高速连接器全球专利布局特点
1 引言
连接器是电子电路中的重要组成部分。近年来，随着无线通信、消费电子、智能汽车等下游行业的快速发展，全球连接器市场需求持续增长，市场规模不断扩大。随着通信技术的不断提高，对于数据传输速率的要求也越来越高，连接器要适用于更高的速率、不同的编码方式。各企业也加大对高速连接器的技术研究，满足高速通信系统的信号速率要求。全球5G通讯快速发展、航天航空需求加大、智能终端需求稳定、汽车工业开创新需求，都促使了全球高速连接器的蓬勃发展。
我国是连接器的主要市场，但本土企业主要集中在中低端领域发展。随着无线通信、消费电子、智能汽车等市场的快速增长以及全球连接器生产能力不断向亚洲转移，中国已成为全球连接器增长最快和容量最大的市场。从市场格局看，全球电子连接器市场高度集中，前十大连接器厂商市场占有率合计接近60%。Tyco、Molex、Amphnol、FCI 等国际巨头垄断高端连接器市场，中低端连接器制造则向亚洲转移。目前，国内电子连接器行业已有大小厂商1000 多家，大多在低端产品上竞争。当前，我国连接器市场还处于中端设备实现突破、初步产业链成套布局的阶段，高端制程/产品仍需攻克。
本文通过对全球高速连接器专利申请情况进行分析，使相关企业和机构了解该领域的专利布局，并结合自身情况摸清潜在风险，以便制定专利风险应对方案，提升知识产权风险防范能力。
2 高速连接器全球专利布局
截止到2018 年，全球共有近1.1万件高速连接器专利。如图1 所示，高速连接器专利最早在1921 年开始出现，但申请很零散且每年申请数量仅有几件，真正持续出现专利申请是从1978 年开始。近年来，高速连接器全球专利申请热度持续不减，专利数高居不下，长期维持平稳高量的申请趋势。
图1 高速连接器全球专利年度申请趋势
由于未缴年费、撤回等原因，全球高速连接器专利近43%的专利已失效。此外，高速连接器技术发展至今已有20 余年，由于发明专利保护期为20 年，因此存在大量期限届满失效的专利。
从图2 可以看出，美国和中国是高速连接器专利重点布局的国家。美国一直是高速连接器的重要市场，其专利持续高量申请，且专利总数全球排名第一位;中国市场早期未受重视，专利出现晚且数量少，2011 年之后，中国专利数量快速增长，中美两国差距明显缩小，中国专利总数现排名全球第二位;日本也是高速连接器专利申请数量较多的国家，但专利数一直持续平稳，排全球专利总量的第三位。
图2 高速连接器全球专利地域分布
高速连接器全球排名前15位的专利权人专利总数占全球专利总数近60%，专利实力强大。其中，10位美国专利权人(如MOLEX、TYCO、AMPHENOL、INTEL等)拥有专利总数近4000 件，占全球专利总数近一半份额，优势明显。全球前15 位专利权人中，没有中国专利权人出现，可见中国企业与国际领先企业的实力存在较大差距 。
此外，全球高速连接器巨头企业的专利布局都是在全面布局的前提下各有侧重，强化自身优势领域。MOLEX、TYCO、FCI、AMPHENOL等企业专利布局广泛，从专利角度体现了高速连接器产业标杆的定位。通过对全球高速连接器专利中技术方案的主要研发点进行统计，可以明确全球高速连接器专利方案主要集中在高速数据传输、快速连接、抗干扰、连接优化、稳定性、转换等方向。
3 高速连接器中国专利布局
高速连接器专利在中国约有2200 件，且呈逐年增加的趋势，与国际申请趋势相同。如图3 所示，中国专利最早出现在1986 年，2000 年之后数量逐步增多。在2200 件中国专利中，发明专利与实用新型专利两种类型占比接近。
图3 高速连接器全球/中国专利年度申请趋势
高速连接器专利在中国呈现权利人及数量分散的特点，专利权人申请的专利数量并没有出现较大差异，国际主要企业MOLEX、TYCO、FCI、AMPHENOL等在中国申请的专利数量与其在美国申请的专利数量相差较大，美国企业并未在中国布局过多专利。在中国排名前15 位的专利权人中，本土专利权人有9 位，主要以设计制造企业为主，我国本土企业的专利实力正在逐步提升。
中国高速连接器专利方案聚焦在高速数据传输、快速连接、控制器、各类端子、连接优化、稳定性、转换、测试背板连接、差分信号、接触件等方向。近年的方案主要集中在性能提升、外形改良、兼容等方向。
4 国内高速连接器专利发展建议
我国连接器行业起步相对较晚，生产的连接器主要以中低端为主，高端产品的市场占有率较低。通过上述分析可以看出，我国高速连接器行业的知识产权实力与市场份额并不匹配。我国高速连接器企业的核心技术研发和投入实力方面相对较弱，只有少数厂商进行了专利申请与布局。
随着5G、物联网、人工智能、工业互联网、智能驾驶的快速发展，市场对于连接器技术又提出了新的需求。而连接器的重要性也随着新兴领域对于连接器性能的需求进一步提升。连接器的性能好坏将影响整个系统的运行效率和可靠性，未来连接器产品的多样性、性能和质量将成为整个制造业升级和发展过程中的重要因素。
建议我国高速连接器企业加强相关专利的申请，缩小与国际领先企业之间的差距。在数量积累的同时，提升专利质量;围绕核心技术、关键产品展开合理化的专利申请规划，扩大保护范围;鼓励行业强企对国内外同行业企业的收购，加快技术引进、吸收、再创新的速度;鼓励相关行业协会成立专利池或建立产业链各环节知识产权共享机制，构建资源共享体系。
5 结束语
随着我国高速连接器企业市场份额的不断提升，企业专利意识的不断加强，在全球产业升级的发展时期，我国高速连接器企业应通过规划专利布局、整合专利资源等手段推动企业知识产权实力的提升、进而提升自身在全球产业市场的地位。