古老而优美的《越人歌》

今夕何夕兮搴洲中流，今日何日兮得与王子同舟。蒙羞被好兮不訾诟耻，

心几顽而不绝兮得知王子。山有木兮木有枝，心说君兮君不知。

据刘向《说苑·善说》记载，春秋末期，鄂君子皙在河中泛舟，钟鼓齐鸣。有一位越人船女，趁乐声刚停，便抱起双桨用越语唱了一首歌。子皙听不懂，叫人翻译成楚语，就是上面的这首《越人歌》。歌声悠扬缠绵，委婉动听，唱出了越人船女对子皙的深沉真挚的倾慕与爱恋之情。子皙明白歌词的意思后，非常高兴，走过去拥抱船女，并且盖上绣花被，表示愿意与之同床共寝。《越人歌》是我国最早的译诗，是一首优美的情诗，也是一曲古代楚越民族关系和谐融合的颂歌。

“鄂君子皙”四字，是封邑、封号和人名的结合体。鄂，指鄂邑；君，是封号；子皙，是人名。鄂君子皙是楚共王的四公子，楚康王熊昭（前559-前545在位）的四弟，封于鄂邑，世称鄂君子皙。《越人歌》作于鄂地的长江与樊湖一带。开头两句叙事，记叙了这天晚上荡舟河中，有幸与王子同舟这件事。“搴洲中流”，即在河中荡舟；洲，同“舟”。诗中运用“今夕何夕兮”“今日何日兮”的句式，明知故问，且反复追问，表明歌者内心的无比激动，意绪已不复平静而变得紊乱无序，难以自控。越人的喜悦之情，溢于言表。中间两句描述心情，“蒙羞被好兮不訾诟耻，心几烦而不绝兮得知王子。”被，同“披”，覆盖。訾，读“紫”音，说坏话。垢耻，耻辱。几，同“机”。顽，纷乱，痴迷；顽，一作“烦”。意思是说，深蒙错爱啊不以我鄙陋为耻，心绪纷乱不止啊能结识王子。由前两句非常感情化的叙事转为非常理性的描述心情。最后两句，抒发情感。“山有木兮木有枝，心说君兮君不知。”枝，同“知”。说，同“悦”，喜欢。此时的歌者已经将激动紊乱的意绪梳平，情感的抒发十分艺术，语言平易而意味深长，余韵袅袅。“山有木兮木有枝”是一个比兴句，兴中有比，既以“山有木”“木有枝”兴起下句的“心说君”“君不知”，又以“枝”谐音比喻“知”，非常巧妙，值得品味。在自然界，山上有树树上有枝，顺理成章；而在人类社会，自己对别人的感情深浅归根到底却只有自己知道，至于别人有时却并不明白。毫无疑问，此时，在越人的歌词中，既对子皙饱含深沉真挚的爱恋，同时又流露出些许娇嗔埋怨之情。我之痴心，君竟不知。这是越人对王子的责备，是越人面对王子想说而未说的心语，有遗憾与怅惘，更有无奈与伤痛。这里，寥寥数语，越人的欢喜悲伤，紧张羞怯，跃然纸上。诗中借“枝”与“知”的谐音关系做文章的比兴手法，也是《诗经》所惯用的，比如《小雅·小弁》：“譬彼坏木，疾用无枝；心之忧矣，宁莫之知。”而“山有木兮木有枝，心说君兮君不知”两句，与《九歌·湘夫人》中“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言”两句的句式相仿佛。从本诗的用语来看，楚译的《越人歌》深受楚声的影响，又深深地影响到后来《楚辞》的创作，和楚国的其他民歌一起成为《楚辞》艺术之源。

《越人歌》产生于春秋末期，至今已有2500多年了，其感情真挚，语言凝练，技法成熟，融叙事、描写与抒情于一炉，表明古越族和楚地的歌谣都达到了相当高的水平，是我国诗歌史上不可多得的精品。