《大山带你走黄河》-3【护宁寺与边墙】
告别桦林堡，向西约500米，沿桥头小路右转登高，可见黄河从北而来、几座烽火台连绵起伏、间或有高低不一的赤色边墙。向南的边墙尽头有深沟隔断，对岸相望一座烽火台，然后又是边墙的延续。
边墙的断头处有古庙，房舍早已破烂不堪，但整个轮廓清晰。寺庙坐北朝南，只有一进院落，左右严格对称，可以看的出建造初期的精致。偏殿内有残存的壁画，内容不得而知，但色彩依然鲜艳，斑驳之处隐约可见精美笔触。
庙宇的房顶几乎都可见日月，硕大的梁柱清晰可见，卯榫结构依旧坚固地维持着整体造型。有文说：“罗元贞教授根据现存的土木结构，判定此庙为元代建筑。”
院内有古柏参天，一株枝叶繁茂，挺立在废墟之中，叙说着千年的等待，另一株应该是毁于雷电，只剩下残缺的枯枝，静静地躺在瓦砾中。
齐腰高的衰草中有石碑散落，一些碑文字迹依稀可见。
道光年碑文曰：“护宁寺者，河曲之古刹也。其地东踞桦林长城之巅，西眺麟州之野，下看黄河中流，仰瞻紫塞穹隆，俯临龙口雪浪．所谓天堑地险，此其会也。”
咸丰六年重修碑记：“河曲之北有古刹焉，始名大寺，后易而曰护宁寺，盖取保佑一方人物感宁之义。欲梵其始终何代，而前两重修时已无所考”。
“
我们从这些残存记忆中隐约可以推断护宁寺恩泽于此应该始于元代，甚至更早。修建之初并且与明代长城及桦林堡没有关系，应该是生活于此地的人们为了安慰饱受战乱之苦、灾患之苦而修建。
这里供奉诸路神灵，只是为了祈求大河之神护佑安康。而后期的明代长城、桦林堡与古庙呼应成今天的诸多元素，构成了丰富的大河景观。
走出庙宇的山门，对面背临黄河有戏台。这是庙宇的一部分，很是独特的建在庙宇之外，且中间有开阔的空间。这样的格局应该是一种人神各取所需的安排。戏台上铿锵的锣鼓与欢乐的人群可以彻夜狂欢，而庙宇内的诸神亦可清静修行。
登临高高的烽火台，护宁寺在逆光中泛出淡淡的忧伤，守护着大河恒古的流淌。向北瞭望，边墙倚河而立，陪伴着大河从苍茫之处蜿蜒而来。我们此时此刻是要感谢前人的审美，将黄河、长城、古寺、古堡如此巧妙的布局，构成了这里独特的人文地理。
沿边墙向北，我们可以走去老牛湾大河与边墙握手之处。见证华夏文明的两大自然景观在此依偎而行，仿佛倾述着千年的陪伴。他们珍惜着这样的相遇，并肩同行了约百余公里，成就了山西长城的经典画面。
寺沟长城的一大特点是墩台全部为圆柱形，体量庞大。也许是上天也眷顾这样的相遇，不忍战火的涂炭。从历史的记载中，这里竟然没有发现任何大的战事和紧急的边情。明代万家寨守备万恭在一个奏折里称：“自老牛湾至于险崖，河急不冻，据强而防。自险崖至于阴湾，河缓始冰，废墙以守”。
长城只是防患于未然，静静地守卫在黄河边。
密集的烽火台不再硝烟弥漫，这里早已没有了金戈铁马的喧嚣，昔日的兵营也变成了村庄，昔日的长城脚下，烽火台边人们在这里耕田种地。人类的记忆也许会忘记过往的一切，但大河、边墙、古寺，古堡会记下这里的点点滴滴，它们的残缺与斑驳是记忆的碎片，保留着、发酵着这里的远古遗风，安慰着游子的心灵。