州郡。蒙古军军纪齐整地来到临安时，顺利将城中混乱的局势给控制住，南宋皇室的财产被蒙古军一车车运送出来。伯颜尽量采取安定化的政策，让大多数的南宋旧臣恢复原职。对比于当年对金国完颜家的屠戮，蒙古人攻陷临安之时已非野蛮民族，他们将南宋王室接到上都，对他们大宴招待，并且竭力保障他们的生活，只是无论如何，都没有再让他们回到南方。
南宋灭亡后某个夜晚，伯颜在临安命人大摆宴席，与张弘范举杯同庆。酒过三巡，兴致所至，伯颜忍不住唱了起来。“对酒当歌，人生几何”，曹操酒后慷慨陈词，伯颜也想试试这种爽快的滋味。看元帅伯颜一副自豪的模样，张弘范坐在一旁听得热血上涌，忍不住也跟着迎合一曲《喜春来》。他说自己不但有玉带、红绒，还有宝剑和代表军威的虎头配饰在腰间，行头上也不输伯颜。想当初他在崖山海域与宋将张世杰对阵时，他遂封锁住了海口，切断了宋军淡水的来源，硬是将宋军围困击败。看着宋丞相陆秀夫背着幼主赵昺跳海而死，张弘范将南方海城悉数平定，甚至还在石壁上刻了“镇国大将军张弘范灭宋于此”十二字，嚣张一时，名满“凤凰楼”。“风凰楼”地处武则天的故乡，张弘范用它来指代天下，意思是说自己已经名扬大江南北。
伯颜听出张弘范话中的意思，对他颇为不屑。张弘范逼迫陆秀夫和宋室幼帝老弱惨死，伯颜不认为那是大丈夫该有的作为。伯颜一生最重视的并不是名誉和富贵，而是如何管理这偌大的疆土，为帝王分忧。成大事者不单要有一颗骄傲的心，更要有广阔胸怀和深远的思想。伯颜灭宋之际，始终都在想方设法为元主朝拉挽人才。当初元兵俘虏宋朝明臣文天祥，伯颜是蒙古将领中唯一主张力劝文氏投降的人。文天样乃治世之才，如果忽必烈能得到此人相助，相信蒙古江山会更加稳固。此时的伯颜不但有眼光，而且能做到不忌才，在元人当中难能可贵。不仅如此，在他劝文天样时，被后者骂得狗血淋头，却毫无怒色。
蒙古人南下灭来，伯颜可以说是第一个迈出铁蹄的人。虽然在当时看来伯颜是个负面角色，但如果站在历史的角度，只能说各为其主，他站在自己的职位上，做着他该做的事情，无关是非。他是元朝的一代良相功臣，与过往朝代开国功臣的畏首畏尾截然不同，他并不怕帝王的猜忌，因为他坚信自己始终忠心护国，不仅如此，他与帝王结下了深厚的友谊，互为知己。
宋灭之后，伯颜随忽必烈南征北战，曾平叛王乃颜之乱。乃颜本是成吉思汗幼弟铁木哥斡赤斤的玄孙，为元朝蒙古宗王。忽必烈给他大面积的封地，为他建立行省，施行地方自治。但乃颜仍不知足，勾结成吉思开的两个弟弟哈撒儿、合赤温的后代势都儿和胜纳哈儿、哈丹秃鲁乾等人，举兵叛乱。伯颜出发时，只带几车皮衣，每到一个驿站就给驿吏每人一件上等的皮衣，驿吏无不感激称谢。到了乃颜的营地后，受到乃颜设宴招待，伯颜发现杀机四伏，知道已经无法说服乃颜，于是连夜潜逃。乃颜派兵追赶，可是，驿吏见伯颜争献最好的马给他骑，使乃颜无法追及。伯颜返朝后，面奏忽必烈，成功平息了叛乱。