他因向皇帝发牢骚得重用，立志报国，却被太平军七勇士打破理想

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很多人都知道，向荣是一路跟着太平军抵达南京城外，而后设立江南大营。其实，早期在广西与太平军纠缠的清军将领不止向荣，还有一个副都统乌兰泰，如果不是他的早死，恐怕也能和向荣一般成为天京城外的清军主力吧。

乌兰泰何许人也？他出生于满洲正红旗，一开始只是火器营普通的士兵，一步一步熬到广州副都统，由于他火器营的出生，再加上起于底层，《清史稿》给他的评价是：“善训练，讲求火器”。

太平军起义后，他受命率手下500兵士进入广西帮办军务。在军队中，身份地位和手下有多少兵是紧密相关的，乌兰泰仅有五百人，只能做周天爵和向荣的部将，不过周天爵和向荣在三里圩的战败，给了乌兰泰机会，向荣是被迫参加三里圩作战，却被牵连受朝廷责备，对周天爵意见很大，隐隐有与周天爵分庭抗礼的想法。乌兰泰因没有明显投靠其中任何一人，被咸丰皇帝视为广西前线的润滑剂和事件仲裁者，要他将广西前线的情况如实上报，“时军中将帅不和，文宗忧之，密谕乌兰泰实陈勿隐”。皇帝的信任，给了乌兰泰谋求军权的机会，毕竟他一直说不上话，急于想要壮大自己的势力。

他曾经希望周天爵给他一部分士兵让他训练，周天爵直接拒绝了他的请求，心中郁闷的乌兰泰借着给皇帝上奏疏的情况大发牢骚：我奉命到广西帮办军务，发现军中节制不明，自己调动不了人马，“节制不明，必至分拨、调遣、指挥不应”，希望皇帝给我一个命令，让我能够控制秦定三部的黔州兵。

黔州兵之前在三里圩也是吃了大亏，将领秦定被咸丰问罪，只是没有人接替，暂时还在控制军队。乌兰泰此言，就是要把黔州兵抢到自己手中。同时他表示，只要自己控制黔州兵，只需要20天就能训练好士兵。当然，为了显示自己擅长练兵，乌兰泰还说了不少广西前线的军队问题，咸丰皇帝认为他说得不错，还真就给了他想要的黔州兵。

乌兰泰一时之间在广西军中地位陡然提升，加之周天爵想要借他打压向荣，对他不断地拉拢。乌兰泰感觉非常舒服，也一度表示不辜负朝廷的信任，一定积极剿灭叛军。

乌兰泰最开始也是说到做到，积极参与围堵太平军，同时整训手下的黔州兵。不久之后，洪秀全决定进攻在独螯山的乌兰泰部，这一战，乌兰泰以事实向世人证明他的练兵结果——真是差得不能再差了！

作战第一天，乌兰泰率军积极出击，却没有找到太平军的大部队。第二天，太平军大举进攻，重创黔军，尤其是威宁兵，直接被打得逃回军营。太平军原本要利用大炮攻击威宁兵军营，却在几番攻击之后没有了弹药，只能撤退。途中由十人迷失道路，最后活了七个人。这七个人阴差阳错误入威宁兵营。威宁兵大多数都是炮兵，没有短兵器，加之先前被太平军吓破了胆，当太平军七勇士进入军营时，他们以为是太平军大部队抵达，纷纷逃窜。太平军七个人就占领了乌兰泰手下的威宁兵营，并一把火烧了。

乌兰泰被气得半死，咬牙收拢人马，再一次去寻找太平军决战，胶着中有清军来援，太平军这才全军撤退。这一战中，乌兰泰部下阵亡三百多人，他练兵的理想就此破灭，他怕皇帝的追责，直接谎报军情，隐瞒自己练兵不佳的事实，把一切都推给了威宁兵，说他们怯弱。直到钦差大臣塞尚阿将实情上报，咸丰皇帝才知道乌兰泰这个曾经被他寄予厚望的人，是多么让他失望。

乌兰泰再也难得咸丰器重，他也没有之前的拼劲，只是一味的龟缩。后来虽也是全力作战，但是神话破灭便再难恢。作为军人，乌兰泰算是死得其所，太平军进攻桂林时，乌兰泰伤重不治而亡。

乌兰泰踵贼后，战於（桂林）南门外，争将军桥，炮中右腿，创甚，退屯阳朔，越二十日卒於军。

参考资料：《清史稿》、《象州乱略记》