震惊世界的首次核潜艇海难：美国“长尾鲨”号成碎片沉向死亡之渊
核潜艇，是能藏匿深海、遨游大洋、威力无比的战略武器。它的出现是20世纪人类科学发展的最重大成果之一。正因为如此，当1955年5月世界上第一艘核潜艇从新伦敦到圣胡安下水远航成功的消息传出，像美国在第二次世界大战中扔在广岛、长崎的原子弹一样，立即震惊了世界。而1963年4月10日，美国核潜艇“长尾鲨”号大修之后的一次试航中失事沉没，108名官兵和21名其他人员全部死亡，同样引起全世界震惊。
深潜试验失败
“长尾鲨”号是美国第三代攻击型核潜艇的首制艇，1958年5月8日开工建造，1960年7月9日下水，是一艘漂亮的水滴型核潜艇，水面排水量3750吨，水下排水量4310吨，长84.9米，宽9.67米。它装备了先进的攻击武器——“沙布洛克”火箭助飞鱼雷（长6.4米，直径533毫米，重1853公斤），可以携带当量为2万吨梯恩梯的核弹头或普通鱼雷。发射时，潜艇可以在水下用液压把它从533毫米鱼雷管中推出，1秒钟后火箭在水下点燃，以30°一40°的仰角出水，在空中以超音速飞向目标，最大飞行距离约26海里，能对敌舰发起先发制人的攻击，具有较大的威慑力。
1963年4月9日，“长尾鲨”号经大修后顺利地结束了浅海试航。次日清晨6点35分，在浩瀚的大西洋海面上，“长尾鲨”号在波士顿以东220海里处作潜望镜深度航行。不久，它就要做超过300米的深潜试验。艇长哈维少校对“长尾鲨”号的性能十分满意。他知道这是美国海军中最先进的攻击型核潜艇。当他转动潜望镜观察海面时，潜艇救生舰“云雀”号的身影突然出现在他的视野里，它那灰褐色的身影不时地跌进浪谷，又跃上浪峰。
声呐兵报告了“云雀”号和“长尾鲨”号的精确距离。艇长哈维点点头。他看看舱壁上的天文钟，时间是7点47分。他拿起1号传话器，向潜浮指挥官发出了下潜的命令。同时，联络员通过水声电话与“云雀”号通话。
“'云雀’号，我是'长尾鲨’号，我已开始深潜。”
“'云雀’号明白。”
下面是“长尾鲨”号与“云雀”号之间的一系列通话：
0747开始大深度下潜。
0809安全下潜深度的一半。
0835距试验深度还有90米。
0853到达试验深度。
试验在顺利进行。
0912两舰定时联络，0913“云雀”号收到上浮状态的报告，并听到用高压空气吹除压载水舱的声音。
0914“云雀”号呼叫：贵艇情况不良，请告深度、航向及速度。
未见回答。
接着，“云雀”号又呼叫：能够操纵吗？
没有回答……
0917“云雀”号收到：已经超过安全潜航深度。
接着，“云雀”号继续呼叫，可是杳无音讯。
其后不久，“云雀”号的声呐兵好像听到了液体的压溃声。
“云雀”号舰长海克少校望着话筒怔了好久，指挥室内的所有官兵都屏气静听。过了一会，海克以低沉缓慢的语调说：“看来它是遇难了。”这位在第二次世界大战中出生入死的指挥官，对水下传来的声响意味着什么，他是再清楚不过了。但是，此刻他还抱着侥幸的心理，继续向“长尾鲨”号呼叫了一阵，回答他的是大海的寂静和水声电话里微弱的沙沙声。
沉向死亡之渊
“长尾鲨”号试验的海区已远离大陆架，水深约2700米。“长尾鲨”号失去控制之后，就会向死亡之渊下沉；当深度超过1000米之后，巨大的海水压力就会把艇体压溃，于是核潜艇成了全体人员葬身海底的铁棺材。由于艇上人员无一生还，潜艇又被海水压得粉碎，因此很难查明“长尾鲨”号失事的真正原因。只能根据不完全的实物资料和专家的推测，作出如下的解释。
调查“长尾鲨”号失事原因的专门委员会提出的报告，推定：“恐怕是海水管路的某处，也许在后部舱室内，发生了某种损坏；或者是闭锁装置发生事故，或者焊接处出了毛病，或者管子腐蚀后强度减弱……”。不管是哪一个原因，在超过下潜深度的情况下，管道无论如何也经受不住上百个大气压的高压。海水先从破损处喷进舱内，使电力系统首先遭到破坏；停电后潜艇失去控制，迅速下沉，直至压溃。
下面是有关专家为“长尾鲨”号沉没描述的内部情景：
7点47分，“长尾鲨”号处在潜望镜深度——大约20米。哈维少校下令深潜以后，潜艇以5°的纵倾角向下飘落，8点09分，到达130米深处，即当时水下报告的安全下潜深度的一半。
8点10分，“长尾鲨”号继续深潜，25分钟后到达了约200米的深度，“云雀”号收到它发来的电话愈来愈轻。
8点53分，到达300米的试验深度，成功已在朝“长尾鲨”号招手。
9点12分，突然从机舱里传出一声剧烈的声响。“不好！”哈维艇长急忙向机舱冲过去，只见一股 海水向舱内喷涌而入，水压达30个大气压——与喷水压力为3.5个大气压的消防龙头相比，其危险程度是可以想象的。轮机长可能命令艇员去堵漏。但是，强烈的喷雾使人睁不开眼睛，喷水的噪音使人听不到命令。在死神面前，轮机兵们束手无策了。
就在这危急关头，艇长命令应急吹除，向“云雀”号报告自己进入上浮状态。“云雀”号也确实听到了高压空气的吹除声，潜艇曾一度上浮。
大量的海水从破裂的海水冷却管涌进机舱，通往核反应堆的一些电缆已浸在海水里，情况十分严重！轮机长建议关闭反应堆，艇长同意了，螺旋桨停止了转动。由于大量海水进舱，高压空气吹除压载水舱后产生的浮力已不顶用，潜艇继续往下沉，深度计指针已超过危险的红线，顷刻间潜艇就会粉身碎骨。
哈维艇长把希望寄托在最后一张王牌上，即用反应堆蒸汽发生器的余热重新使主机转动起来。
“立即启动主机！”他发出了命令。
这样做会损坏反应堆外壳。哈维清楚这一点，但他没有什么其他的选择了。
9点17分，就在他向“云雀”号最后报告超过安全潜航深度时，主机还没有来得及启动，1000多吨海水涌进机舱，艇员们顷刻间被达到五、六十个大气压的高压空气压死。
“长尾鲨”号继续向深渊飘落……
调查委员会的一位海洋学家对“长尾鲨”号的沉没作了另一种解释：长滩以东的大西洋海域，海底形成了脱离大陆坡的不规则的海底峡谷，被称为海底东海峡。它是从缅因州通往大西洋的最大出口，通常有弱海底流。由于4月4日大风暴的影响，使海中情况发生了剧变，寒暖海流的交错，形成了可怕的“海中风暴”，这是一种高低差100米的海中大漩涡，潜艇一旦被卷入，操纵就非常困难。如果在旋涡中挣扎，必然会失去三维平衡，向下沉陷。
“长尾鲨”号遇难之时，由于遇上了海中风暴，因此一切争取上浮的措施都失效，巨大的漩涡迅速把它卷进死亡的深渊。
震惊五角大楼
事故发生当天的11点04分，美国海军部收到了海克少校的急电：“长尾鲨”号核潜艇于今日9时17分失踪。
五角大楼听到“长尾鲨”号失事的消息后十分震惊！海军部迅速制订应急计划，并派出大批舰船去失事海区调查，以便弄清沉没的原因。
事故后的第二天，就执行调查计划的第一步：“派出调查船用声呐和水下摄影机去搜索。这简直是大海捞针，茫茫大海，“长尾鲨”号的残骸究竟在何处？紧张的搜索持续了好几天。摄影机被拖着贴近海底进行搜索，碰在海底小石丘上，碰坏了好几只。冲洗出来的胶卷上，也只是离奇古怪的海底乱石，丝毫没有留下“长尾鲨”号的痕迹。
五角大楼非常焦急不安。不能再拖延调查的时间了。于是，就执行了调查计划的第二步：直接派人到2700米深处去调查。这就要用深潜器；当时，在美国能下到这样大深度的只有一艘“的里雅斯特”号，而且还在太平洋那边作海洋调查。海军发出急令调它到大西洋，但它大约经半个多月后才能到达现场。 ．
“长尾鲨”号的失事，使美国海军受到了沉重的打击，也得到了极其深刻的教训，为此，美国海军迅速采取了下列两项措施：
1、对美国全部潜艇的海水管路严加检查，对承压部位的所有焊缝进行一次严格的安全检查。
2、研制新型的深潜救生系统，即工作深度为1500米的深潜救生艇。
深渊寻找残骸
“的里雅斯特”号深潜器早已扬名世界——1960年1月23日，它在西太平洋的马里亚纳海沟下潜到10916米，创造了深潜的世界纪录。
1963年4月14日，即“长尾鲨”号失事后的第四天，它接到了调令，由“挑战者”号登陆艇拖着离开东太平洋。经巴拿马运河去大西洋。由于在航行途中遇到风浪，耽误了一些时间，半个月以后才到达波士顿以东海域。
为了使“的里雅斯特”号能够顺利地完成水下调查任务，除了紧急修理原有的设备外，还给它配上了当时最先进的搜索声呐和射线测定仪，以便提高水下搜索能力和鉴定可怕的核反应堆可能带米的危害程度。
一切准备就绪之后，6月10日由海军中尉乔治·马丁和同伴肯尼斯·麦肯奇驾驶“的里雅斯特”号，潜向海底深渊。马丁细心地操纵着深潜器，慢慢地向2700米深的海底飘落。当接近海底时，麦肯奇按下放出调节索的电钮，让一根粗铁链徐徐落下——当它的一部分触及海底后，深潜器增加了一定的浮力，也就不再下潜。这样，深潜器可在海底附近作定深航行，它的底部可避免碰底。
深潜器在下潜前虽然做了些改装，但还是显得比较笨拙，在水下不管怎样操纵，都很难改变航向。4个小时过去了，只前进了不大一段距离。两位深潜驾驶员透过厚厚的观察窗，看到的只是单调的一片海底，什么线索也没有发现，只得扫兴地上浮到海面。
6月22日，“的里雅斯特”号第二次下潜。这一回，它是顺着海流下潜，走得比上一次快。它依然贴近海底航行，在强烈的探照灯光下，海底下的一切都看得清清楚楚。2个小时过去了，依然无所发现。突然，驾驶员在搜索声呐的荧光屏上发现了一个可疑目标。他们无比兴奋，开动深潜器上的所有推进器。不断地修正航向，艰难地向目标靠近。在探照灯的照耀下，看清楚它是一大片金属，摄影机立即拍下了这个诱人的镜头。兴奋万分的调查者继续在附近游荡，想看看还能发现些什么。不巧，深潜器陷进了一片泥潭，被紧紧地粘贴住了，不能动弹。
这个意外事故差点使两人断送了性命。他们不断地摇动着深潜器，并抛出一部分钢丸，以便使深潜器增加浮力。经过半个小时的努力，终于使“的里雅斯特”号脱出烂泥的围困，最后轻轻往上一跳，脱身向上疾升。马丁急忙从浮体中放出1000加仑汽油，以减少艇的浮力，使上升速度减慢。
接着，两位驾驶员检查了耐压舱内的仪表，继续去搜索“长尾鲨”号的残骸。海底干坦、灰暗，偶尔会出现几块棱角分明的烁石。深潜器在缓缓地前行，麦肯奇坐在观察舱前，全神贯注地观看着水晶般的蓝色世界，可是仍然无所收获。
次日，“的里雅斯特”号又第三次下潜，除了找到一小片金属，依然没有重大的发现。整整一周过去了，“长尾鲨”号的下落还是不明，“的里雅斯特”号被拖回港口，进行保养和更新设备。
8月下旬，“的里雅斯特”号带着最新的装备，又到“长尾鲨”号的失事海域游弋。在第一个下潜航次中，最重要的发现是一个塑料鞋罩。它是核潜艇上反应堆室工作人员穿的，透过舷窗能看清上面的编号——SSN一593，这个重要发现给调查“长尾鲨”号的失事原因带来了希望，它表明核潜艇的残骸就在附近。
马丁和麦肯奇受到极大的鼓舞，第二天继续在临近地区寻找。突然，深潜器剧烈地晃动和旋转起来。控制台上的警报器红灯闪亮，蜂鸣器“嘟、嘟”作响，避碰声呐发出了危险的警告……坐在耐压球里的马丁和麦肯奇判断遇上了海底旋流。他们立即对准前方扫描，发现了一个巨大的障碍，很可能是一座海底小山。说时迟那时快，麦肯奇立即按了一下一、二号电钮，抛出一部分压载的铁丸，深潜器浮力增加后急速上浮，越过了一个黑压压的山影，两人才松了一口气。“的里雅斯特”号向海面浮升，重新回到阳光普照的海面上。
接着，“的里雅斯特”号又进行了多次下潜，但都没有重大的收获。
8月29日，“的里雅斯特”号又下潜到“长尾鲨”号葬身的海底。马丁小心翼翼地驾驶着。麦肯奇坐在观察窗前双目注视着海底。突然，他看到了一片片金属碎片、断掉的一根根电缆，歪斜扭曲的管子……麦肯奇高兴得几乎跳了起来，他们历尽千辛万苦，终于发现了“长尾鲨”号的一片残骸，它们散落在面积很大的一块海底上。这说明“长尾鲨”号在沉到海底之前由于压溃和爆炸已经粉身碎骨了。
麦肯奇在现场拍摄了许多照片，并且用机械手挑了一根破裂的管子，把它放进深潜器的取样筐里。“的里雅斯特”号终于浮出海面。沉重的舱口盖一打开，驾驶员马丁第一个从耐压球里爬上来。他站在深潜器的甲板上，舒开双臂，让海风抚摸敞开的胸膛，梳理那稍有蓬乱的头发，兴奋地向同伴们招手致意。
从深海捞上来的管子，是一根长1.7米的铜管，重4.5公斤，上面有SSN一593的戳记，经现场的专家鉴定，证明它是“长尾鲨”号厨房里的热水冲洗管。管子上还留下了一个爆破口，大概是在舱室进水时由于压力的升高而爆裂的。
由于深潜器上的机械手起重负荷比较小，因此不能打捞起大块的钢板和其他物体。但是，“的里雅斯特”号从2700米深处打捞出一根能说明问题的管子，这的确是件了不起的功绩，它为解开“长尾鲨”号的失踪之谜立了新功。
在“的里雅斯特”号的航海日志 上，继创造深潜世界纪录之后，又记下了揭示“长尾鲨”号悲惨命运的新篇章，也证明了它在深海工作的价值。