人性是善还是恶？“上善若水”的关键是什么？

人性是善的还是恶的？人类文明的智者争论到现在。黑格尔说：“说人性是善的，你说了一句伟大的话；说人性是恶的，你说了一句更伟大的话。”

说人性是善的，是对人性的鼓励。说人性是恶的，那是对人性的警告。上善若水暗含了对人性之恶的警告。老子用水之善来衬托人性的现实之恶。

“上善若水”一语双关，既彰显人性现实之恶，又对人性的潜在之善寄予厚望。没有上善之水，人类文明将渴死。老子以此来唤醒世人的潜在之善。

三十章、三十一章明确反对战争这种最残酷的人类之争，告诉人们应该为战场上被杀死的生命流下眼泪（杀人之众，以悲哀泣之）。这样就知道老子宣说上善若水的妙理时内心的痛苦。

用水来比喻善是老子悲悯情怀的明显流露。常规注释上善若水是老子赞美水德（水之善），实际上是老子警告世人善的缺乏。

世人缺乏小善，更缺乏上善。小善如涸辙之水不足以拯救人类文明，上善是根本善，是无上之善，就是博爱无私的情怀。无私的情怀才是老子心目中的上善。

老子第七章宣说天地具有无私的情怀，希望唤醒世人，但世人明显没有听懂。所以老子再次宣说无私的情怀是上善，如同水一样不可或缺，不然世人就会饥渴而死。

“大道废，有仁义”（第十八章），老子似乎是反对仁义的，后世文化精英对老子“反对”仁义很困惑。理解了上善若水的深刻含义就不再困惑了：仁义与水的品德相比只能算是芥子般的小善，只有水一般的上善才是世人真正渴望的，才能拯救人类文明。

第二段经文：水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。

第一段和第二段是二层意义，不可错会。传统解经分章不分段，不重视段与段之间的内在联系，会丢失很多微妙的含义。此处分段解很有必要，上善若水虽然只有四字，但具有独立的含义。第二段解释第一段，有转承之意。经文进一步阐述“上善若水”的妙理。

老子是华夏文明的智者，人类文明缺乏善，这是老子最忧心的，所以老子用生命对于水的渴望来比喻世人对于善的渴望。

第二段老子宣说水的伟大功德。庄子说：“种（物种）有几，得水则为继”，《庄子·至乐》庄子在自己的进化论里面，首先指出万物都从水中产生。水不仅创造了生命，而且善利万物。更重要的，水具有不争的美德。人类一直在野蛮中挣扎，期盼文明之光，但人类无法摆脱争斗的野蛮习性。

所以老子《道德经》第三章就宣说不争的妙理，第八章继续宣说，反反复复，拳拳之心可叹可嘉。

这里的不争是行善且不争功，而不是低级的争利。不争必须具有无私的境界，所以不争的关键还是在于无私。老子启迪世人，无私才是上德。

世人争名利无所不用其极，人类历史就是血淋淋的争斗史。佛教六度，布施为第一度。布施财物有功德，菩萨把功德再次布施出去，称为回向众生。

老子这里的不争就是把德行的功德（恩德）再次布施出去（布施一词庄子第一次用：“生不布施，死何含珠为？”《庄子·胠箧》），这是三轮体空的境界。

世人争利益，圣人把德行的功德再次布施出去，世人真应该汗颜。

世人即使行微小之德，一定会广为宣扬，慈善被作为一种广告宣传，抬高个人的身价，怎么舍得把功德布施出去呢？布施财物已经不易，布施财物的名誉怎么也不要呢？这是凡夫的思维。

行善而不争功德，这是水对世人的启迪。老子可以说是真正读懂自然的智者，善不是口中的美妙语言，而是自然的实际表现。

世人哀叹自己的生命不能像天地一样长久，老子说那是没有天地之德啊。潜台词是，你有天地之德，完全可以像天地一样长久。如果认为天地太遥远，那向身边的水效法也可以啊。世人被老子问的无处可遁。

不要哀叹生命短暂，而要效法天地和水，修行无私的上善之心。