自行车历史上的重大发明:无牙碗组成就了今天自行车上的各种创新

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自行车起源:无牙碗组的定型源于深夜的惊醒,并永远改变了自行车

一把坏掉的椅子

一个看来不应该起作用的组件,却工作的异常良好,虽然很酷,但是如果想要成为消费级的产品,却有很多地方需要完善。而其中最具挑战性的就是在不增加重量和复杂性的情况下,如何精确地控制轴承的预压量。

早期方案中的一个,通过销钉把螺纹插入件固定在前叉上管内,但是在今天来看,显然不够便捷

在拉德的原始设计中,预压量调节的顶盖是直接拧在上管中的,也就是说前叉上管顶部依然需要加工一段螺纹。起初,太雅康培针对对轴承预压量的调节方法提出了两种方案。一个是在上管内直接打入一个带有螺纹的预紧盖,然后通过螺丝固定。另一个是加入一个单独的螺纹镶入件,然后通过销钉固定在上管顶部。但是这两种方案都没有提供足够的便利性和可操作性,并没有达到预期的优势。用户依然需要订购所需的上管长度的前叉,一旦需要调整上管长度,反倒没有有牙碗组的把立来的快捷。

调节凳子腿高低和固定办公椅轮子的星型螺母,我们现在叫它碗组吊芯

太雅康培办公室一个掉下来的轮子,成就这个配件,解决了关键问题

然后有一天戏剧性的一幕发生了……太雅康培产品经理Doug Beeler的办公椅一歪,把Doug Beeler摔到了一边。就在Doug检查办公椅的轮子时,他看到了内部的星型螺母,这就是今天的膨胀吊心被发现的经历,不经意的一摔,成就了奇迹。星型螺母成了解决轴承预压的关键,省去了前叉上管顶部的螺纹。想要多长的上管,切掉以后,打入星型螺母就可以了。还长?再打入一些,继续裁切就可以了。重量轻,操作简单。
不久之后产品就定型了。至此,有牙碗组普遍存在的问题在很大程度上已经被这件产品解决了。碗组不会再因为颠簸而需要经常调节了;调节更简单了,一颗螺丝就可以拉紧所有组件,并完成轴承预压。然后拧紧把立,就可以骑行了。

捆绑销售,开疆拓土

正如我们今天正在经历的,每天都在有新的想法,新的产品,每天都有你没有见过的东西正在发生。不过,提出革命性的产品是一回事儿,能不能把其成功的商业化,并成为标准就是另一回事儿了。

当年投放的无牙碗组的广告。虽然无牙碗组从组件数量来说并不少,但是可调节性和重量都大大的减少了

还记得rockshox吧,太雅康培和其有着深入的合作。当时太雅康培为其OEM客户提供各种解决方案。因为有牙碗组和前叉需要前叉具有多种长度以适应于不同长度的头管,不过,即使这样,很多前叉上管也依然要在车店自行修剪一部分。太雅康培首先为Rockshox提出的方案就是提供预先裁切好并安装了星型螺母的前叉。此外,作为AheadSets的独家生产商,太雅康培很容易就可以和rockshox达成合作,把新前叉和新碗组做成捆绑销售的产品,加速完成标准化。不过比较可惜的是,当时的太雅康培并没有自己生产把立。(事后,当事的产品经理吉尔伯特曾坦言说他们错过了最好的时机。)不过,凭借上下游的关系,他们也很容易就找到把立的供应商。

rockshox和一起捆绑销售的aheadsets碗组

不过,前两年的销量并不是十分乐观。毕竟在当时来说,避震前叉并不是一件便宜的东西,即使新碗组和前叉做了捆绑销售,每年的OEM订单也只有几百个,其中主要的品牌包括了如今我们熟悉的Norco,Rocky Mountain和Raleigh这样的山地车领军品牌。

当年在自行车杂志上投放的安装教程,确实体现出了其可靠性和可调节性

随着用户的增加,这种碗组的好处也开始显现出来。绝对快速的安装,前叉无需螺纹也能正常工作。对于自行车品牌来说,这不仅缩短了组装时间,也减轻了重量,越来越多的知名品牌开始加入其中(包括了像GT,崔克,闪电等大公司),这其中也包括了公路车市场,毕竟对于公路车来说,减重和刚性绝对是产品升级中的关键要素。当精通技术的公司发现这一点时,成为标准将只是时间问题。

Cane Creek成立

CaneCreek后来也开始制造无牙碗组的把立

太雅康培美国公司最终脱离总公司,成立了名为CaneCreek的新公司,今天依然运行良好。如今,无牙碗组的专利已经到期,从最初的几百个OEM的订单,到几天的数以百万计,无牙碗组凭借其强大的优势成为了自行车的新标准。今天,当我们走进自行车店,除了一些廉价的童车和通勤车以外,没有哪辆车不是使用的无牙碗组。而对于那些复古的精品自行车,如果你想获得有牙碗组的组件,你甚至还需要加钱来购买,即使这样也许你都无法选择到你钟意的配件。

曾经沉重的有牙碗组在今天的CaneCreek这里已经成为各种艺术品,这是一个110碗组的特别版本

你有一个110碗组(提供110年质保)说明你很土豪,而如果你拥有上图这个钛合金镶木限量版就只能说你很幸运了

20多年的时间,当你回头看去的时候似乎就是转瞬间,被浓缩在这篇3000多字的文章中。但是如果你真正经历这些时间,你会发现,如果不是无牙碗组的出现,就不会有后来如此众多的衍生设计和创新(包括全碳前叉,各种口径的前叉上管,各种内走线等等)。你可能会说,没有它,自行车也许会朝着另一个更好的方向发展。也许吧,虽然不能说谁成就了谁,但是历史就是这样,只能向前发展,不会重新来过。所以,下一个掌握行业标准的人,是不是就是拿着手机的你呢?对,就是你!

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