一代才女柳如是“扬州瘦马”出身?这到底是什么出身?

要说“扬州瘦马”,不能不提一个人,柳如是。

柳如是是明末秦淮八艳之一,也是明清易代之际的著名歌妓才女。柳如是的确有才情,不然也不会读到“我见青山多妩媚,料青山见我应如是”诗句时,而给自己改名“柳如是”。单就这个名字,就给文人才子无限遐想的空间。

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关于柳如是的出身,有关记载语焉不详。从后来遭遇来看,一定是比较清苦的。柳如是十来岁时,被卖到江南名妓徐佛家中。四年后,柳如是嫁与年逾花甲的大学士周某为侍妾。

其实,这一个卖字道出了柳如是“扬州瘦马”的出身。

“扬州瘦马”对应的是“养瘦马”。这是明清时期一个畸形的产业。有人专门从贫苦人家购买幼女,依据相貌进行分组培养,待女子长大后,转手卖给富贵人家。

清人吴炽昌《客窗闲话》中的记载:

金陵匪徒,有在四方贩买幼女,选其俊秀者,调理其肌肤,修饰其衣服,延师教之,……及瓜,则重价售与宦商富室为妾,或竟入妓院,名之曰“养瘦马”。

人就是人,怎么会是“瘦马呢?可见,这个词侮辱性极强。试想,出身贫寒家庭的女子,被人卖来卖去,被人摧残和蹂躏,如同役使弱小的马匹一般。命运着实悲惨。

这些“瘦马”为何会出现在扬州呢?

扬州,两淮要津,自古就是繁华之地。扬州繁华引得文人骚客无限向往,诚如“烟花三月下扬州”“春风十里扬州路”“十年一觉扬州梦”等无不寄托了人们最朴素的感情。

与繁华挂钩的就是财富。明清之际,扬州的地位越发凸显出来,经济发展,尤其是盐业成为全国经济的首屈一指。在这种背景下,商贾巨富便到此处游玩寻欢,生活奢靡。有需求就会有供给,这催生了很多服务行业,“扬州瘦马”就是其中之一。

在当时,“扬州瘦马”比较流行,据说秦淮河畔的特殊行业工作者大多是“瘦马”出身。她们的姿色和才艺,显然不是自发形成的,多半是刻意培养出来的。

“养瘦马”在清代时比较繁盛,不过后人推测在明代就出现了,张岱在《陶庵梦忆》中记录了这一过程:

扬州人日饮食于瘦马之身者数十百人。娶妾者切勿露意,稍透消息,牙婆驵侩,咸集其门,如蝇附膻,撩扑不去。……看中者,用金簪或钗一股插其鬓,曰“插带”。

张岱不仅提到了“养瘦马”的过程,还提到了一个职业--牙婆。所谓牙婆,就是以介绍人口买卖为业而从中牟利的妇女。牙婆作为中间人,不仅买卖人口,还常常将出生贫苦而又面容姣好的女孩买回去调教,教她们琴棋书画以及歌舞,待她们长大成人后再卖与官宦富家与人为妾。从某种程度上讲,牙婆也是进行着一项投资,只不过她们投资的对象是出身贫苦的一类女子。

将活生生的人作为商品去培养增值,然后又转手卖掉。可以想象,这些女子的命运能好到哪里去。

事实上很多文献资料记载了这一点。这些女子被官商纳为小妾后,要么被老大欺凌,毫无自由;要么受人歧视,挨打受骂,忧郁而终,下场极为悲惨。即便是如柳如是一样的才女,也免不了辗转飘零、结项自尽的结局。

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