⿻牛背上的时光
一九六六年夏，我初中毕业了，史无前例的无产阶级文化大革命正以排山倒海之势风起云涌，方兴未艾。家里地瓜干背不出去了，母亲说:“你也老大不小了，这学干脆就别上了，到生产队挣工分吧。在城里上学，隔河倒垻的，俺也不放心！”细一想，也对，学校成天没正经，“造反派”和“保皇派”窝里斗，闹下去也没啥意思，我就卷铺盖回家了，那年我十八虚岁。从利津一中回到黄河以东董集公社官庄村，立马就加入了生产队行列。当了一名社员，不到十八周岁，还算一个半劳力，人家出一天工给记十分工，我出一天工面子事给记六分工。因属毛头小伙子，初次干农活，拿锨锨不行，拿锄锄不行。唯独拿镰干活，还算勉强可以。干不了几天，手上起了血炮。不挑破很疼，挑破了更疼。队长经过一番考虑，决定让我去放牛。正是农历六月份时节，秋季作物都已种上了，生产队的牛、马都排不上用场，但它们没活干也得吃草哇。六头牛两匹马让我们三个人管。家里有一名专职伺养员，他负责对牲口晚上管理，包括铡草，夜里喂马等。白天，六头牛就交给我和一个叫娃子的小青年去放牧，这六头牛都不欺生，哪一头也让骑。除了放牧，还得每人上午和下午再打一大包青草，回来铡了给马喂夜草。那时候打草倒不成问题，沟崖上、地边上、河渠里到处都是。先是把边长一米二的方布，四个角各有四条带子的包袝每两条带子系在一起挎在左右两肩上，俗名叫挎兜子，割一把草就往里扔，割一把草就往里扔，直到挎不动了倒出来再割。也就割三至四兜子，临了时把布包袝摊开，把草包上用腿压实包成长条形捆个贼结实，两头弯放在牛背上，然后人再坐在草上面，两条腿叉开骑在牛背上，以免草从上面滑下来。那情景，再要有一支横笛就好了，没有也不要紧，我们用芦苇叶编个草庄儿，含在嘴里任风吹着，晚风习习，沐浴落晖，牛鼓着圆圆的大肚子悠哉悠哉地往家里走，一幅落霞归牧、田园美景，诗情画意的样子。回到饲养棚，也不能闲着，饲养员搬出铡刀，他一把一把续草，我和娃子轮番一上一下铡草，直到铡完为止。每天下来，只给记八分工。要说这活儿累倒不累，可就是割草时蚊子太多，咬得满身怪刺挠。再就是太费裤子，骑牛弄满身牛油不说，有些草是带白奶子的，比如萝布麻、羊角棵等，弄到裤上，洗都洗不下来。再有一件，下小雨时，人家社员可以躲在家里不出工，放牛的不行，你得披件蓑衣必须得出去放牛。
但任何事物都有他的正、反两面，也就是有他的坏处，自然也有他的好处。俺放牛自然也有诸多好处。比如，再远的路程，来回不用步行。再比如，生产队其他社员出工时不那么自由，你得按时间歇息，俺放牛的没人管，想啥时候玩啥时候玩。热了，跳进水渠里洗个痛快澡儿；渴了，到棒子(玉米)地里找“光棍”(不结玉米的杆儿)啃甜棒，或猫着腰到人家瓜地里弄他几个甜瓜；闷了，在荒地上看屎克郎倒推车，到草丛里逮几只没出窝的兔崽子，捡几个鹌鹑蛋，或到水洼子里摸几条魚和泥鳅，都是常有的事。我喜欢看书，常背个书兜，放上几本自己喜欢看的书，到目的地把牛往荒草坡一放，找个荫凉地方就读起书来。娃子一天学也没上，常听我讲书里的故事。当时，轰动全国的，著名作家金敬迈的长篇小说《欧阳海之歌》和古典名著《三国演义》就是那时候囫囵吞枣读完的。更有一辈子也不能忘记的一次，是一个傍近中秋节时的一个下午，我和娃子两人赶着生产队的六头牛下了大西洼，这里水草丰茂，我们把不太听话的两头牛用带铁橛子的长绳子栓住，让他转着圈啃草，其他四头牛缰绳拴在它们各自的前腿上，只能低头，不能抬头，这样它们只能吃草，不能跑路。我和娃子拿个网子到沟渠里逮鱼去了。没想到，水渠里出现了几条大鱼的身影，这下我俩高兴起来，脱得光溜溜的下水逮鱼，太阳都偏西了也不觉得累，直到太阳落下了地平线，才跑到岸上望望牛，牛哞哞叫着似乎提醒我们要回家了。“糟了！”娃子忽然说，今下午咱俩只顾抓鱼，没割草哇！咋办？队长要熊我们了！”“熊你们是小事，你俩只顾抓鱼，大黄牛将了(生了)小牛都不知道，牛缰绳还拴在牛腿上呢？”不知啥时候，队长绍武已站在我们面前。
现在想起来，队长是个称职的队长，他就知道这头大黄牛今天要生小牛，队里大小事情都在他肚子里装着呢！我们急忙跑到大黄牛身边，见我们队的马拉着马车停在牛身边，跟来的几个社员正准备往家拉小牛呢，大家正在围着大黄牛看它添食牛犊身上的胎衣。小牛犊初到这个世界，睁着黑黑的眼睛看看这个，望望那个，样子十分招人喜欢。其中就有我的父亲，他向我说:“让你放牛，咋就逮鱼去啦？小牛犊如缠在缰绳上咋办？或是让别的牛踩了咋办？”我自知理亏，面对父亲的指责，自然是忙不迭地承认错误:“是！是！是！都怪我们！”碍父亲的面子，队长绍武也没再说别的，父亲叮嘱我们说:“今后记住一句话，不管干啥营生，一定要做啥指啥！不能三心二意，再大的好处，就是给座金山也不要，不能顾了这样，忘了那样！”末了，他对队长说:“光让他放牛，这孩子就瞎了，还是让他下地干活吧，要不然，猴年马月能学出农活来？”虽然第二天我就去学着锄地了，可时至今日，半个多世纪过去了，回想当年这段牛背上的时光，还是觉得无限得美好和留恋！
【作者简介】周国元 中共党员，山东东营人。市级优秀教师，东营市作协会员，县级首届模范老人，镇教育系统“关心下一代委员会”常务主任。曾受聘编纂《乡志》《村志》《镇教育文化志》。热爱文学和历史，陆续在省、市、县多家纸刊及二十余家文学平台发表小说、散文、诗歌、影视文学剧本、故事、随笔及报告文学若干篇，约八十余万字，并有多篇获奖。兼对各大网络平台文学作品进行点评。曾出版十七万字个人文学作品集一本，现为陕西《作家前线》签约作家。
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