王者之瓷，社稷神器
中国曾以瓷器著称于世。魏晋瓷业的发展、隋唐瓷业的勃兴，都为宋代瓷业的繁荣昌盛奠定了基础。
宋代瓷业的辉煌成就，为中国陶瓷工艺美术发展史谱写了光辉的篇章。北宋官瓷，独具禀赋，充盈着皇室贵族非凡的艺术神韵和光彩，被后世赞叹为“王者之瓷，社稷神器”。
北宋时期经济的恢复，促进了手工业发展，也为瓷业的蓬勃发展奠定了经济和社会基础。当时，全国各地兴办制瓷作坊，陶瓷生产技术广泛传播，陶瓷品种愈发丰富。
唐代白釉绿彩鱼底吸杯
宋代北方的产瓷区主要集中在河南、河北、山东、山西、陕西等地。其中，河南地区的生产初具规模，出现了窑烟遍地起，处处放光彩的昌盛局面。
北方瓷业兴盛，江南地区也不甘落后。江西、浙江、福建、广东、湖南等地，瓷器百花争艳，风格迥异。宋代瓷业作坊遍布大江南北，形成了众多窑口窑系，精品荟萃，异彩纷呈。
宋代以前的窑厂均由民间开办，但规模有限，所烧精品一旦被宫廷贵族赏识，则作为贡品御用，或由宫廷指派每年进贡的数量。
北宋汝窑天青釉洗
到了宋代，民办作坊蓬勃发展，各窑竞争激烈，不乏精品出现，其中越窑、龙泉窑、耀州窑、钧窑、汝窑许多上等瓷器向宋朝皇宫进贡。为了能将御用的瓷器与民间瓷器区分开来，官府派职官将各窑的能工巧匠集中起来，由皇宫直接兴办御窑，烧制御用瓷器供皇宫专用。
据《清波杂志》记载：“汝窑宫中禁烧，内有玛瑙为釉，唯供御拣退方许出卖，近尤难得。”《坦斋笔衡》记述：“本朝以定州白瓷有芒不堪用，遂命汝州造青瓷器，故河北、唐、邓、耀州窑悉有之，汝窑为魁。”
北宋汝窑葵花洗
由此可见，宫廷原用定器，其毛边可镶嵌金银，后又认为定瓷有芒不堪用，又改造青瓷，设立青瓷窑名曰汝窑。定窑、钧窑、哥窑都是在原民窑烧造的基础上因瓷艺精湛被宫廷垄断为官窑的。
宋代瓷业兴盛，官窑众多，民窑四起，然而闻名于世的首推“汝、钧、官、哥、定”五大窑系。与“汝、钧、官、定、哥”五大名窑并称的，还有八大窑系，包括北方的定窑系、磁州窑系、耀州窑系、钧窑系；南方的龙泉窑系、景德镇青白瓷窑系、越窑系、建窑黑釉瓷窑系。
北宋定窑划花八棱大碗
宋代瓷业的工艺技术达到了历史巅峰，成就主要体现在钧瓷铜红釉烧制成功、绞胎与搅釉工艺、覆烧工艺创造与推广和宋辽三彩与金加彩的复兴、刻划花和印花的装饰技法、白地黑花装饰的采用、剔花与珍珠地划花艺术、黑瓷釉面装饰不断创新等方面。
我国陶瓷从唐代开始输出国外，入宋以来对外输出的瓷器有增无减。我国的制瓷技术传到世界各地，不仅为各国所效仿，而且对外进行文化交流，加强了与各国人民的友好往来。
中国瓷器贸易的输出线路，被考古学家称为“陶瓷之路”。它包括古老的丝绸之路，以及两条海路，其中一条是中日航线，另外一条自广州绕马来半岛，经印度洋至波斯湾，到达地中海沿岸各国。
据了解，很多国家和地区的考古文化层的绝对年代，常常需要由所出土的中国陶瓷来精确断代。日本当代著名学者三上次男在《陶瓷之路》中写道：“陶瓷是跨越中世纪东西方世界的一条友谊纽带，同时也是一座东西方文化交流的桥梁。”由此可见，中国宋代陶瓷传播世界各地，影响深远。
相关资料表明，中国瓷器在东南亚的输出地有：菲律宾、印度尼西亚、马来西亚、文莱、泰国、缅甸；在西亚的输出地有阿曼、伊拉克、伊朗；在非洲的输出地有刚果、埃及、肯尼亚、埃塞俄比亚；在欧洲的输出地有葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、瑞典、丹麦、德国等。世界各大博物馆中，均收藏有大批的中国瓷器。
世界各地出土的中国瓷器，经鉴定其主要为越窑、龙泉窑、定窑、磁州窑、景德镇窑、广东西村窑、潮州窑、吉州窑、赣州窑、耀州窑以及宋代钧窑等。瓷器种类多为日常生活器皿及陈设工艺品，专供人们欣赏和使用。
南宋 官窑青釉八方弦纹盘口瓶
在宋代，除了外销瓷器产品，也有不少国家引进中国制瓷技术，进行仿制。如朝鲜仿烧的越窑青瓷，曾以造型工整、釉色纯正、工艺高超的特点，赢得赞誉。日本崇尚中国的黑釉茶盏，按照中国黑釉瓷的烧制技术，仿制出颇负盛名的黑釉瓷器。他们学习中国的制瓷技术，并加以创新，形成自己的独特风格。
南宋 建窑油滴天目茶盏
中国瓷器的外销与制瓷技术的传播，在世界各国产生了巨大影响。一些国家的居民，甚至把拥有中国瓷器数量的多少，作为个人财产、社会地位的象征。
宋代瓷业的卓越成就，谱写了中国陶瓷工艺美术发展史最辉煌的篇章，为元明清以后瓷业的振兴开了先河，更为人类文明和科学技术的发展作出了杰出贡献。
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