你可能从未喝过的茶中异品：像咖啡一样的生物饮料虫茶
我喜欢喝茶和了解茶文化，在撰写《湖南省旅游志》时，读到邵阳、怀化等地报送来的文献中有一种奇怪的茶，叫虫茶，记载很奇特，我对此产生了浓厚的兴趣。我知道虫茶又叫茶精，为无叶茶，外形像蚕沙，用开水冲泡之后汤色如茶水，故名虫茶。
去年秋天，我得到一位朋友赠送了一小包城步的三叶虫茶，拿回家后，我立即舀出一小勺黑褐色颗粒冲开水，茶色浅黄，闻之幽香深远，尝之有水桑叶的气味，甜、香、酸、涩等味齐出，稍缓，涩味渐去，香、酸凸起，甜味回旋口腔，让人痴迷，不忍放下。
虫茶主要产在湖南、广西、贵州、四川等省区的少数民族深山区，这些高山峻岭间生活着一些古老的少数民族，有老苗族、老瑶族、老侗族等，他们还没有完全被汉化，过着生苗、生瑶、生侗的日子，长期生活在大山里，很少与汉族沟通联系，饥饿恐惧、疾病困苦和无医少药经常纠缠着他们。
大山里古老的苗族、瑶族、侗族人民，他们靠刀耕火种和打猎狩兽为生，奔波于山野之间，出汗如雨，饥渴非常，还要忍受蚊叮虫咬、生疔生疮的威胁，唯一能够给他们减轻痛苦的就是虫茶。他们用虫茶泡一碗开水，喝上虫茶水，半天不渴，把剩下的茶渣敷在蚊叮虫咬的患处，立刻散瘀止痛、解毒消肿。他们劳累过度或者夏季闷热，饮食不进，一碗虫茶水下去，立刻消除疲劳、胃口大开、明目清心，这神奇的效力给荒蛮之中的人们赋予神力和生命，让他们不再害怕大山。
常年生活在深山、岩洞中的古老少数民族，他们采食满身荆棘的灌木苦茶枝的鲜叶放在口里咀嚼，苦茶叶又叫三叶海棠、斗笠芽，开始感觉又涩又苦，过会儿便觉得又凉又甜，再喝点冷水洗漱感觉甘美神爽。每年暮春，这些古老的民族大量采摘苦茶枝鲜叶，在开水中烫一分钟左右，捞出沥干，用箩筐、木桶储存，浇些淘米水于叶面上，每隔半个月浇一次，连浇三次，诱使大批米缟螟取食淘米水浆茶叶并产卵。半个月后，米缟螟的卵繁育出大批体圆、无毛、乌黑有光泽的小虫子，这种虫子是偷食粮食的米象，俗称米黑虫，《尔雅·释虫》载：“今米谷中蠹小黑虫是也，又称蛀子。”它们像蚕一样啃食干枯的茶叶，边啃食边排泄大量黑褐色粪便。几个月后苦茶枝叶被米黑虫吃光，米黑虫变成蛹，化作飞蛾离去，剩下渣滓和虫粪，他们在惋惜之余试探性地将残渣、虫粪放进水里，顷刻间发现渣滓颗粒泡浸出黄红色茶汁，香气扑鼻。
他们渐渐形成了系统的虫茶制作方法，每年谷雨前后，老百姓把野生的化香树、三叶海棠、大白解树的枝叶采集起来，混杂在一起放在竹篓里或木桶里，浇上淘米水，让其自然发酵。数天后散发出一种氮气味，招引化香夜蛾和米黑虫来安家落户，取食产卵、生育繁衍。化香夜蛾的幼虫特别喜食腐烂的茶叶和香树叶，排出一粒粒比菜籽小的虫屎，收集起来晒干，去掉杂渣，便是虫茶。比较考究的做法还要经过一个炮制过程：在180摄氏度的铁锅里炒20分钟，加蜂蜜、茶叶调味，即成虫茶，呈黑褐色，颗粒状，放在手掌心，很有质感和颗粒感，体质清凉，如铁砂子般粘手。
我国的虫茶有两类：一类由化香夜蛾取食化香树叶获得，主产广西；一类由米黑虫取食苦茶叶获得，主产湖南、贵州。明代李时珍的《本草纲目》虫部四十一卷有“茶蛀虫”的记载：“此装茶笼内蛀虫也，取其屎用。蛀屑主治聤耳出汁。研末，日日缴净掺之。出圣惠。”清代光绪版《城步县志》卷五载：“茶有八峒茶，亦有茶虽粗恶，置之旧笼一、二年或数年，茶悉化为虫，故名之虫茶，茶收贮经久，大能消痰顺气”。
虫茶按产地，大概可以分为三种。湖南城步五岭山区的虫茶叫城步虫茶，也叫三叶虫茶；广西桂林龙胜的虫茶；贵州赤水虫茶、黔东南苗山侗寨虫茶等。湖南城步五岭山区的苗族、瑶族、侗族同胞制作的虫茶，用岩茶即三叶海棠、斗笠芽、苦茶叶的嫩叶，经开水烫过，晾至八成干，储存在竹编茶篓里，篓底垫干芭蕉叶，每层铺17厘米厚，均匀洒上米汤水，茶篓悬挂在阁楼上。广西桂林龙胜虫茶不光用茶叶，还加大白槲和换香树（香味野生藤）的嫩叶，不浇米汤水，让香树嫩叶自然发酵；原虫茶晒干，要用铁锅炒，加蜂蜜与茶叶炮制成熟虫茶。贵州赤水和黔东南都产虫茶，清末即出口东南亚，采集苦茶叶、化香树、糯米藤、黄连木、野山楂、钩藤等鲜嫩叶，稍加蒸煮去除涩味，晒至八成干堆放在木桶里，隔层均匀浇上淘米水，加盖保持湿润，叶子发酵、腐熟，吸引化香夜蛾产卵，让夜蛾幼虫排泄金粒儿，剔除残梗败叶，得到粒细圆、油光亮、色金黄的化香蛾金茶。
虫茶的茶虫为米黑虫，属昆虫纲鳞翅目螟蛾科夜蛾亚科枯叶虫属全变态类，刚孵化的幼虫体粗只有0.25毫米，体长不过2毫米，灰白色，中龄幼虫与老杨洪罗秋君熟幼虫均为黑色，老熟幼虫体粗3毫米，体长3厘米，活动灵巧，具假死性，喜聚群生活，不吃鲜叶，只吃干叶或腐叶，忌光亮，喜昏暗，昼伏夜出。白天伏于用丝与茶渣织成的管状巢中，黑夜出来吃料。茶虫从惊蛰开始吃料，到立冬前后，历时8个多月，可以繁殖两代。
据传，清代雍正年间（1723-1735），朝廷对湘桂黔交界处的少数民族聚居地区实行改土归流，引起少数民族的不满。乾隆三年，横岭洞一带爆发粟贤宇、杨清保领导的苗民起义；清廷下令湘桂黔三省总督出兵进行血腥镇压。随后，在横岭洞设置湖南长安营总府和理瑶同知署，残酷压迫和剥削苗族、瑶族人们。长安营总府知道虫茶的功效，下令要当地百姓大制虫茶，用树皮做成精致漂亮的包装盒，外裱红纸，0.25公斤一盒，作为珍品每年向朝廷进贡献媚取宠，被称为贡茶。
湘桂黔山区，群山耸立，林木葱笼，溪涧环绕，风光旖旎。清代中期，贵州高山化香虫茶经广东出口东南亚。民国时期，好的虫茶价格极其昂贵，差的虫茶只能当药材低价出售。解放后，虫茶由供销社统购统销，文革期间也没停产。改革开放后，虫茶市场再度活跃，虫茶开始走出闭塞的苗家侗寨，受东南亚、港澳华侨的青睐，已经销往海外。热带和亚热带地区用虫茶做成一种重要的清凉饮料，取名龙珠茶，飘洋过海，换取外汇。
虫茶的产量很低，供不应求。每年4月，湘桂黔交界处的大山深处，苗家侗寨的姑娘小伙背上竹篓，成群结队上山采摘化香树、黄连木和苦茶树的嫩叶，来制作虫茶。我们熟知的化香虫茶、三叶虫茶，就是一直采用这种传统的方式生产，至今都是野生虫茶。
高海拔多云雾处的虫茶优异独特，颗粒黑亮色泽好，品质高；低海拔处的虫茶量多，质量一般。虫茶的质量由产地海拔高低、产地气候、产地云雾、所产虫茶色泽、浓度、口感、功效、是否陈年等综合因素来决定。以产地海拔高、气候云雾适中为佳，色泽黑中带黄颗粒为上品，低海拔色灰无光产量大为中下品。贵州高坡云雾虫茶色泽黑亮有光泽，后期存放变化丰富，为虫茶之精品，这种高山虫茶，颗粒相对细小；贵州低海拔虫茶与广西虫茶类似，色泽灰暗，熟香口感中有霉味，颗粒比高海拔虫茶略大，大部分做为凉茶原料在药厂市场销售。米缟螟幼虫取食三叶海棠叶，即三叶虫茶，浅褐至深褐，甚至黑色，颗粒较小，茶汤为红黄色，似红茶，汤色清亮，与高档红酒相同，口感似普洱；弓须亥夜蛾与雪疽夜蛾取食化香树叶，即化香虫茶，其色深褐、外表光滑，颗粒较大，所泡之茶汤色清褐，似绿茶，化香虫茶产销量大，品种丰富，饮用最多；米缟螟幼虫取食樟科植物老鹰茶，即老鹰虫茶，形状、颜色与三叶虫茶相似。其中以贵州赤水四洞沟所产的虫茶最为著名，贵如黄金。
饮用虫茶，先在杯中倒入开水，放入适量虫茶颗粒，盖好杯盖。虫茶颗粒先漂浮在水面上，释散出一根一根像血丝般的茶针盘旋飘浮水中，再缓缓下沉到杯底，如晨烟暮霭，袅袅娜娜，婉蜒起伏，飞絮弥漫，散于杯里，并开始溶化，汤色呈黄褐色或淡古铜色，清亮似茗，甘醇爽口，清香宜人，沁人心肺，即可饮用。饮后令人顿感心旷神怡、香郁甘美、回味无穷、心底舒畅、百喝不厌，有一股浓浓的水桑叶的味道在口腔里迷漫、回荡，连饮数杯，绝无腻感，情绪昂扬、思路广开。
虫茶含有相当数量的粗蛋白、粗脂肪、糖类、单宁、维生素、咖啡因、止血的活性物质等营养成分和微量元素，具有清热解毒、止渴提神、降血压、健脾胃、助消化、利尿、顺气解表，对高血压、冠心病有一定防治作用，对鼻出血、牙龈出血、痔出血、腹泻等病均有一定疗效。