神秘杀人湖

　　近日，喀麦隆尼奥斯湖显露杀机，湖底积聚的毒气数量明显增加，随时有可能释放出来而制造事端。这不能不使人想起15年前在那里发生的近2000人遇难的惨剧——

　　1986年8月21日晚，西非喀麦隆首都西北方向约400公里山谷中的尼奥斯湖，暗淡的星光下闪着波浪，突然“轰隆”一声巨响，以往平缓如镜的尼奥斯湖翻起几十米高的巨浪，一大团毒气从湖底冒出，继而弥散开来。随着一股强风从湖面吹过，带着阵阵腐烂鸡蛋一样的恶臭气味的毒气像暴发的山洪一样，沿着山的北坡倾泻而下，首先冲入尼奥斯村，然后分成东西两路，沿着狭窄的山谷涌进斯布姆村和恰村。毒气大约扩散至方圆20公里的范围。

　　事发两天后，有人来到这些偏僻山村，发现村庄的建筑物依旧如常，可是室内、街巷处处都是尸体，连蚂蚁和啄食尸体的兀鹰也无一幸存。这次毒气事件造成1746人丧生，还有大量牲畜也遭厄运。

　　无独有偶。在此惨剧发生之两年前也已有过类似的喷发毒气的事件。1984年8月16日晨，位于尼奥斯湖以南100多公里的玛努恩湖，湖面上突然飘起一股辛辣难闻的烟雾，37人因窒息而死亡。

　　尼奥斯湖和玛努恩湖的毒气事件，如同英国尼斯湖怪兽事件一样，引起不少科学家的极大兴趣，纷纷进行调查研究，力图解开毒气杀人之迷。毒气是什么？湖水为什么变为红褐色？因为喀麦隆是一个多火山国家，火山口积水就成了湖泊，这样造就的湖泊在喀麦隆有1000多个，尼奥斯湖和玛努恩湖就是典型的火山湖。因为火山爆发会释放出大量有害气体，所以人们怀疑这两起“杀人”事件与火山有关。

　　1986年4月美国关于玛努恩湖喷毒机理的研究报告中说，美国派出的火山专家在湖区进行调查后认为，在玛努恩湖140米深的底层沉积了大量有机物质，这些有机物质在分解过程中产生二氧化碳，越积越多，就像埋藏了一颗随时可以爆炸的炸弹。二氧化碳虽然是一种无味无毒的气体，可是如果大气中二氧化碳浓度过高就会影响人的呼吸功能。当含量大于1％时，就有导致窒息死亡的危险。因此，美国专家认为，1984年8月16日玛努恩湖杀人事件是因为从湖底喷出的二氧化碳“毒气”一下子使湖区四周二氧化碳浓度猛然升高，从而导致那里的人们因呼吸功能失调而死亡。

　　尼奥斯湖喷发毒气事件，更引起了世界各国的极大关注。各国专家对湖泊喷发毒气的原因、成分作出了各种猜测和推论。日本等国专家对该湖进行了实地考察，观测到事发后尼奥斯湖水位下降了1米，湖水变成红褐色，翻滚着泡沫，并发出“叭叭”的响声。他们还从200米深处的湖水中取样化验，发现二氧化碳含量竟高达98％，他们由此估算出尼奥斯湖水面的急剧下降意味着有10亿立方米的二氧化碳从湖底喷出。于是，日本专家大胆地提出了一个新假说，尼奥斯湖底与火山口相通，那里聚积着含有大量二氧化碳的水蒸汽，由于它的“爆炸”而喷出二氧化碳。由于尼奥斯村离湖很近，二氧化碳含量相当高，所以人们在睡梦中还没明白过来发生了什么事就立即死去了，因此，看上去死得很安详。而距湖较远的两个村庄，因为那里二氧化碳含量相对于尼奥斯村要低些，所以那里的人们不会立即死去，他们要逃离，要作最后挣扎，但终因二氧化碳含量还是很高、分布也广，还是逃不出毒气的“魔掌”，一个个痛苦地离开了人间。

　　关于尼奥斯湖水在事发后呈现一种红褐色的浑浊状态，日本专家认为那是由于有大量氢氧化铁溶进湖水中的缘故。他们认为，处于湿润热带气候下喀麦隆的尼奥斯湖等火山湖，在深达100米以上的湖底会形成一个极安定的水层，沉积在这个水层中的大量有机物使湖水中铁不能氧化，而变为二价的铁离子存在于湖水之中。在湖底火山口处二氧化碳越积越多，到了一定浓度后，二氧化碳就会变成气泡猛烈地冲出湖面，并使湖水形成了强烈的对流，这时候，湖底的铁离子也被带着上升，并被氧化成为氢氧化铁。随着对流的发展和表层水中氢氧化铁含量增大，原来清澈的尼奥斯湖水就变成了红褐色的浑浊状态。

　　尼奥斯湖杀人惨案引起了喀麦隆政府的高度重视，自那以后他们开始对境内火山湖的环境、生态、植被、污染源进行严密监测，发现异常现象立即向湖滨居民预报，并撤走湖滨居民。 （来源于2001年4月30日《中国气象报》 作者：汪勤模）