世界首型空射液体火箭LauncherOne成功入轨，维珍轨道进入小型运载火箭市场

导读

维珍轨道公司的LauncherOne火箭成为即飞马座之后的第二型将卫星送入轨道的空中发射火箭。LauncherOne火箭火箭是第一个从空中平台飞入轨道的液体燃料运载火箭。

发射视频

发射时间：2020年1月18日3:39（BJT）

发射地点：宇宙女孩 号波音747飞机

运载火箭：LauncherOne，全球首型空射液体火箭

发射载荷：10颗立方星

维珍轨道公司的LauncherOne 火箭从波音747客机“宇宙女孩”号上释放后，立刻点燃了三个主引擎  图片来源: Virgin Orbit

由理查德 · 布兰森(Richard Branson)的维珍轨道(Virgin Orbit)公司制造的空中发射火箭LauncherOne 于周日首次进入轨道，为美国宇航局(NASA)发射了10颗实验立方体卫星，并为该公司开始商业运营做好了准备。

这一成功使能够发射卫星的私营太空公司俱乐部又增添了一员。维珍轨道公司成为继火箭实验室之后新一波小型商业发射公司中的第二家，这些公司完成了将有效载荷送入轨道的任务。

维珍轨道公司的目标是为小型卫星运营商——包括NASA、研究机构、美国和外国军队，以及商业创业公司——提供从世界各地的独享发射机会。

使用从波音747客机上部署空中发射的火箭存在一些局限性和技术挑战，但维珍轨道公司表示，它使公司在发射地点和到达轨道方面具有灵活性。除了该公司在加利福尼亚州莫哈韦的主要发射基地外，维珍轨道公司还计划从关岛发射，并正在研究在英国和世界各地其他地点的发射任务。

LauncherOne火箭加注燃料后重约29吨，长约21米。

维珍轨道的波音747客机于北京时间凌晨2:38从莫哈维机场起飞。飞机向西飞行，然后向南飞越加利福尼亚中央海岸，两名飞行员和两名发射工程师准备发射火箭。机组人员在北京时间3:39，在10700米的飞行高度释放了LauncherOne火箭。

释放五秒钟后，火箭的牛顿发动机内部的泵旋转起来，点燃了LauncherOne火箭的第一级，并在太平洋上空向东南方向加速。主引擎将煤油和液氧混合燃烧，在三分钟的燃烧中产生了73,500磅的推力，将火箭推出大气层。

机载视频

火箭的“牛顿四”二级发动机在LauncherOne火箭助推器抛出后点燃，随后运载器到达太空后释放有效载荷整流罩。经过6分钟的二级点火，火箭进入了初步轨道，这是布兰森旗下的维珍集团(Virgin Group)的首次入轨。在穿越南极洲并沿着地球的轨道飞行半圈之后，火箭重新点燃了第二级引擎几秒钟，进入了一个500公里的轨道。火箭在大约一分钟后部署其10个微型卫星有效载荷。

珍轨道公司的LauncherOne火箭成为第二型将卫星送入轨道的空中发射火箭，此前由轨道科学公司开发的固体燃料运载火箭飞马座已经成为诺斯洛普·格鲁门的一部分。LauncherOne火箭火箭是第一个从空中平台飞入轨道的液体燃料运载火箭。

理查德·布兰森爵士维珍集团旗下的维珍轨道正尝试将自己的商业运载火箭送入轨道。2020年5月，维珍轨道LauncherOne的发射以失败告终，那次发射中，一级火箭点火几秒后，因为液氧管路问题关机。

根据维珍轨道的资料，LauncherOne火箭可以将500kg的载荷送入500km左右的太阳同步轨道。

维珍轨道公司的总部设在加州长滩，成立于2017年，是维珍银河公司的一个分支。维珍轨道公司的投资者包括布兰森(Branson)旗下的维珍集团(Virgin Group)和阿布扎比主权财富基金穆巴达拉(Mubadala)。

除了维珍轨道和火箭实验室，在美国还有Astra（群星）、FireFly（萤火）等小型运载火箭创企。

Astra在2020年进行了两次轨道发射尝试，其中12月的一次，二级火箭进入天空，但因入轨速度稍微小了一点，很快再入大气，离成功只有一步之遥。萤火公司已经完成了一级火箭和二级火箭的地面试车和评审，预计在2021年完成首次发射。

维珍轨道公司的LauncherOne火箭单次发射报价约为1200万美元，而电子火箭的发射单次报价为700万美元（运载能力也略低一点）。

美国宇航局命名这次任务为 ELaNa-20，即the Educational Launch of Nanosatellites-20。