凤阳本是好地方（1）·明太祖的坎坷童年
凤阳县位于安徽省东北部，淮河中下游南岸，历史上属于淮西地区（淮南西路）。春秋时期，楚国在此筑钟离城，秦统一中国后，设钟离县，治所位于今凤阳县临淮关镇，因临近濠水，故又称濠州、临濠。历史上的濠州指凤阳及东部的广大地区，是朱元璋的龙兴之地，明朝立国后，改濠州为中都凤阳府，从此名扬天下。
河蚌绘·明中都地图。
八代贫农出身的朱重八
若论起出身，朱元璋无疑是历代开国帝王中最卑微的一个。过去常有人将他与汉高祖刘邦相提并论，称为布衣天子。但人家刘邦发迹前好歹是个亭长，还有底气去县长家里闹酒。后来的刘备虽然开局装备仅有一双自制草鞋，但多少还是有个模糊的皇叔身份。而朱元璋则是彻彻底底的佃农出身，幼年甚至连个正经名字都没有，开局时只有一个要饭的钵，而最后竟能一统天下，开创大明二百多年的基业，正应了“将相本无主，男儿当自强”这句古语。
朱元璋晚年官方画像·大明太祖高皇帝，很慈祥一个老头。
朱元璋的曾祖父、祖父、父亲都是交不起地租的破产农民，累世辗转于淮河流域躲债，想尽办法只为活下来。朱家一族祖居沛县，后来迁到江苏句容县通德乡朱家巷，元朝中叶，为逃苦役，朱元璋的祖父朱初一携带全家老小，搬到泗州、盱眙一带。元泰定四年（1327年）爷爷朱初一贫病而死，埋在了泗州城北杨家墩。
明祖陵位于盱眙县洪泽湖西岸，洪武十九年（1386年）始建，永乐十一年（1413年）竣工，是朱元璋的高祖、曾祖、祖父的衣冠冢及其祖父的实际葬地。曾经的泗州城在清代中期已沉入水底。
六十年后，坐稳了皇帝的朱元璋派太子朱标到泗州修建了明祖陵，重新安葬了编号为朱初一的祖父、编号为朱四九的曾祖父和编号为朱百六的高祖父。因年代久远，这三座明祖陵都是衣冠冢。永乐十一年（1431年），明祖陵在朱棣手中最后落成，至康熙年间黄河夺汴水入淮河，明祖陵从此沉入洪泽湖底，直到1963年水位消退后才重新浮出水面。
河蚌绘·朱元璋先祖流亡踪迹图。朱家先祖八代全部都用数字命名，从百六到初一、五四、四九、重六、重八。老朱家的名字可以朱元璋为基准，之前是数学命名法，之后改成化学命名法。
爷爷朱初一去世后，朱元璋的父亲朱五四携妻子陈氏流亡到濠州钟离，也就是现在的安徽凤阳。在这里他先后生下朱重五、朱重六、朱重七、朱重八（朱元璋）四个儿子和两个连编号都没有的女儿。不过这些儿女大都夭折或送人了，除了朱元璋外，仅有大哥、二哥和二姐勉强活到成年。从小家贫的朱元璋旁听过几天私塾，认识几个字，他的文化知识全靠自学，后来也能作文写诗，自成一格。朱元璋幼年大部分时间都在给地主放牛，玩伴有汤和、徐达等人。相传他们有一次还把地主的牛杀掉吃了，傍晚人家来找牛，小伙伴们都手足无措时，朱元璋把牛尾巴插进石头缝里，谎称牛自己钻山隐遁了。当然这只是传说。
民间版朱元璋画像，这就很接地气了。
死后哀荣的明皇陵
元至正三年（1343年），濠州境内发生旱灾，次年又发生了严重的蝗灾。大灾之后是大疫，一时间家家户户都死人，老朱家也未幸免。短短半个月，朱家硕果仅存的父亲朱五四、大哥朱重五及母亲陈氏先后去世。十五岁的朱元璋和二哥朱重六眼看着亲人一个个死去，又没钱买棺材，只得找了几件破衣服包裹了尸体。邻居富户刘继祖见到朱家的惨状，仗义出资买了一小块坟地帮助兄弟俩将亲人安葬于濠州西南。办完丧事，兄弟二人为活命不得不自谋出路。二哥去一户富农家做了上门女婿，不久也去世了，16岁的朱元璋去附近的皇觉寺出家当了和尚。这一连串变故给少年朱元璋的心灵蒙上了浓重阴影，使他一生都极度缺乏安全感。
明皇陵石五供，是前些年修缮是恢复的，上面摆放着朱元璋父母的排位，分别为大明仁祖淳皇帝之位和大明仁祖淳皇后之位。
元至正二十六年（1366年），刚刚坐稳吴王位子的朱元璋就迫不及待的回家修坟，为死去多年的父母哥嫂补办了一场风光的葬礼，建起了位于今凤阳西南的明皇陵。后来朱元璋还追赐当年的恩人刘继祖为义惠侯，此后的明朝历代皇帝都把刘家视为亲人，持续点赞送礼长达二百多年。为了尽到迟来的孝心，朱元璋不惜倾全力来花钱解心疼，这也造就了明代工程质量最好的一座皇陵。
明皇陵石刻是明代石刻精品，神道上依次排列着文臣、武将、内侍、文官石雕像，各高丈余，另有石马、石狮、石虎、石羊、石麒麟等，均比实物大三倍。
明皇陵位于凤阳城南七公里处，初建之时占地约2万余亩，由皇城、砖城、土城三道，殿宇、房舍千余间，陵丘、石刻群组成。从陵门向南望去，神道两侧高大的石像生鳞次栉比，短短300米距离内，石像生却达到了32对，远远超过了北京十三陵的18对。这些石像生既展现了明人精湛的技艺，又有留下岁月打磨的年代感，无论是石羊耳朵上的卷毛，还是石马背上的马鬃，抑或武将身上的鱼鳞甲片，都呼之欲出。这32对石像生，正暗喻其父六十四岁的阳寿。短短二十年，贫病而死的农民朱五四就摇身成为了仁祖淳皇帝，可谓生前落寞，死后哀荣了。
明皇陵石刻细部，可以看到马的鬃毛都丝丝可见。
在神道南端的碑亭内，立有一座高六米多的大明皇陵之碑。从前这种记功碑本应由知名学士撰写一些歌功颂德的骈文，但朱元璋看后觉得文过饰非，不足以劝诫后代子孙，于是亲自书写，重立新碑。他在文中叙述了前半生的经历，文字通俗，感情丰富，具有重要的历史价值，如今读来，依然惊心动魄。文中说：“昔我父皇，寓居是方，农业艰辛，朝夕旁徨，俄尔天灾流行，眷属罹殃，皇考终於六十有四，皇妣五十有九而亡，孟兄先死，合家守丧。”
大明皇陵之碑，由朱元璋亲自书写，碑亭为后来恢复的。
家人死后，朱元璋四处告帮无门，此时只有刘继祖伸出援手，将家人草草安葬。“忽伊兄之慷慨，惠此黄壤，殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆。”之后弟兄二人无依无靠，只得分手自谋生计，生死由天。“值天无雨，遗蝗腾翔，里人缺食，草木为粮。予亦何有，心惊若狂，乃与兄计，如何是常？兄云去此，各度凶荒。兄为我哭，我为兄伤，皇天白日，泣断心肠，兄弟异路，哀恸遥苍。”
河蚌绘·明皇陵石刻。
当地出租车司机告诉我，明皇陵其实是凤阳县风水最好的地方，从外面看是一片洼地，但从宝顶上却可以俯瞰凤阳全城。安葬形式也是凤阳地区特有的，即不求坟墓方位，头朝地势高的地方，脚冲着地势低的地方，所以明皇陵的方位是坐南朝北。传说当日朱元璋抬着棺材从此经过时，忽然风雨大作、飞沙走石，众人忙去道边躲避。待雨住风停后，平地上自然形成了这座坟冢，当地人将之称为“天葬”。在问及这个传说的真实性时，几乎每人都会言之凿凿的保证道：“这还能有假？这地方本来就是个风水宝地。”其实这一切不过是巧合和后人附会而已，朱元璋在皇陵碑中的叙述才是真实情况。