中国首位女飞行员是广东美女，与胡蝶周璇并称七姐妹
长期以来，人们认定中国第一位女飞行员乃秋瑾之女王桂芬,而这一说法逐渐遭到学者质疑。李铭教授认为， 李霞卿 是中国首位女飞行员，也是民国时期炙手可热的明星。这一说法引起争论。近日，花城出版社出版《飞天名媛》一书，以传记形式真实记录下这位广东美女的飞行生涯，进一步证实，李霞卿是中国首位女飞行员。
飞天梦想
李霞卿出生于1912年4月16日，这一年正是民国元年，民国革故鼎新，将传统的夏历（阴历）改为阳历。小小年纪的李霞卿就知道自己的父亲李应生、叔父李沛基都曾是追随孙中山先生的革命党人。受家庭环境影响，李霞卿从小就有着强烈的民族忧患意识。
李霞卿的祖母 徐慕兰 为同盟会会员，为辛亥广州起义做了大量工作，在亲属中培养了许多革命志士。其胞妹 徐宗汉 为中国近代颇有声望的女革命家，同盟会会员，曾参加广州黄花岗起义，协助黄兴领导革命。今天，在珠海博物馆内，伫立着徐慕兰、徐宗汉两人的全身蜡像，供世人瞻仰。李霞卿的叔父李沛基，于1911年10月炸死了清朝驻广州军队的头领凤山将军，为革命军攻占广州立下头功。
幼年李霞卿生活在广东一个大家庭里，李霞卿祖母就经常给她讲那些英勇的神话故事，她尤其喜欢听峨眉山飞天仙女的故事。小霞卿也希望着，自己有一天能长出双翅，飞上蓝天，惩恶扬善，济弱扶倾。有一天，她跑到院子里，爬到围着花园的几块大石头上。她想飞。她展开双臂，腾空跃起，但却重重地摔到了地上。她不服气，爬起来再跳，但还是摔了下来。她非常失望，但却对自己打气说这不过是暂时的挫败而已，她不会认输，终有一天，她一定会飞上天。
飞天的梦想一直伴随着她的成长。
偶然成影星
14岁时，李霞卿出演了由父亲创办的上海民新电影公司的第一部电影《玉洁冰清》，在里面演一个配角。结果一次也没拍过电影的李霞卿，一点也不晕镜头，表演十分成功。此片当时轰动整个上海滩，从此，李霞卿以艺名李旦旦声名鹊起，又主演了十余部影片。凭着出色的表演，李旦旦很快便成为上海影坛一颗耀眼的新星，以至于1928年中秋，在“圆月繁星”群众评选活动中，这位年仅16岁的娇娇女，与 胡蝶 、王人美、周璇、王莹、高倩萍、阮玲玉一起被誉为“星级七姐妹”。在20年代末期，她的剧照及生活照充斥于各报纸杂志。李旦旦成为上个世纪20年代沪上最走红的电影明星之一。
在游学国外期间，李霞卿在英国的一家私立学校学习了近两年时间。她并没有放弃电影，而是往来于英、法、美等国之间，参观学习西方电影工业，结交了不少外国影星（包括伟大的喜剧大师 查理·卓别林 ）。她曾在卓别林的一次私人宴会上担任“特别主持人”，她还与好莱坞超级巨星威廉·威尔同台合演过世界名剧《简·爱》。国内广大观众对李旦旦的去向十分关心，因此民新公司特为她拍摄了一部新闻片《李旦旦放洋赴英美纪念》，在各大城市影院轮流放映。
尽管如此，李旦旦作为中国影星的时代还是终结了，争强好胜的她选择了更具挑战性的事业：扶摇青云，振翅翱翔。
第一次飞天
1933年，李霞卿报名参加 日内瓦 科因特林国际机场进行的试飞。当她乘坐那架“摇摇晃晃”的作为一战剩余物资的 双翼机 ──有可能是当地飞行员弗朗西斯·杜拉弗拥有的一架法国高德隆飞机──第一次飞上天空时，李霞卿还对自己的决定是否明智存有疑虑。但是，她抵制不住那种诱惑，很快再一次飞上了蓝天，这一次，她乘坐的是一架性能要好得多的虎蛾双翼机。翱翔在蓝天之上，李霞卿俯望下去，她被眼前的景色深深地震撼了。 阿尔卑斯山 连绵的山峰上一片银装素裹，白雪皑皑，最高峰勃朗峰是那样壮丽巍峨。远望去， 日内瓦湖 就像一颗璀璨的蓝宝石，熠熠生辉。
这一经历令人难忘，李霞卿突然意识到，她已经找到了她这一生要追求的事业。她要成为一位飞行家，回到祖国，唤起同胞对航空事业的关注。
1934年春，这位飞行教练眼中“来自东方的美人”第一次单飞。之后，她对飞行的热情与日俱增，而且矢志不渝。天气恶劣无法飞行时，哪怕只来到机场，与心爱的飞机相伴，她也感到无比的满足。当天空阴霾散去，终于可以驾机翱翔蓝天时，那种精神上的愉悦和满足是无以言表的。
李霞卿非常喜欢飞行带给她的那种血脉贲张、凌驾于一切之上的那种感觉。
李霞卿喜欢夜间飞行，特别是在夜晚飞过巴黎上空，在夜色的衬托下，这座美丽的城市就像黑天鹅绒上的一块钻石，熠熠生辉，那闪耀着灯火的凯旋门，在夜色下显得如此璀璨迷人。
然而，李霞卿选择飞行的决定并不是人人都能理解的。据说，当初她报考日内瓦科因特林飞行学校时，一位考官曾问她为什么想成为一名女飞行员。
“漂亮的女士，你如此美貌，为什么选择飞行？”考官问到。
李霞卿答道：“因为在一般人的观念里，飞行是男人的事，似乎与女人无缘，我就是想做女人不大做的事。”
考官接着问道：“据说在你们的国家，女人的脚都是残疾变形的？”
李霞卿坚定地答道：“我来到这里，就是让全世界知道，中国女性不但能在地上走，而且能在天上飞。”
1934年8月6日，李霞卿以优异的成绩通过飞行和理论考试，拿到了瑞士航空俱乐部颁发的飞行执照，成为世界上在日内瓦拿到飞行执照的第一位女性，而在整个瑞士拿到飞行执照的女性当时也不过10人。在中国航空界，李霞卿也是在瑞士取得飞行执照的第一人。从那以后，欧洲成了李霞卿的飞行训练基地。从日内瓦到维也纳，到伦敦，或到巴黎，每到一处，她都是那样引人注目，只见她优雅地步出驾驶舱，一身白色的飞行套装和高跟鞋显得她是那样地整洁素净，就好像刚从美容院出来一样。
当欧洲人正在为这位来自“东方的美人”而津津乐道时，李霞卿决定去深造，报名投考当时世界上一流的航空学校———美国加州 奥克兰 的波音航空学校，这所学校从不招收女学员，李霞卿是破格被这所飞行学校录取的，除了优异的考试成绩，更主要的是她的精诚所至，1935年1月，李霞卿正式成为这所飞行名校的一员。
第一次跳伞
1935年5月15日，李霞卿与格雷格一同登上了飞机，准备在 旧金山湾 上空进行飞行特技训练。飞机起飞后在旧金山湾约2200英尺的高空飞行，这时教练格雷格示意李霞卿他准备开始横滚练习。随后，教练猛地一拉驾驶杆，机头昂然而起，向后扣去。这时，格雷格无意中望了一下后视镜，他被镜中的景象吓出了一身冷汗，只见李霞卿的半个身体悬在座舱外，她的手在奋力地抓着机身。随后让教练更惊恐的是，他看着李霞卿完全掉出了座舱。她的安全带断了！格雷格只瞟到了一眼李霞卿脚上穿的锃亮的飞行鞋，然后就不见了她的踪影。
在李霞卿座椅皮带断裂的那一刻，她被这突如其来的事故吓呆了，但强烈的求生欲望让她一下子镇定了下来。良好的心理素质在关键时刻发挥了作用。在急速下降过程中，她的手向背后抓去，克服着强大气流的冲击，拼尽了最后的力气，猛地拉动降落伞的伞锁。她甚至在那一刻还想起了降落伞公司在广告免责条款中的一句冷笑话：“如果降落伞不能正常打开，本公司承诺退款。”不过，打开降落伞后，李霞卿开始意识到这次降落不是在陆地而是在海面上，因此降落难度要大得多。
幸运的是，李霞卿坠入大海后挣脱了降落伞的绳索，降落伞被滚滚的海浪冲到了岸边，驻扎在旧金山湾以东阿拉米达县的美国海军预备队某基地的一位飞行员发现了这顶被海水浸泡得胀鼓鼓的降落伞。之后，海军预备队派出了一架洛宁型 水陆两用飞机 和两名飞行员前往救援。
而就在此时，李霞卿在海面上奋力挣扎。坠入大海时，强风把她的降落伞吹到了一边，她庆幸自己没有被索具缠住，但是，她发现全皮的飞行服入水后变得笨重不堪。这套飞行服安有五处拉链，想在海里把它脱掉是不可能的。在海里，李霞卿镇定自若，脚下不停地踩着水，不过，冰冷的海水让她意识到危险正在临近。虽然她的游泳技术好，但是她落水的位置距岸边还有半英里多的距离，而且湿重的飞行服也束缚了她的手脚。她甚至连教练格雷格就近扔下来的救生设备都没法够着。
她无计可施，只能尽力浮在海面上。为保持体温，她把双脚放在降落伞的垫子上，尽可能地抬离海面。她头朝上，身体后仰，双手不停地划水，以节省体力。她没有一丝惊慌，而是静静地等待救援人员的到来。
救援人员很快来到了出事地点。就在李霞卿被冻得牙齿打战时，她听到了海军预备队水陆两用飞机驶近的声音。不一会儿，飞机在她头顶盘旋，准备在海上着陆。好事多磨。那位飞行员可能是因为发现了李霞卿而高兴得过了头，不知怎么就把飞机的起落架卡着了，浮筒无法放下来。飞机只好飞回基地，剩下李霞卿继续泡在冰冷的海水里，她开始感到绝望。
在冰冷的海水里，她无法自由地活动四肢，刺骨的海水不断地往她的鼻子、眼睛和耳朵里面灌，她的意志开始松懈。她意识到自己不得不面对这一事实，由于在海水中浸泡了一段时间，她的四肢开始麻木，体力感到不支。不过，李霞卿还是准备作最后的一搏。
天知道过了多久，第二架洛宁水陆两用飞机离开基地，朝李霞卿所在的地点飞来。这一次，飞行员顺利地放下了浮筒，浮筒坠落在李霞卿旁边的海面上，溅起了一阵浪花。此时李霞卿已经四肢麻木，彻骨的寒冷沁入全身。但是在救援人员展开救援时，她使出了全身的力气，奋力抓住了浮筒。她紧紧抓住浮筒，直到海军预备队员将她拖到里面去。当救援人员把李霞卿救上来时，他们都被眼前这位湿淋淋的美人鱼震惊了。他们没有想到坠入大海的飞行员是个女人，而且还是一个来自中国的女人。更让他们吃惊不已的是，这位浑身湿透的幸存者只是轻描淡写地说了两件让她感到遗憾的事，一是她觉得有点冷，二是她的一只鞋丢了。
美国海军预备队救援人员载着李霞卿飞回了基地。虽然身体用毯子包裹着，但是她依然灿烂地笑着。
1935年11月5日这一天，她以全优的成绩成为美国波音航空学校毕业的第一位女学员。
“新中国精神号”
1936年春节前，李霞卿在上海定居了下来。踌躇满志的她一心想唤起国人对航空事业的关注，回到上海的第一时间她就加入了上海中国航空协会，而协会也非常欢迎李霞卿学成归国，称其为“中国第一位女飞行员”。
李霞卿登上了欧亚航空公司的容克斯三引擎飞机开始了她飞行考察的第一站。在飞机上，李霞卿不是一般的乘客，而是获准与机长、欧亚公司经验最丰富的飞行员沃尔瑟·鲁茨同乘驾驶舱。李霞卿在波音飞行学校曾驾驶过三引擎飞机，因此鲁茨机长同意由她来驾驶这架16座容克斯52型机。这架飞机装配精良，机上配有精密的无线电定向仪，在接下来的几天，李霞卿驾驶着欧亚公司的这架飞机飞往十余个城市（北京-太原-郑州-武汉-南京-上海；上海-南京-郑州-西安-成都-昆明），飞行时间达到20小时。凭借着满腔热情，李霞卿在祖国上空飞旋，创造了当时中国女子国内长途飞行的最高纪录。
“她的头发梳成了空心卷，这是1937年最新潮的发式。”女记者在文中记述道。“她身穿一套晚装，上装和长裤是灰绿色的，上有淡红色的花朵。这套装束与那条淡绿色图案的缎子披肩相互映衬。她的皮肤细腻光滑，只有几个小雀斑。她美艳无比。她是那么的优雅，椭圆的脸庞，菱角般的嘴，灿若樱桃的唇，略微上翘的眉毛，只要一见她，你就知道她是一个标准的广东美女。”
1939年3月23日星期四的清晨，李霞卿和她的联合飞行伙伴颜雅清来到机场，开始了她们伟大的环美飞行之旅。李霞卿驾驶的飞机是一架史汀生·瑞连特型单翼机，机身漆涂了耀眼的红色并饰以艳黄色的边，该机起名为“新中国精神号”。
在环美飞行过程中，有些城市会派出飞机在空中列队欢迎她的到来。在飞抵温哥华时，一架政府派出的飞机和几架私人飞机在空中迎候；盐湖城还派出15架飞机在离该市20分钟航程的上空迎接，十分隆重，俨如国宾。
李霞卿所到之处都受到当地政要名流以及民众的热烈欢迎和热情款待，这其中包括当地政府要人、领事馆高官、各团体组织的负责人和当地华人领袖。前来机场迎接李霞卿的队伍十分庞大，大家群情激昂，兴奋异常。李霞卿驾驶着那架非常显眼的红黄两色“新中国精神号”从空中降落，那些费尽心思来到机场准备一睹李霞卿芳容的人是一定不虚此行的。当欢迎的人群望见李霞卿座机机身上漆涂的中美两国国旗时，现场顿时掌声雷动。
晚年飞行当娱乐
1946年5月初，李霞卿搭乘由旧金山飞往上海的商务航班回国。在上海稍作停留后，李霞卿即飞往香港与父亲团聚，并在香港定居下来，她原本帮助重建中国航空基础设施的美好愿望也就此搁浅。战前，她曾经不遗余力地宣传航空救国并且初见成效，而如今，中国的航空事业有强大的美国政府作后盾，因而显然不需要个人来染指。看清现实也让李霞卿松了一口气，过去的8年，李霞卿一直在为抗战募捐奔波劳碌，她就像个职业飞行员，过着飞人般的生活，而如今，她终于可以“退休”了。
1949年新中国建立，李霞卿在香港的生活并未像许多留在大陆的人那样受到影响。她得以保留自己的生活习性和方式，而且她还可以继续飞行（1950年，她获得香港民航处颁发的私人飞行执照），不过在此期间，李霞卿重上云霄主要是出于娱乐目的，有时一时兴起她会驾机飞往新加坡、曼谷等地。
1998年1月24日，李霞卿因急性肺炎在医院辞世。她看上去没有痛苦，走得很安详。她安息之所的斜坡处远望去，旧金山湾若隐若现，60多年前，一位英勇的女飞行员像仙女一般从天而降，落进旧金山湾那冰冷刺骨的海水里。