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在德国的众多州里，巴伐利亚是比较特别的一个，从历史渊源上来说有自己独特的文化，至今在政治上也相较其他州更为独立，当地人也往往以“巴伐利亚人”而非“德国人”自居。而巴伐利亚里有一片特别的地区叫“弗兰肯”Franconia，也因为类似的缘故与巴伐利亚其他地区区别开来。
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弗兰肯的名字来源于法兰克民族，他们创建了历史上鼎鼎大名的法兰克帝国。1千多年前，弗兰肯地区就开始种植和酿造葡萄酒，因此形成了独特的语言和文化。1803年，由于巴伐利亚和拿破仑的结盟，弗兰肯的大部分才成为巴伐利亚的领土，因而当地人会立场鲜明地表示自己是“弗兰肯人”而非“巴伐利亚人”。
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在七座丘陵之上，弗兰肯文化圈核心位置，拥有千年历史的主教和皇帝之城班贝格Bamberg巍然耸立，被冠以“弗兰肯小罗马”的美誉。这座小城的建筑几乎囊括了罗马时期以来的所有风格，整座城市就仿佛是一件独一无二、保存完好的艺术珍品，从城中穿过的两条河流更让它拥有了水城的风韵。
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班贝格的历史可以追溯到902年建立的属于巴本堡贵族家族的城堡封地，后来在战争中被国王收回统治，又转送巴伐利亚公爵。公爵的儿子亨利二世，在成为神圣罗马帝国的皇帝后的1007年，在班贝格建造了城市的第一座天主教堂，并立志把班贝格打造成“第二个罗马”。在后来的500年间，班贝格经历了繁荣的文化发展，到了16世纪后却先后被瑞典、普鲁士和法国侵略。在二战中，她奇迹般的在轰炸中幸存了下来，成为如今德国最大的一座未受战争毁坏的历史城区。
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要走入这座被列入联合国世界文化遗产的老城，必须经过横跨在雷格尼茨河上的上桥Obere Brücke，桥上坐落着班贝格的标志性建筑老市政厅Altes Rathaus，仿佛一座停泊的船只。这座哥特风格的老市政厅建于1462年，桥上的门洞上有美丽的雕塑，外墙上还有栩栩如生的壁画。其中有一个小小的天使壁画，他的一条胖腿却是浮雕，作为平面壁画却立体的延伸到了墙外，十分有趣。
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这个奇特的桥上建筑这样设计建造的原因，是当年的主教不愿意分割自己的地盘给人民建造市政厅，于是当地人就在雷格尼茨河中造出了这样一个建筑。它划分了班贝格民间世俗生活与宗教行政权力的分界线：一边是主教城，一座是市民城。老市政厅现在是班贝格历史博物馆，内有路德维希瓷器展览“巴洛克之辉煌”。
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进入老城中沿着Karolinenstraße走向老城的核心是主教堂广场Domplatz，你会感到建筑风格一下变得开阔与厚重起来。广场上拥有几座不同风格的建筑，但最瞩目的当属主座教堂Bamberger Dom，在班贝格天际线上的六座尖塔中有四座是属于它。主教座堂始建于1004年，拥有中世纪的罗曼与哥特风格，灰白的砖石即来自弗兰肯本地。
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教堂的内饰比较朴素，但也不乏精美的石雕和祭坛。而在此安眠的班贝格名人中，最重要的是教皇克雷芒二世，他是唯一一位葬在阿尔卑斯山以北的教皇。最有趣的是教堂门口的一座石雕，被称为班贝格骑士Bamberger Reiter，但至今无人确知，这座塑像究竟出自哪位艺术家，刻画的又是谁，但它毫无疑问是一座朴实无华的艺术珍品。
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与主座教堂相连的是旧皇宫Alte Hofhaltung，这里曾经是主教的行宫。文艺复兴样式的旧皇宫建于1570年， 有一座精致的“美丽门”Schöne Pforte。如今这里是一个特别安静迷人的庭院，老房子上都是经典的木框架结构，还有开满鲜花的阳台。这里也是班贝格历史博物馆的一部分。
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与班贝格主教座堂相对的恢弘建筑是新皇宫Neue Residenz，即班贝格的王公主教在1703年至1802年间的住所。新皇宫开放参观，有40个华丽的房间，帝王大厅的天花板的壁画十分精美，并且正对着新皇宫的玫瑰园Rosengarten，花开时馨香满屋。玫瑰园设计端庄，花朵常年开放，还能眺望美妙的班贝格市景以及米歇尔山修道院。
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米歇尔修道院Kloster St Michael是班贝格天际线上的另两座尖顶，这座400年的历史的修道院，最为传奇的是它教堂的天顶绘制了578种不同的植物，非常逼真。爬上米歇尔山需要费些脚劲，不过，当你在修道院的精心修整的露台上俯瞰班贝格城红顶层叠的全景时，会觉得这是值得的。
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修道院的建筑如今一部分是弗兰肯啤酒博物馆Fränkisches Brauereimuseum，这里从前是修道院的酿酒坊，记录了啤酒从种植到酿制的过程。很有意思的是，作为弗兰肯地区的核心城市，班贝格的烟熏啤酒却胜过它的白葡萄酒。
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想要品尝一下班贝格的啤酒，不要错过老城中的Schlenkerla，餐厅的木框式建筑已经有了近五百年历史，它是班贝格仅存的两家烟熏啤酒作坊之一。所谓烟熏啤酒Rauchbier，是啤酒酿制的一种特殊工艺，用烟熏法将麦芽烘干，再进入酿制过程，从而赋予啤酒特殊的风味。在Schlenkerla不仅可以品尝到贮存在橡木桶中的烟熏啤酒，还可以品尝本地特色菜。
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吃饱喝足，去班贝格的小威尼斯散散步吧。在欧洲，有不少地方都被冠上了“小威尼斯”的称誉，而班贝格的则带有一丝德国特有的风情。老市政厅以北的雷格尼茨河东岸从前是渔民的聚居区，如今，大部分的老房子都被保留了下来。房子前的小花园直接就通向了河岸边，自家的船就停泊在这里。这些房屋的风格与威尼斯大相径庭，都是半木质结构的，窗口点缀着灿烂的鲜花。穿着横纹衫的船夫划着冈朵拉，能带你一览雷格尼茨河的风光。
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顺流而下，会来到雷格尼茨河中的小岛上，这里矗立着盖耶斯威尔特宫Schloss Geyerswörth。正是因为它周围迷人的环境，所以这片地方在十六世纪的时候，被班贝格的王公主教相中，建造了他的官邸。宫殿周围的河水蜿蜒，木桥玲珑，绿树葱郁，沿着这小岛和河岸散步是非常令人愉悦的，从这里能观赏到的老市政厅夜景也格外漂亮，仿佛附在河面上的城堡。
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德国美丽别致的小城数不胜数，但班贝格却是出类拔萃、韵味悠长的一座。也许是因为它上千年的悠悠历史塑造的浑厚沉稳的风华，也许是两条河水穿过带来的钟灵毓秀的气质，总之，它的浪漫、独特、神秘犹如老城中曲巷通幽一样，让人惊喜而难忘。
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德国的精华，集中在巴伐利亚。迷人的乡间风景、壮丽的阿尔卑斯山、千姿百态的城镇、自由奔放的文化性格，这里是德国最值得细细玩赏的地方。
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