别让你的细胞过早“退休”！解析细胞老化的原因 / 开普饭

说起“老化”，人们总是把它与疾病、死亡联系到一起，从而对这个词产生负面的情绪。但其实，身体和细胞的老化是生命的自然现象：从我们出生的第一天起，细胞不断分裂、复制并进行各自的特定功能时，它就在不断地老化。

对于身体和细胞的老化，我们不应该视而不见、避而不谈。了解有关细胞老化这个独特过程的各种知识，有助于我们更好得保护自己的细胞，避免细胞因为不必要的原因而过早“退休”。

细胞老化的定义和原理

“老化”，顾名思义，是指衰老和退化。正在衰老的细胞尺寸通常比未衰老的细胞大。衰老细胞不再分裂，以此保护自身和周围组织免受不准确或有害的复制错误的影响。复制细胞转变为非分裂衰老细胞的过程，大约需要六周的时间才能完成。

DNA复制是细胞衰退过程中的重要一环。为了维持组织和器官的健康和功能性，组织和器官中的细胞不能含有复制错误。面对复制功能停止的衰老细胞，我们的身体有天然的应变信号措施，而这些信号措施则由衰老细胞本身和细胞周边的环境所提供。

细胞老化的常见原因

细胞为什么会老化呢？以下是三种较为常见的原因：

DNA遭到破坏

储存人体所有独特基因资讯的染色体在染色体末端有不断重复的基因序列，代表染色体的尾端，我们称它们为端粒。它们能在人体复制DNA时帮忙维持复制的可靠性和正确性。

当细胞渐渐老化，人体的每个复制循环和每一次细胞分裂都会遗落一小部分的基因序列，而染色体尾端的端粒也会慢慢变短，也因此较容易导致DNA的破坏或不正确的细胞复制。

为了保留基因序列的正确性，染色体尾端的端粒在细胞应该停止复制功能时会发出信号。如果少了端粒，基因转录和细胞分裂就会永无止尽的进行着，进而导致错误细胞的危险堆积。我们的细胞需要端粒来告知它们：应该退休了。

由内在或外在因素造成的氧化压力

这不只是引发细胞老化的另一个原因，氧化压力也能终止细胞复制功能。细胞环境中的活性氧就是DNA复制错误的因素。活性氧能造成细胞遗传密码的突变，进而影响细胞长期的功能和健康。

为了保持细胞DNA的正确性，当身体在细胞环境中察觉到活性氧的存在时，基因复制就会中止。因为活性氧而停止复制动作的老化细胞是在保护我们，让身体免受细胞错误繁殖或错误遗传转录的伤害。

细胞自噬功能降低

自噬，就是“把自己吃掉”。在细胞老化的过程中，细胞中的“废弃物”可能就会开始慢慢囤积，自噬就是细胞清除这些废弃物的方式：人体细胞中的特定器官能收集受到破坏的细胞成分并加以分解，我们将这些器官称为溶酶体。溶酶体中充满消化酵素，能去除在细胞中堆积的废弃成分。

细胞的自噬能力会随着年龄而降低，日后或引发DNA复制的问题。当细胞无法管理细胞膜内的废弃物堆积，它就会停止分裂并引起衰老。

细胞凋亡 VS 细胞衰老

细胞衰老就是老化细胞停止分裂的过程。为了防止造成基因转录的错误，衰老细胞只是不再复制，但它仍然能持续着原本的细胞功能。老化细胞并非坏死细胞，只不过跟较为年轻、仍持续复制的细胞相比，它们的功能和效率稍稍降低了。

细胞凋亡基本上来说就是即将死去的细胞。在DNA的复制过程中，有些细胞可能脱离了它应该遵循的内容，失去控制的细胞复制会导致不正常的细胞成长，进而造成未达标准、有害复制细胞的堆积。为了终止这个可能一发不可收拾的局面，细胞就需要进行“自毁”。

简而言之，细胞衰老终止细胞的分裂，而细胞要是无法停止分裂就会造成细胞凋亡的发生。

健康生活与细胞老化

不管在人生或细胞生命中的哪一个环节，我们都能用健康的生活习惯，提升细胞和身体的整体健康。有些活动会缩短端粒并引发过早的细胞老化，想保护健康细胞，请尽量避免以下事项：

▲室内美黑床会提升由活性氧所造成的氧化压力，而活性氧是造成细胞衰老的原因之一。