科学家是怎样发现激素的？

激素是由内分泌细胞释放的，微量高效的“信号物质”，由体液传递，与靶细胞的特定受体结合，调节靶细胞的生命活动。人类认识的第一种激素是促胰液素，它的发现者是英国生理学家E.H.Starling和W.M.Bayliss。

早在1888年，巴甫洛夫就发现迷走神经可以支配胰腺的分泌。如果把盐酸放入狗的十二指肠，会引起胰液分泌增加，巴甫洛夫认为这是一个反射活动，反射弧的传入神经和传出神经都位于迷走神经内。但是，切断迷走神经后，向十二指肠注入盐酸还是会使胰液分泌增加，巴甫洛夫认为这可能是交感神经的作用，然而切断交感神经后，实验现象依然如故。于是巴甫洛夫把十二指肠游离出来，再把其上的所有神经都剥离干净，没想到一旦灌酸，胰液分泌还是增加。这种情况下，巴甫洛夫还是坚持认为这是反射活动，只不过相关神经难以剥离，还给它起了一个名字“顽固性神经反射”。

后来法国科学家Weitheimer发现，直接把盐酸溶液注入狗血液中，不会促进胰液分泌；把狗的一段小肠上的神经全部切除，并将该段小肠游离出来，只保留动脉和静脉与身体的连接，此时把盐酸注入该段小肠，仍能促进胰液的分泌。由于人们此前对激素毫无认识，而巴甫洛夫神经学派在科学界具有权威地位，因此Weitheimer也还是认为这是一个“局部分泌反射”，错过了一次发现真理的机会。

Starling也对这一问题怀有兴趣，他分析了上述实验后，认为这很可能并不是一个反射，而是盐酸刺激小肠分泌了一种物质，这种物质通过血液传输，促进了胰液的分泌。于是，他在1900年又进行了一项实验：向甲狗的十二指肠灌注盐酸，然后把该狗的肠黏膜刮下来，过滤后注射给乙狗，结果乙狗的胰液分泌量明显增加，这就彻底否定了“局部分泌反射”的观点。又经过两年实验，Starling 和Bayliss 最终证实，当酸性食糜进入十二指肠时，刺激肠黏膜细胞分泌促胰液素，经血液运输到达胰腺，促进了胰液的分泌。

促胰液素是人类发现的第一种激素，促胰液素的发现使人们认识到，除了神经系统外，机体还存在着一个通过化学物质的传递来调节机体活动的方式，即体液调节。