如何让在线视频更便宜？巨头们的回答是：AV1

对于当今的互联网用户来说，在线视频网站早已是生活中不可或缺的一部分。得益于版权意识的进步，大家也早就可以接受“付费看高清”或类似的付费视频会员一类的服务。

毕竟，网站经营需要赚钱、购买网剧版权需要付费、维持服务器正常运作也有着不低的成本——这些都是公众能够想到、也能够理解的理由。

但是，如果是那些完全依靠自己原创、或是网友自制上传内存维持的视频网站呢？你能想象到即便是它们，每年也需要缴纳高至数百万美金的“版权费”么？当然，这里的版权并非是针对视频内容了，而是针对在线视频所使用的“编码器”——H.264技术规范。

为什么会这样？其实，根本原因就在于所有的视频网站都会面临的一道难题：如何才能让视频既体积小，又清晰度足够高？前者关系到服务器的容量成本以及用户视频加载的流畅度，而后者就更好理解了——清晰度越高、意味着视频质量高，用户的潜在付费意愿也就会更加强烈。

而在此之前，能够解决这道难题的办法，就是通过视频转码，将所有的视频以H.264编码进行保存和回放。作为目前整个互联网业界最主流的编码规范，H.264有着占据空间小、清晰度高、播放时对计算机/手机性能要求很低等种种好处——问题是，它是有版权、要付费的。

很显然，对于这种状况感到不满的，不只是视频网站、还包括PC、手机相关厂商、甚至是一些互联网基础设施企业。因此，包括Mozilla、Google、思科、亚马逊、Netflix 以及 AMD、ARM、Intel 和 NVIDIA 等一大票业界顶级企业早在2015年便联合起来组建了AOMedia项目组，将各家的优势技术结合起来，开发下一代免费视频编码技术。

历时三年之后，这个阵容豪华至极的项目组终于拿出了他们的成果：一款全新的、高性能的、免费的视频编码技术：AV1。

嗯，没错，是AV1，不是大家“喜闻乐见”的AVI，至于前两个字母，大概也和大家脑补的东西关联不是那么大。不过抛却名称上的槽点，AV1编码格式的技术优势倒是货真价实的：相比于被视为H.264接班人的H.265(也就是HEVC），AV1能够在画质不变的前提下，将视频大小再缩减40%。

这意味着什么呢？这意味着，如果视频网站使用AV1视频编码，那么同样的视频，消耗的流量能够减少40%，而画质却没有降低。而且，因为AV1完全免费，视频网站将自身服务器里的视频转换为AV1编码之后，不仅能节省出大量的存储空间，还能剩下每年大量的专利费用，进一步降低运营成本。

只不过，这么好的先进技术，究竟要何时才能正式商用——这恐怕就只能靠各家网站技术人员的自觉，以及商业策略的考量了罢。

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