刚听说九龙口这个地名，还以为是某个面向大漠孤烟的塞外军事要地。其实，这个霸气的名字，说的是一个位于江、淮之间的小镇。面积约68平方千米的九龙口镇，对于全国人民来说，至今还是一处养在深闺的秘境。它虽然位于长江以北，却有着不亚于江南的风光。你无法想象，千年之前，这里的淡水湖泊还是一个个海湾，它所在的平原，还在海平面以下；一条北方来的大河与大海先打架、后和解，在盐城市西部形成了九河交汇、“九龙捧珠”的奇观。
▲ 九龙口湿地“九龙戏珠”景观。供图/九龙口镇人民政府九龙口到底有多美？最形象的还是当地传唱的“四季歌”：
融融春日，芦芽出水，杨柳垂丝，清澈的倒影唤起一片生机。炎炎夏日，荷香十里，麦穗两畦，炽热的繁星点缀一丝火辣。硕硕秋日，苇荡无垠，果实累累，缤纷的丰收带来一阵凉爽。皑皑冬日，百鸟翔集，瑞雪如被，淡墨的凉月送上一袭银装。
原以为炎炎夏日，无遮挡的平原上，会遭受一番酷暑的折磨。没想到一进镇上，就有一股凉气扑面而来，比室内开空调还要清爽。这好客的“凉气”来自占全镇总面积40%的荡滩（荡，江浙一带对浅水湖的称呼），在水体的调节下，九龙口及周边形成独特的小气候，一处妥妥的避暑佳地。严格来说，在地理上，颇有江南风情的九龙口，其实处于长江以北、淮河流域，属“江苏最大的城市”（行政管辖面积全省第一）——盐城管辖。“盐城”诞生和著名的鸿门宴有关。当年危在旦夕的沛公刘邦，得项伯掩护摆脱了危机。称帝后，刘邦感念项伯救驾之功，赐其刘姓，封射阳侯，领古射阳县境，即今盐城一带。盐城市因河渠如织而号称“百河之城”。别看现在盐城东临黄海，南望长江、北枕淮河。我们或许想象不到，千年以前，脚下这片土地还在海平面以下。
▲ 历代黄河故道变迁图。制图/Paprika
南宋建炎二年（1128年），黄河夺淮，原有水系被打乱，水灾日益严重；同时，黄河带来的大量泥沙导致海岸线加快向大海推移，于700多年前冲积出一个巨大的三角洲。直到清咸丰五年（1855年）黄河北归，这一带才逐渐稳定下来。射阳河口以南沿海地段，如今还以每年10多平方千米的速度进行着“填海造陆”。漫长历史岁月的海侵海退，为盐城地区造就了一片沿海滩涂，而原来的老海岸线一带，则蜕变成河道纵横交织、湖荡连绵不断的鱼米之乡。盐城全境一马平川，地理上分属黄淮、里下河和滨海三块平原，可谓江苏最平的地区之一，九龙口就处在里下河平原区。里下河，得名于西起的里运河（简称里河）与东至的串场河（俗称下河）两条河道。在沧海桑田的变迁中，大量泥沙在浅海湾逐步堆积、隆起，随着海侵海退开始稳定成陆，古黄海浅海湾演化成为古潟湖，再在河流的不断冲刷下，古潟湖又演化为淡水湖，古射阳湖就是其中的一部分。潟湖变迁留下了泥沙堆积，就变成了“沙村”，沙村的地理位置使得其成为水产湖鲜的集散中心，就形成了集镇，明代时叫“沙溪镇”，后来又叫沙家庄、小沙庄，是光绪时盐城的27个庄镇之一，依湖而居，世代繁衍。这种环境，让地处江北的九龙口，不是江南，胜似江南。最密集的水网位于九龙口镇西南部，这里有九条较大的天然河流，相会在一个叫北塘的湖荡，从而形成了“九龙戏珠”的奇观。因为环境质量好，总面积约132公顷的九龙口国家湿地公园，吸引了栖息环境极其严苛的 “鸟中大熊猫”震旦鸦雀，以及其他60多种野生鸟类在这里落户。上游是七条进水河，其中四条自宝应方向而来：林上河、钱沟河、安丰河、新舍河，三条从淮安而来：溪河、莫河、涧河，下游有两条出水河，分别是蚬河、城河。下泄的水流，经射阳河流入黄海。湖荡、草滩、河网相织，九河与一岛，构成了“九龙戏珠”的奇景，从空中俯瞰，像极了一把展开的扇子——岛是扇钉，上游的七条河犹如扇骨，下游的两条河仿若飘带。九条河汇聚处，冲积形成一座沙岛，好似被九条龙吞吐的的宝珠，于是得名“龙珠岛”。
▲ 翡翠般的龙珠岛，恰好位于九龙的“口”上。摄影/刘成贺林上河，南接大溪河、三王河，北达九龙口，是林上村南北交通的主要水道。岸边曾有古砖出土，上刻“明嘉靖淮安府盐城县封乙都林上庄”字样。钱沟河，由位于宝应县城东北的钱沟村流过来。明兵部尚书郭应聘的儿子，礼部侍郎郭正域与弟弟郭佑启于崇祯年间为避乱，从江夏迁到淮东荡区，郭佑启就定居在钱沟村。
▲ 九龙口湿地上的须浮鸥。摄影/刘成贺
安丰河，由宝应西安丰镇方向而来，吴王刘濞曾驻兵屯粮于此，取“平安”“丰收”之意，故名安丰。溪河又名大溪河，源出山阳运河，入盐城界，据县志记载其自雍正时起就多次疏浚。《西游记》中“三官殿”的传说就发生在溪河镇。涧河，同样源出山阳运河，入盐城界，明万历以来就多次治理。新舍河，由新舍方向而来；莫河，由莫家庄方向而来；城河，从九龙口流向收成村。蚬河，古称蚬沟，河内多蚬子，算是因物产得名。值得一提的还有横塘河，取意分流射阳湖之水，是梅苏村的主河流。梅苏的名字，与明初“洪武赶散”时来此落户的苏梅、苏宋两兄弟有关，您可别当成是《琅琊榜》里那个江左梅郎。如今“苏”依然是村中的大姓，屋舍俨然、环境宜人，是一片康居之所，已经蝉联了好几届“最美乡村”称号。
▲ 收成老街。供图/九龙口镇人民政府
戛粮河、蔷薇河是射阳河流经收成村时的支流。这个村庄历史很悠久，20世纪60年代末，戛粮河畔的收成村，发现好几座古墓，墓砖上刻着“东海王”和“仪（义）熙三年”，据考证，埋在此处的东海王可能是司马懿的后人司马彦璋，司马彦璋于晋安帝隆安四年（400年）袭封。两年后即遭权臣桓玄杀害，过数年于义熙三年（407年）择葬此处。1992年7月，建湖县人民政府在此建亭立碑，让这位乱世王爷有了最后的安身之所。▲ 水乡九龙口，船儿归来鱼满舱。供图/九龙口镇人民政府九龙口拥有广阔的水域和优良的水质，孕育出丰富的动植物资源。跟着渔夫的船进入湖荡间，看啥都是新鲜的。眼前万顷荡绿，溅起的水珠扑面，晶晶亮透心凉，令人心旷神怡。飞禽就在不远处嬉戏，上一秒还一跳一跳的，下一瞬便展翅掠水而过，野鸭更是成群结队地游来游去。风物君提醒您，这里的动物可不能乱抓，黄嘴白鹭、大天鹅、小白额雁、鸳鸯、小青脚鹬、红角隼、松雀鹰和纵纹腹小鸮都是国家Ⅱ级重点保护野生动物。▲ 优美的湖荡，吸引了大量野生动物落户。供图/九龙口镇人民政府九龙口有个著名地标叫五谷树，其学名"雪柳"，叶片乍看像榆树叶，所结果实外形年年变化：有时像稻谷、小麦，有时似高粱、玉米、小米，甚至还有像鱼、虾的。人们盼望五谷丰登、风调雨顺，便将这棵大树称为“五谷树”，视为祥瑞象征：若果实为稻谷形，预示当年粮食丰收；如呈鱼虾形，则预示当年的雨水丰沛。▲ 被视为“吉祥树”的五谷树和它的鱼形果实。摄影/刘成贺今年果实长得便似小鱼。这不，雨一直下啊一直下。此时当地所出“九鲜”也正是味道最佳的时节。江南有名 “水八鲜”水芹、茨菇、莲藕、莼菜、芡实、茭白、菱角、荸荠，九龙口照单全收了。不同的是，这里还多了一样鲜嫩脆香的蒲菜，所以称为“九龙九鲜”。莲藕在水乡广为种植，九龙口的藕更是绝佳，餐、食、药用皆可，要想宁心安神，润燥助眠，来一杯藕茶吧，那红润的色泽，清香迷人。藕粉圆子是建湖县的传统小吃，名扬四海。形似汤圆但是不加糯米粉，完全是用当地所产的上乘藕粉制作而成，色泽棕红，圆滑透明，质地软糯，佐以糖水桂花做成的汤汁，入口香甜。费孝通先生称之为“珍品”，并这样赞叹：“藕粉圆子，形如弹丸，娇嫩肥泽，色似一颗颗没有去壳的鲜荔枝。”荸荠，又名马蹄等，当地称为地栗。口感脆甜，当水果吃很好，也能作为蔬菜食用，具有清热解毒、凉血生津，消食除胀等功效。荸荠去皮切成碎末，和猪肉末拌在一起做成的荸荠圆子，清香解腻、味道妙不可言。以上说的是素食“九鲜”，此外还有昂刺鱼、黑鱼、鲫鱼、鲢鱼、甲鱼、河蟹、螺蛳、泥鳅、小龙虾组成的“动物九鲜”。▲ 九龙口的河虾、螺蛳、小龙虾和老鸭汤。摄影/刘成贺汪曾祺先生曾专门在《端午的鸭蛋》中介绍家乡的鸭蛋。九龙口跟汪先生家乡地理环境近似，出产的咸鸭蛋也不遑多让，吃上一个保证让你过目不忘。吃早点时，嗑开一枚九龙口咸鸭蛋，只觉得咸香绕齿、蛋红油直冲味蕾，瞬间食欲大增，一下可以吃上三碗粥。吃完这里的咸鸭蛋，再吃其它咸菜，顿觉无味。原来，九龙口的土种麻鸭是吃着湖荡的水草和小鱼小虾螺蛳长大的，生出的蛋天然带着湖荡的鲜美，下双黄蛋一点也不稀奇，那个头大得，不说还以为是鹅蛋。借着电筒，透光的蛋壳里闪着两个红红的圆。腌制咸鸭蛋的师傅对本地的麻鸭赞不绝口：“我们这儿的麻鸭，吃得好，有营养，常锻炼，个个都体态饱满，肉质细滑，下的蛋当然也是极好的。”有了赢在起跑线上的鸭，还需要讲究的腌制方法才能制作出诱人的咸鸭蛋。将盐水拌匀自阜宁运来的黄土泥，这比例自是大师傅的绝活儿。鸭蛋浸在其中，师傅亲手将一颗颗浸好鸭蛋从盛有草木灰的簸箕上滚过，鸭蛋上包裹了厚厚的一层泥与灰，再套上袋子扎好口，放在框中。
接下来要做的，便是交给时间。夏日里温度高，制作周期不出三十天；到了冬天，大概要两个月，咸鸭蛋才能制作完成。
九龙口的咸鸭蛋到底有多馋人？建湖县本土作家彭淑玲最有发言权：“吃在嘴里有细密的沙感，用筷子挑一下，鸭蛋的油能顺着筷子往下滴。”
是啊，在这样的炎炎夏日，来个咸鸭蛋喝碗粥，鲜、香、酥、细、沙、绵、咸，唇舌收获了极大的满足，这大概是吃货最幸福的时刻。
这就是“神仙小镇”九龙口——风景如仙境、聚落如仙居，有鲜为人知的历史，有极致鲜美的物产。
▲ 九龙口仙境，静待您的到来。供图/九龙口镇人民政府
