颈动脉在我们脖子两侧，用手就可以摸到它在“跳动”，全身的血液都会流经这里。相较于其他大动脉，颈动脉较窄，靠近头颈部会有一个“Y型”的分叉，分叉处会承受更多压力，如果血液有杂质颈动脉更容易产生斑块。所以，颈动脉也被很多医生称为“反映全身动脉血管情况的‘窗口’”。
2020年5月，一项发表在《柳叶刀》子刊上由北京大学、帝国理工学院及哈佛大学学者共同参与的研究，对全球21个国家和地区人群的颈动脉粥样硬化患病率、患病人数和危险因素进行了评估，提出2020年全球有近20亿人颈动脉粥样硬化，且预计到2020年，有2.7亿国人有颈动脉粥样硬化，2亿人有颈动脉斑块。 [1]
有调查显示，我国年龄40岁以上的人群中，颈动脉斑块的检出率超过40%；45岁以上的中老年人群中确诊为脑中风或短暂性脑缺血发作的病例，颈动脉斑块的检出率接近80%；而60岁以上的人群中无斑块的几乎没有。颈动脉斑块就像厨房下水道中的油污，时间久了会导致下水道狭窄堵塞。所以当颈动脉狭窄堵塞时，不仅会影响大脑供血，也可能诱发缺血性脑卒中。当斑块脱落后形成了血栓，随血流到达大脑导致栓塞。《中国脑卒中防治报告（2018）》显示，50%~75%的缺血性脑卒中由颈动脉病变所致，严重时可危及生命。[2]虽然说随着年龄的增长，血管功能逐渐减弱，大部分人的颈动脉都会出现斑块，但是生活中的一些不良习惯，都可能催化斑块的生成。吸烟的人，颈动脉更容易长斑块。据这项研究，吸烟者的斑块患病率为36%，明显高于不吸烟者的28%。吸烟和大量饮酒是催化斑块生成的危险因素之一。河南中医学院第一附属医院心血管内科主任医师朱翠玲表示，香烟中的尼古丁可促进动脉粥样硬化发生的低密度脂蛋白增高，使保护动脉免于发生粥样硬化的高密度脂蛋白降低，同时使血压升高，并导致动脉粥样硬化发生。而大量饮酒不但可导致脑血流量减少，还可损害肝脏影响脂质代谢。[3]高盐、高糖、高油的“三高”饮食，不仅会引起肥胖，还会增加患高血压的风险，同时，可能引起血糖和胰岛素水平增高，导致更多油脂沉积在血管壁上，这些都会增加动脉硬化的风险。运动可以促进血液循环，帮助身体排出废物，增加血管弹性。而长期的久坐不动自然会影响液循环，导致血管内垃圾堆积，易形成粥样硬化斑块。北京地坛医院骨科主任医师张强指出，久坐少动者，血液循环减缓，血液黏稠度增高，心肌收缩乏力，久而久之，动脉硬化、冠心病等都会伴随而来。[4]2019年2月，美国麻省总医院的研究人员发表在《自然》杂志上的一篇文章指出，睡眠不足会增加炎症细胞，这是导致动脉粥样硬化的主要原因。研究人员表示，大脑激素可以控制骨髓中炎症细胞的产生，从而有助于保护血管免受损伤。而这种抗炎机制受到睡眠的调节。如果经常睡眠不足或者睡眠质量不佳的话，这种机制就会失效，增加动脉粥样硬化的风险。[5]2019年，一项发表在《柳叶刀》子刊《儿童与青少年健康》上的研究显示，肥胖青少年的动脉血管，在十多岁时就已经开始变得僵硬。该研究长期追踪3423名儿童的肥胖趋势，在受试者17岁时，研究人员评估了他们动脉血管的僵硬程度。在调整性别、血压、血脂、体重等变量后，发现体脂总量与动脉僵硬度呈正相关；进一步分析肥胖趋势变化，研究人员还发现，持续体脂过高的人群动脉更为僵硬。而动脉僵硬度高是动脉粥样硬化一个明显的信号，会增加心梗、卒中发生率和心血管疾病死亡率。[6]河北省人民医院副院长、老年病一科主任郭艺芳介绍，只要在医生指导下坚持合理治疗，部分患者发现颈动脉斑块后，是可以缩小甚至完全消退的。改善颈动脉斑块，一定要注意五点：[7]控制饮食、改善饮食结构、增加运动、减轻体重、戒烟限酒，这些措施有助于降低血液中胆固醇水平，防止斑块进一步增长或增多。第二，若患有高血压或糖尿病，还要积极合理的控制血压血糖。高血压和糖尿病都是导致动脉粥样硬化斑块形成的重要因素。通过他汀治疗实现斑块逆转的报道并不少见，并且已有多项临床研究证实他汀类药物治疗有助于逆转斑块。第四，低密度脂蛋白胆固醇达标是实现斑块逆转的关键。根据患者具体情况、特别是整体心血管危险水平，确定相应的低密度脂蛋白胆固醇目标值，并通过改善生活方式以及他汀治疗使其达到目标值以下。只有如此，才有可能实现斑块的逆转。如果仅仅是象征性的服用他汀，则难以达到理想效果。第五，对于多数患者而言，应该长期乃至终身服用他汀。长期服用药物是抑制斑块增长的有效措施，间断用药的做法非常不可取。最后提醒大家，网络上流传的一些保健品消除斑块的信息根本不靠谱，请不要浪费钱财并延误治疗时机。[1]Peige Song, PhD,Zhe Fang, MD,Hanyu Wang, BA,et al.Global and regional prevalence, burden, and risk factors for carotid atherosclerosis: a systematic review, meta-analysis, and modelling study.THE LANCET Global Health,2020.[3]2015-09-09 大河报 《动脉粥样硬化偏爱这些人》[4]2018-07-12 健康时报 《久坐会以14种方式杀死一个人！每天坐超过这个时间要当心了》[5]Sleep modulates haematopoiesis and protects against atherosclerosis , Nature , 2019.[6]Dangardt F, CharakidaM, Georgiopoulos G, et al. Association between fat mass through adolescence andarterial stiffness: apopulation-based study from The Avon Longitudinal Study ofParents andChildren[J]. The Lancet Child & Adolescent Health, 2019. DOI:10.1016/S2352-4642(19)30105-1.[7]2016-04-12健康时报《颈动脉斑块能缩小或消退吗》（河北省人民医院副院长 郭艺芳）
