”自“字相解

甲骨文、金文“自”字，《说文解字》：“自，鼻也，象鼻形。”其他几乎所有词典都沿用这个说法。对照鼻子比较，象吗？到了小篆、楷体的“自”就更不象了。不是鼻子，那会是什么？

理解这个古体“自”的字相，关键是上面的“三峰头”和里面的“二”。“二”应该是“阴”或“上”。“三峰头”与甲骨文1“火”相似，同形同义，甲骨文至小篆“自”字上面的“三峰头”，应该是“火”。里面是阴，上面是火，怎么解？

古人的阴阳理论认为阴生阳、阳生阴，阳为动为火，所以生命之本系于阳，这就是平时讲的元气、火力。《黄帝内经》中，将人体的阳（气、火）分为三种：太阳、阳明、少阳，其能量依次为三、二、一。人体的阳（气、火）从哪里来？一是先天赋予，来自父母；二是来自后天，吃进食物消化吸收。

因此，我们的身体、身体的各个器官、吃进去的食物、吸收的营养等等，一切都是“阴”，而产生的那个“生命之火”才是“阳”。正是这个阳，在主宰着生命，《黄帝内经》：“阳气者若天与日，失其所则折寿而不彰。”讲的就是这个道理。阳气旺则人壮（火力壮），阳气弱则人虚，阳气失则寿损，阳气散则人亡。

现在回过头来看看古文中“自”的字相，“三峰头”即三阳之火，“二”为阴，“二”放在里面表示所圈范围内均为“阴”。“自”的一个异体，从人、二、凵，这个异体“自”的造字者显然读懂了“自”的原意，并将这个“三阳之火”写成“人”：以表示“三阳之火”为人生命的根本。

楷体“自”蜕变，始见晋《爨（cuàn）宝子碑》，从目、丿。“丿”表示上升，“目”即两个孔眼，但不是眼睛。这一对孔眼是什么？应该是“鼻孔眼儿”，这是“出气”的地方，故楷体“自”的字相：两鼻子眼在出气。

从字相看，“自”字与生命、活着绑在一起，这个有玄机：“自”是说话者对本身的称呼，那说话者必然是“活的”，人死了，“自”也就不存在了。造字者抓住了表达“自”的根本，比“手指鼻子为自”的说法更有道理。