人生最大的困惑，就是不知道截止日期

最近的研究揭示了有关“截止日期”的心理学，我们可以利用“截止日期”来提高注意力、增强毅力。

毫无疑问，人们总对截止日期感到压力十足。迫在眉睫的截止日期的好处便是，鼓励学生或员工抓紧最后一刻完成任务。毕竟，如果没有它们，许多学生可能永远也完成不了作业。

你也可以在现实世界中看到截止日期的力量。例如，2015年，美国国家科学基金会为了帮助负担过重的审查系统，取消了每年提交两次地球科学基金申请的规定，结果一目了然：年度提交量下降了59%。没有了截止日期的压力，许多科学家似乎缺乏提交申请的紧迫性和动力。

1

截止日期的部分激励作用与心理学家所说的“目标梯度”效应有关，人类或动物具有接近目标时加快行动的效应，比如兔子快要接近食物时会跑得更快，这被称为“目标梯度效应”。你离完成一项任务越近，你的努力就越“物有所值”。

特拉维夫大学的社会心理学家尼拉·利伯曼和同事们一直在研究截止日期对心理的影响，设定截止日期的部分激励作用在于，截止日期会不断地向你提供反馈，告诉你离任务完成还有多远，从而使目标梯度效应发挥作用。

另一个理论是，当我们接近截止日期，或接近完成一项任务时，这就减弱了其他事情对你的诱惑。毕竟，如果我离完成这篇文章的最后期限只有一个小时了，那么我就没有多少时间可以用来做其他事情了，所以我还是继续努力吧。然而，如果没有截止日期，我就可以做无数有吸引力的事情，而不是写这篇文章。

利伯曼的团队最近研究了截止日期的激励力量。他们招募了几十名本科生，让他们完成数千项棘手的电脑智力测试，这些测试要求他们持续集中注意力，整个无聊的练习大约需要90分钟才能完成。至关重要的是，研究人员向一半的参与者提供了他们在练习过程中的进展——包括他们在240个试验中每组需要进行多少次试验，以及在每组试验结束后，他们还需要进行多少次试验。与此相反，其他参与者不知道他们还需要做多少次试验。

两组参与者的表现有着显著的差别，“在我们的实验中，那些不知道任务何时结束的参与者会继续努力，”该研究的合著者之一尼拉·利伯曼告诉我，“想象一下，踏上一段漫长而乏味的旅程，看不到尽头。在不确定的情况下，人们往往会想到“最坏的情况”——所以在我们的研究中，他们对自己需要保存多少能量做了一个可怕的估计。相比之下，因为另一组人知道任务何时结束，所以他们能够进行“冲刺冲刺”，就像跑步者在看到远处的终点线后加速一样。”

2

在新冠疫情期间，当我们为远程工作启动电脑时，这项研究对我们的日常生活有什么启示呢？

当然，各个行业的情况会有所不同，但许多员工可能会发现，他们的任务被无限期推迟，这让他们觉得自己只是在随波逐流，等待事情回归正常。与其坐下来参加一个开放式的会议，不如给自己设定一个截止日期，然后在这段时间内尽可能多地完成任务。特别是当你快结束的时候，你就不会被家里的其他事情吸引了，因为在这么短的时间内你不可能同时去做多项任务。

为了解决这个问题，利伯曼说，如果你能给自己设定截止日期，你当然应该尝试一下。她说：“截止日期和进度管理有助于我们保持专注，并推进我们的工作。”

管理者也可以考虑给在家工作的员工设定工作的截止日期，以帮助他们集中注意力。在实践层面上，给人们一个截止日期可以帮助他们在家里处理相互冲突的需求——例如，他们可以告诉他们的伴侣，他们今天下午必须工作，因为他们必须在晚上之前提交报告。

毫无疑问，截止日期会让我们感到压力，但它也激励着我们，并对我们的努力起着重要作用。然而，这种自上而下的最后期限并非没有风险，这让员工感到来自于上司的压力，觉得自己没有自主权。

利伯曼的合作者马扬·卡齐尔建议，除了截止日期，老板还可以选择为员工提供项目的进度，尤其是当他们接近任务完成的时候。那么，在不设定截止日期的情况下，仅仅告知每个人项目的进展情况，就可以间接地提高积极性。

我们正经历着一些奇怪的日子，在这段时间里，我们会感到没有规律可循——有些人把这段时间比作圣诞节和新年之间的奇怪时期。新的研究结果表明，策略性地使用截止日期，可能是帮助我们在家也能保持专注的解决方案。

原文标题：How to make deadlines motivating, not stressful

原文地址：https://www.bbc.com/worklife/article/20200409-how-to-make-deadlines-motivating-not-stressful

原文作者：Christian Jarrett

译者：你喜欢吗

来源：译言网（yeeyan.org）