岳麓书院：惟楚有材，于斯为盛
在湖南长沙的名山岳麓山下，滚滚波涛的湘江西岸，古木参天的清风峡口，有一座幽静、古朴、典雅的院落。这座院落就是千年学府岳麓书院。
唐末五代战乱中，不少儒生寻找读书之地，智璇等两个和尚建屋购书读书，建立起临时的简陋读书处。到北宋开宝九年即公元976年，潭州太守朱洞将这个读书处建成一所正式的学府。从这一年算起到今天，岳麓书院已有1043年的历史了。
一千多年以来，伴随着湘江北去的日夜涛声，从这里能听到千年不绝的琅琅读书声。这千年传奇，主要得益于岳麓书院千年以来一脉相承的教育理念。岳麓书院传统的教育理念十分丰富，但最突出的有三个方面：一是重视人格培养，二是注重务实精神，三是注重博学多思。三者相辅相成，共同构成了千年学府岳麓书院显著的精神特质。
这种教育理念既是一种办学理念，也是一种读书理念。这种理念一代一代传承，一代一代发展，吸引着读书人，哺育着读书人。
第一，岳麓书院是读书人精神安顿的家园。岳麓山上的滚滚松涛声，湘江北去的滚滚江涛声，万里蓝天的悠悠白云，在这里可以淡泊以明志，宁静以致远，岳麓书院的学子们感到此地乃读书之佳处。
有一个令人玩味的故事。北宋大中祥符五年即公元1012年，周式担任岳麓书院山长，办学出色，闻名天下。在大中祥符八年即1015年，宋真宗召见他，要任命他为国子监主簿，留在宫中讲学，但他坚持回岳麓书院。宋真宗应允，赐给他内府书籍，并御书“岳麓书院”匾额。周式辞官不做，回到岳麓书院读书教书育人，因为在他心中，岳麓书院才是他的留恋之地。
儒生们从遥远的地方会聚到这座清幽的庭院。这里的书楼收藏着中华文化的浩繁典籍，这里的讲堂有启人心智的开讲与辩难，这里的祠庙供奉着自己景仰的先贤往圣，这里的斋舍有许多与自己心灵相通的求学者。这个凝聚着读书人梦想的古朴书院，有书教，有书读，有学求，有名师指点，有同学切磋，对于教书读书人来说，就有了精神安顿的家园。
第二，岳麓书院是读书人传承文化和创新文化的场所。千年而下，先贤们已将岳麓书院建成“道南正脉”的文化驿站。宋代以后，各朝各代均出现了一批批儒家士大夫，他们在此传承文化、创新文化。在中国学术文化发生重大变革的宋元明清时期，岳麓书院一直是新兴学术思潮的重镇。
特别要强调的是，湖湘文化是中华文化体系中独具特色又有重要地位的地域文化。湖湘文化是在两宋时期中华文化重心南移、与儒佛道文化综合发展的重大历史机遇中，开始成型并崛起的。岳麓书院与湖湘文化之间有着深刻的内在联系，湖湘文化的成就与特色总是可以追溯到岳麓书院的历史渊源。岳麓书院千年办学的历史过程，也是湖湘文化形成、发展的过程。岳麓书院积淀的学风，成了湖湘文化的精神特质；岳麓书院的学术创新，成了湖湘文化的核心文化。
第三，岳麓书院是读书人享受学术争鸣盛宴之地。南宋时期，理学大盛，理学家张栻主持岳麓书院讲席，并且形成了当时学界很有影响的湖湘学派；朱熹两次在岳麓书院讲学传道，形成了学术鼎盛、文化繁荣的局面。南宋后期，著名理学家真德秀、魏了翁承朱熹、张栻学统，在湖南主政期间，到岳麓书院讲学、祭祀，推动书院学术争鸣。到了元朝，有刘必大、刘安仁、吴澄，明代前期有陈钢、杨茂元等，他们在此又推动了学术争鸣。明代中叶以后，心学思潮兴起，王阳明及其弟子王乔龄、张元忭、季本、邹元标等纷纷来岳麓书院讲学，使岳麓书院再度发挥重要的学术大本营作用。清朝乾嘉学术大兴，岳麓书院又成为考据之学的基地，许多著名学者、教育家主持书院，如车万育、李文炤、王文清、罗典、欧阳厚均、王先谦等大儒，先后在此主持讲席。不同学派、不同学术观点的学者，都可以在这里讲学授徒，会讲，对话，辩难。读书人在这里可以享受到学术争鸣的盛宴，从而实现心中追求学术争鸣的梦想。
第四，岳麓书院是读书人追求“道”的理想之所。中国传统的士作为“天下有道”的追求者，总是承担起“为天地立心，为生民立命”的社会责任。在宋代，岳麓书院是著名的四大理学基地之一，朱熹与张栻在这里会讲，辩难，体现着对“道”的追求。明中叶，岳麓书院是心学思潮的重要学术基地，王阳明及其弟子来此讲学，讲授“致良知”“知行合一”等哲学思想，也体现了对“道”的追问。岳麓书院的学生王船山，在政治思想、伦理道德、哲学观念、人格精神等各个领域均有新的开拓，他的“天下惟器”的哲学思考，代表着那个时代对“道”的追求的执着精神。清代魏源开眼看世界，主张“师夷长技以制夷”，强调“变古愈尽，便民愈甚”，主张“及之而后知”，“知”从“行”中来，坚持“以实事程实功，以实功程实事”，魏源等人代表了中国向近代化文化的转型。
第五，岳麓书院是培育读书人士大夫精神的殿堂。岳麓书院千年办学的过程中，培育了一代又一代具有士大夫精神的人才。他们心怀知识和道义，有济世救民的理想，有“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的胸怀。抗元守城战役中，岳麓书院学子死之八九，血洒疆场；而中国近代史上，曾国藩等创建湘军，其特色是“士人领山农”；郭嵩焘主张学习西方科学技术，整顿内务，以立富强之基。这都体现了岳麓书院是培育读书人士大夫精神的精神家园。
第六，岳麓书院是读书人成才的摇篮。自古读书人心中都有一个梦想：成才，为国家出力，书生报国。岳麓书院，成了读书人走向社会、实现经世济民理想的出发点。南宋时期，岳麓书院会聚了一批心志相投、学脉相通的读书人群体——湖湘学派，他们是那个时代建功立业的骄子。明末，岳麓书院来了一位求学者王夫之，他立志于“六经责我开生面”，后来成为中国古代伟大的思想家。内忧外患的清中期以后，来此求学者中不断涌现杰出人才，其中有魏源、陶澍、曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘、唐才常等等。他们是那个时代经世济民的人才，成就了读书人的梦想。所以在清代，岳麓书院大门增添了一副对联：“惟楚有材，于斯为盛”！
岳麓书院的千年历史证明，读书人寻找自己精神家园只是个人的梦想，但是无数的梦想汇聚起来，就可以创造文化的奇迹，创造历史的伟业。