韩商言这句话，炸出《长安十二时辰》的重要概念！

前两天我写了一篇时下热门电视剧《亲爱的、热爱的》的台词英译，颇受欢迎（文末有阅读链接）。

有读者后台留言，对于其中一句台词英译提出了疑问。

说实话，这个疑问的角度我从来没想过，我深究了一下，发现竟隐藏着一个重要的文化知识。

韩商言那句台词是：

“想知道什么叫一见钟情吗？就在我见到你的这一秒。”

我是这样来翻译的：

I was hit by Cupid's arrow the second I saw you. 

这里我选择了意译， 用 be hit by Cupid’s arrow（被丘比特之箭射中）来表现“一见钟情”。当你对某个人“一见钟情”时，按照西方人的理解，你是被“丘比特之箭”给击中了，所以翻译成 I was hit by Cupid’s arrow 比较有感觉。

后半句 the second I saw you 是一个时间状语从句，意为“我看到你的这一秒”，相当于 the moment I saw you 或 when I saw you，但 second 更能体现出“一瞬间爱上”的感觉。

这位读者的问题是这样的：

她问：为什么这里用 second，而不是 first？

她想可能认为这个时间状语从句应该表示“我第一眼看到你”，所以应该用first（第一）这个词，而为什么这里用 second（第二）？

很明显，这位同学混淆了 second 的词义。

的确，英文中“一见钟情”的标准翻译是：love at first sight（第一眼便爱上），但是 the second I saw you 里的 second 并不是序数词“第二”，而是名词“秒”。

解释完后，对方也理解了，但我的思绪并没有结束，我的大脑随即产生了一个我从来没有想过的问题：

为什么“second”既可以表示“第二”，又可以表示“秒”，这两者有何关系？

遇到单词问题最好的老师还是请教词典。来，看牛津词典：

我发现 second 的第一层含义“第二”，是一个“ordinal number”（序数词）。

再来看看它的词源：

second 源自于拉丁语，经由古法语来到英语中。拉丁原词为 secundus，意思是“接着、下一个”，词根为sequi，即“follow”。英语中有一个词叫 sequel，表示“续集”，跟 second 是同源的。

second 的第二层含义便是作为时间单位的“秒”，我在词典对其词源的解释中找到了非常关键的这句话（注意划线部分）：

(second) referring to the “second” operation of dividing an hour by sixty.

second 指“用60对一个小时进行第二次分割”。

一个小时可以分成60分钟，一分钟可以分成60秒，那么“秒”确实是对一个小时进行的“第二次分割”。

所以 second 既可以表示“秒”，也可以表示“第二”，也就说得通了。

这里顺便讲一个相关的问题。

对一个小时的第二次分割是“秒”，那么第一次分割就是“分”，英文是 minute。

如果你词汇量不错，一定知道 minute 还可以做形容词，表示“微小的”，读音为 /maɪˈnjuːt/ 。

那么问题又来了：为什么这个minute既可以表示时间的“分”，又可以表示“微小的”？

来看看 minute 的词源：

我们发现 minute 也是源自拉丁语，经由古法语来到英语中，其拉丁词根 minuta，意为“made small”（微小的）。

词典解释中提到的“period of sixty seconds”（60秒构成的时间），也就是“1分钟”，来自于拉丁语“ pars minuta prima”，意为“first minute part”，也就是“first small part”，即“（对小时的）第一次微小分割”。

综上所述，minute（分）表示对 hour 的第一次分割，second（秒）表示对 hour 的第二次分割。

说到这，我又联想到最近热映的另一部电视剧《长安十二时辰》。two hours = 1 时辰。

“时辰”是我国古代的计时单位，古人把一天划分为十二个时辰，每个时辰相等于现在的两小时，每一个时辰都用一种生肖作为标记，比如：

子（鼠）时是十一到一点；丑（牛）时是一点到三点；寅（虎）时是三点到五点；卯（兔）时是五点到七点。

比时辰更小的单位是“刻”，一个时辰有八刻，每刻等于现时的十五分钟，这个“刻”的说法一直沿用至今。

我们经常在清宫剧里听到“午时三刻问斩”的说法。这个“午时三刻”就是是上午的11:45分，相传此时阳气最盛，阴气即时消散。罪大恶极的犯人，都会在“午时三刻”问斩，目的是让其连鬼都不做不了，以示严惩。

中国古代还有一些更小的时间单位，但不是很精确了：

比如 “闪念” 。十个闪念叫做一 “瞬” ，就是眨一下眼皮儿的功夫；十瞬叫做一 “弹指” ，就是弹一下手指头；十弹指叫做一 “须臾” 。刚说的“一刻”就是十须臾 。

中国古代重要的计时器--漏壶

因为中国古代是农耕社会，一般到“时辰”、“刻”就够用了，没有更细小、精确的时间单位，所以中国人在时间观念上的弹性较大，比如中国人的“稍等片刻”可能要让你等上数小时。

而像“小时”、“分”、“秒”这样的精确计时单位都是西方技术发展的产物。

西方工业社会的机器生产方式使人们对时间的感知力更强，西方人的生活方式也因为更细小的时间分割而更紧凑。英美人对你说“wait a minute”，一定不会让你久等。

中国接触这些西式的计时单位，是在明代晚期引入西式摆钟之后，据说第一个将西洋摆钟进献给万历皇帝的是意大利传教士利玛窦。

西洋钟表真正在中国普及是在晚清时期，此那时起，中国人开始慢慢熟悉小时、分、秒这些计时单位。

而到了现代社会，中西方人的时间观基本统一，“Time is money”的理念也深入人心。

不好意思，今天我想到哪儿就写到哪儿了，由韩商言的一句台词翻译，扯到 了 second、minute 的词源；再从《长安十二时辰》扯到中国古代计时方式，进而联想到中西方时间观的差异。

感谢你看完本文，这种英语、语文、历史一块学的感觉爽吗？