老子的“上善若水”是很多人的座右铭，真正的本意，很多人弄错了

上善若水：是很多人的座右铭，甚至被挂在自己的书房门里面，或者写到自己的社交媒体签名里面，但是这四个字是什么意思呢？这里的“上善”，并不完全是最高的善，可以理解为最高级的智慧。

老子的道家思想里面，经常用婴儿或者水来隐喻道，用婴儿来隐喻道，是因为婴儿时期的状态，其实是人最本真的状态，最接近于自然的状态，没有七情六欲的干扰，同时婴儿也是最具生命力的象征。而用水来隐喻“道”，是强调“道”的适应性，更进一步，上善是一种生存之道。

说到适应性，我们很容易想到博物学家达尔文的“物竞天择，适者生存”的自然进化法则，在大自然中，不是最高最大最强的，最具竞争优势，而是最能适应的，才最具竞争优势。即便庞大如恐龙，也只在地球上存在过数亿年，而弱小如细菌或者蚂蚁，在地球上存在了几十亿年，今天还在。

适者生存，才是自然之道，这一点进化论和道家思想是类似的。所以老子说：最高的善就像水那样。水善于帮助万物而不与万物相争。它停留在众人所不喜欢的地方，所以最接近于道。上善的人居住要像水那样安于卑下，存心要像水那样深沉，交友要像水那样相亲，言语要像水那样真诚，为政要像水那样有条有理，办事要像水那样无所不能，行为要像水那样待机而动。正因为他像水那样与万物无争，所以才没有烦恼。

关于水的隐喻，古希腊哲学家泰勒斯，也被誉为西方哲学之父，他首先提出了“水是万物之原”，或者也可以理解为：水孕育了万物。

那泰勒斯是如何证明世界的本原是水的呢？据说泰勒斯向埃及人学习观察洪水，很有心得。他仔细阅读了尼罗河每年涨退的记录，还亲自查看水退后的现象。他发现每次洪水退后，不但留下肥沃的淤泥，还在淤泥里留下无数微小的胚芽和幼虫。他把这一现象与埃及人原有的关于神造宇宙的神话结合起来，便得出万物由水生成，水孕育了万物的结论。对泰勒斯来说，水是世界初始的基本元素。埃及的祭司宣称大地是从海底升上来的，泰勒斯则认为地球就漂在水上。

接着，我们来聊聊“不争”，老子其实在《道德经》几个地方都提到了“不争”，比如老子说：“天之道，利而不害；圣人之道，为而不争”，比如：“夫唯不争，故天下莫能与之争”，比如“天之道，不争而善胜”等等。

为什么道家思想崇尚不争呢？老子说：天地之所以长久，在于它的无私和不争，所以能长久，所以圣人也应该效仿天道，为而不争。其实这里也是道家思想“无为思想”的一种引申，不刻意去追求什么，这其实也符合道家思想的“无欲”的精神。

道家思想其实是一种“生存智慧”，是一种防守型的策略，而不是竞争型的策略。不争是为了，消减物欲、顺任自然、不勉强从事、不被欲望所左右，这样人和人，人和自然可以和谐共处。而且不但不争，还要成就他人，这样才能长久，就像水一样，利万物而不争。其实大自然就是这样一个存在，我们从大自然获得了赖以生存的一切东西，但是大自然从来没有向我们索取。