古往今来，悠悠青史往往只会记住少数将领功绩，对普通人的命运则会一笔带过。我们只能通过兵书残留与文物，复原普通安西士卒的征战生活。
虽然现存唐朝兵书也经过后人汇编整理，不可避免地会掺入五代和北宋影响。但大部分内容依旧能反应唐朝军营的真实生活侧面。
按照唐军的鼓角制度：在每天五更时分和日落时，都要击鼓330声（一通）。鼓声结束后，就是12声号角声（一叠），号角声结束了又是一通军鼓。按照鼓-角-鼓的顺序鸣奏三次，标志着军营白天生活的开始和结束。如果是行军的话，第一声角声响起时，士兵们要从睡梦中起身，并做好行军准备。当第二声角声响起的时候，大军就要开拔了。西域地区的马匹价格相对较低，相比于内陆州郡，更利于大量装备马匹。所以，安西唐军有时会全员骑行军，快速抵达战场。这有利于在草原地带快速推进，捕捉游牧或者山地定居的敌人，也可以节省体力。
唐三彩马
在西域，侦察兵经常是当地人。唐军会以赐钱、封妻荫子等的方式笼络人心。如果将领本身就是胡人，那么对于本地人就更有号召力。比如在库车县西北的苏巴什佛寺遗址中，就出土残纸墨书：一十人于阗兵。证明当时唐军有权利调动附属国部队。这些人作为大军的耳目和先锋，需要提前侦察井泉和水草，以及对方军营和粮仓的位置，方便为己方寻找扎营点提供参考。
斥候们手持五色旌旗：看到沟壑插上黄旗，衢路插上白旗，水沟插上黑旗，林木插上青色旗帜，野火插上红色旗帜。这些旗帜会提示后面跟上的大军，前方可能出现的地形或者事物，让他们做好准备。如果要经过天山或者阿尔泰山山区的森林地带，那么就要先派出骁勇的精锐骑兵探路，登上高山或者树顶查探山地里的动静。如果发现山林上方的鸟类迟迟不降落下来或者野兽惊慌的逃窜、无法安居栖息，那说明山林中恐怕有大队伏兵。斥候需要及时将相关情报上报给将领，然后给全军鸣鼓或者吹号预警。
在确保山地中没有敌人后，将领才会让马步军前进，然后是老弱辎重跟着主力继续前进。为防止敌人突然出现或自己暴露行踪，大军切记人马无声、队列整齐。如果是遇到山谷地形，大军要做好以后队为前队，以左翼为右翼的准备。如果是在沙漠边缘地带，斥侯的作用就更加重要，因为在行军道路上出现的累累白骨和干尸，就是对所有冒进者和侥幸者的最大警示。除探明水源外，还要标记流沙和沙丘的位置。如果发现风沙征兆，就更是要通知全军。如果是夏季行军，那么大队人马就更要规划好行军的路线和通过干旱地带的时间。因为中午和下午的烈日会不断消耗军人和战马的体力，无论是丝路商旅还有求法僧人或者大队军人都要服从这一客观规律。
在找营地前，基本的风水占卜。祭祀仪式是军事文化的一部分，也是不可缺少的、当时人没有“迷信”概念，历史悠久的望气，用星宿对应中原诸侯国的分野，还有根据五音占卜战争成败，以及根据日月五星，流星的颜色占卜成败的方法在当时很流行。因此，对于野战大军扎营地点的选择同样是受风水影响，但仍有一些基本的科学原则：比如背靠山地扎营，营地的左右分别有水草流水，有利于营地的空气流通，也利于士兵收集薪柴和放牧牲畜；相比之下，缺水的高地，多沙石盐卤的平原，容易受到洪水冲击的山前冲积扇，四面环山的低地，以及古人遗弃的营垒和丝路城邦废墟，都不适合大军扎营，如果扎营，就容易重蹈前人战败的覆辙，或者受到恶劣自然条件的侵害。
当大军初步到达预定扎营点后，还是精锐骑兵会手持青龙、白虎、朱雀和玄武旗，圈出大军可以活动的安全范围。所有人的扎营和打猎，放牧打柴不能超过旗帜圈定的界线。
圈好大致活动范围后，各单位的长官开始清点士兵人头数。如果在签到的时候发现士兵未到，就要让士兵所在的本队和火主带着驮畜去迎接落单士兵。如果发现是他们弃军逃跑，就要通知虞侯或者游奕军等单位搜捕逃兵，他们留下的衣物和食物分配给后勤人员或者其他兵士。接下来是检查作战动物和驮畜的受伤情况。如果发现战马和驮畜脊背磨破了皮，就要立即剪毛用草药清洗创伤；如果是脓疮破了，或者是战斗受伤，或者是因为主人不当鞭笞导致动物受伤，就需要追究营主的责任。对于如何治疗战马的创伤，当时有马热不食水草方，治马漏蹄方，疗马结草方，疗马虫颡方等多种草药方子。
库车库木土喇石窟中出土的唐代具装骑兵俑
最后是清点军兵装备。如果有士兵的甲胄和服饰出现破损，就要立即修补。如果出现甲胄遗失的情况，就需要记过并按军法处置。因为军用甲胄在当时算是进攻型武器，不能随意在民间或者境外流通。同时，司仓需要清点军中粮草是否够用，一路上是否有遗失和不当消耗。一旦军粮告急，就需要及时上报并派人提前搜索粮草。
通古孜巴西的唐军驻地遗址复原图 这不是临时营地
营寨结构大体类似于圆阵。每一个大军营下有40子营，按照前盾后弩的顺序设置防御。大将的幕府用旗鼓矛戟环绕，方便对全军下令。在初步构建营地的同时，需要分出一部分军人列阵保护正施工战友。这些人需要像临阵迎战那样警惕、昼夜戒严，就算是天降雨雪也不得放松警惕。
带有窗户结构的厕所唐三彩
营地内部，一般军队每到一地新建军营，需要先挖掘厕所。厕所要远离保存军粮的位置，和生活区域间隔一段距离。而且厕所的样式只能是简单土坑，不是有熏香的厕房了。排泄物积累到一定程度就要及时掩埋，然后改建新厕。士兵们使用干叶子，土来清理秽物，少数人也许能用到写废的废纸。如果是在正常城镇中生活，西域人也有解决方便问题的办法。古代西域的很多古老城镇是建立在类似于卫城的土质高台上，民居多是平顶房，由于气候干旱和日照强烈，厕所一般都在二楼的平顶。排泄之后，人们用土灰掩埋尿迹，用铲子铲走粪饼，就能不留臭气并避免污染珍贵的地下水了。
麻扎塔格唐代戍堡遗址
军营入口处设置成排的拒马。一是防止敌骑快速突袭进入营地中，同时也提醒军士们在军营中不得随意骑马，否则会有严厉惩罚。大军在外不可能在短期内搭建坚固的高大城墙，所以军营的边界是木栅，上面还需要涂抹泥土用于防火。木栅栏上还要搭设简单的栈道和栏杆，每隔若干步，还可以设置弩台，弩台用梯子上下。外面有兽皮制作的防火层和缓冲层保护，里面有干粮和水源，火种，等待敌人逼近时，可以安排士卒用大石数弩机射杀敌人的将领。最后在木栅栏上，会设置悬门和暗门（供骑兵突然杀出）。夜深后，大部分人会及时入睡休息，但军营中会特批数匹脚马以供传令。守夜人分为巡逻的虞候和坐者。每天戍时，虞候到大将军的幕府处领取夜巡应答的口号。大将军随机抽取一行书中的两字作为应答口令，每天一换，以保证口令是即使生成不会外泄，和现在即时生成的验证码原理类似。第一个字是坐者的口令，第二个字是虞候的口令。口令准备好后，在将军面前将写有口令的纸符锁好，送给营地中的各个巡检单位，由负责盘问虞候的坐者们亲自打开。
新莽时代的封泥 古代书信有悠久的保密传统
当带领甲士的虞候经过一个坐者身边时，那个坐者要大喊：是甚么人？然后两人对口令，坐者先报上字，虞候回答下字。在确保口令无误之后，坐者会说：“虞候总管过”。这种做法是为了防止敌方派人混入军营，乃至深入幕府刺杀主将，或者在夜间搞破坏。即使对方间谍可以弄到唐军服饰，但是未必能混过每日一换的口令。
大营之外，将领会安排精力充沛、体力容易恢复的少数士卒充当夜间斥侯。他们在夜间需要枕着野猪皮制作的传音效果极好的胡禄休息，会到距离军营3-5里外的地方设置外铺。通过野猪皮胡禄，士兵可以听见方圆三十里内大队人马经过时的嘈杂声音。在外铺之外，距离军营四面40里的位置上各有4名哨探，每1组人备5-6匹马。在外守夜的士卒还会携带军鼓。如果有敌人袭击主营，那么这些人会在外围击鼓，表示唐军已经设置了反包围，动摇突袭者的军心。如果是大军处于野战状态，那么每天晚上到阵前一百步的位置，需要布置两个听子作为全军的耳目，以防止夜袭。为了保证营地的安全和军事机密的高度保密，斥侯得与军营中所有的大小决策绝缘，以防止他们被俘后在敌人的严刑拷打下叛变并泄露军机。
如果发现地下水层埋得较深不易获取，那就应该将竹筒头尾相连的连起来。然后用松桦乾草等燃料对着竹筒筒口放火，以气压差的方式将水压出。
莫高窟第302窟桔槔与水槽
如果迷路，太阳的升落方向，还有基本的星相学知识可以让士兵找到大致的方向：
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二月，昏弧中、朝建星中。三月，昏七星中、朝牵牛中。四月，昏翼中、朝婺女中。
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十一月，昏东壁中、朝轸中。十二月，昏娄中、朝氐中。
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敦煌壁画全天星图
如果是在天色阴沉或者风雪中迷路，可以放出老马和骆驼，相信它们的生物本能往往能救人一命。
已经是废墟的龟兹都城-安西都护府遗址
安西都护府这种级别的高级军事指挥中心+本土城邦的国都的外围，还有配套的防御设置，比如烽燧：
莎车的艾克亚日克烽火台遗址
烽燧一般建立在小山丘上。如果没有山地，也要在平原上相对较高的位置修建。烽火台整体是方形或者圆台形，上盖圆屋。烽火台的一面向外突出三尺，以板为之，上覆下栈，屋上安设突灶三所，台下也安设三所，并以石灰涂抹烽火台的表面。烽火台的上下交通用软梯来实现。每个烽火台有5个烽子和一个烽卒，前者负责昼夜瞭望，点燃烽火，后者负责检查文书和通关符传。在武器配置上，除了单兵装备还有两张大弩、炮石和滚木雷石。为防止用火点燃的燃料在关键时刻无法点燃，烽燧还准备了鼓和旗帜，以保证信号的传达。类似于汉代的情况，根据夜里平安、夜里有警报、夜里有敌人出现、昼夜平安等不同情况，士兵们需要点燃数目不同的烽火向后方汇报军情。
在烽火台附近和山口要道上，唐军会准备经过特殊处理的沙土层。大队人马经过时一定会留下足迹，这样也能监控到过境之敌的踪迹，非常类似于汉代亭障和烽燧附近的“天田”。汉唐时代的西域作战经验，有很多是十分类似的。为了做到坚壁清野，防止隆冬时节敌人在安西都护府驻地活动，唐军一般会主动焚毁一部分城外的野草和植被，以防止来犯之敌找到隐蔽之所，让敌人无处遁形。经过一天的艰苦行军，大部分战士都昏昏欲睡。多数时候，夜间的军营只有星星营火。虞候带领甲士们夜巡时踩踏出沉稳的脚步声。如果和坐者们对口令时会突然暴吼一声，远处牧人的笛子在如泣如诉的吹奏着，那么明天还有新的任务在等着战士们......
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