来自魔鬼的英语：devil’s advocate

很多时候，为了更全面地就某个问题进行讨论评估，经常会有人故意提出质疑反对，但实际上，对自己所提出的反对意见，并不是真心地认同。

在英语中，这种人被称为devil’s advocate，这种行为称为to play devil’s advocate，直译成中文就是“扮演魔鬼的代言人”，通常被翻译成“唱反调”或“吹毛求疵”。

实际上，和“唱反调”截然不同的是，英语中devil’s advocate这个说法，并不带有任何贬义，没有鸡蛋里挑骨头、故意找茬捣乱的含义。

基督教中，魔鬼Devil的名字是Satan，原本是服侍上帝的天使。

在日常讨论问题时，人们经常用到devil’s advocate。下面这段自我介绍，大致演示了devil’s advocate的含义：

So basically my role in the company is toplay the devil's advocate to each new proposal before we commit to it. Even ifI think the proposal sounds terrific, I still have to come up with reasons whyit might not work out.

“在公司中，我的作用主要是，在每个新方案采纳实施之前，对其提出不同意见。即使我本身非常赞成这个方案，我也得想出一些反对理由，来指出这个方案为什么有可能行不通。”

圣徒群像，身穿红衣的就是圣母玛丽

To play devil’s advocate这个说法，来源于天主教，是教会中评估圣徒的一项制度。

天主教有崇拜圣徒（saints）的作法。圣徒包括耶稣的家人和弟子，为教会做出杰出贡献的信徒，品行高洁的人士。最著名的saint就是耶稣的妈妈圣母玛丽Saint Mary。

直到中世纪，圣徒很多都是由基层信众自发推选的，有些地方，人们甚至把曾救下主人性命的狗、马等牲畜，推选为saint。后来，为了避免混乱，意大利罗马的天主教总部，开始禁止各地自发推选圣徒的行为，并就此建立了统一、有条理的制度。

天主教评选圣徒的程序非常严格，其中的一项主要环节，就由devil’s advocate（魔鬼的代言人）这一职位来执行。

魔鬼（Devil）被基督教视为最大的敌人

在某个人被提名为圣徒候选人之后，将会由devil’s advocate提出各种想得到的反对意见，从魔鬼（Devil）的视角来提出质疑，例如，候选人热心助人的行为、是否为了间接地谋取私人利益。

Devil’s advocate这个说法，在日常交流中，特别是讨论复杂问题时，非常实用。宗教改革之后，很多新教教派脱离了天主教教会，不再崇拜圣徒，但仍然经常使用这个比喻。

Yeah? Why is that?

是吗  为什么

'Cause you believe me.

因为你相信我

That family kidnapped themselves.

那家人自己绑架了自己

All right, I believe you.

好吧  我相信你

I knew it! I knew it!

我就知道  我就知道

Finally, someone believes me!

终于有人相信我了

Why do you believe me?

为什么你会相信我

I heard the details. Your story makes sense.

我听到了细节  你的故事合乎常理

Of course it does! But...

当然了  但...

Devil's advocate -- like the cops said,

但话又说回来  就像那两个警察刚才说的

the Kettlemans' cars are still at their house.

凯特尔曼家的车还在家里

There's no record of them leaving.

也没有离开的记录

H-how'd they get out of the country?

他们怎么出的国

They didn't.

没出国

Odds are, they didn't get out of their neighborhood.

八成他们连那社区都没出

上面电视剧的故事，发生在美国南方，接近墨西哥，对天主教文化比较熟悉，如果在美国北方，如新英格兰，devil’s advocate很可能会换成For the sake of argument。

END.