GRYPHON-16的海底游记？

去年12月由WorldView进行的Stratollite气球系统首次现场直播赢得了所有媒体的关注之后，被称为GRYPHON-16的任务似乎已被遗忘。

大家可能还记得上一版TSR，这家位于Tucson的气球公司于12月16日发射了他们的一个长航时气球，该气球迅速穿越了墨西哥和美国。仅仅一周之后，气球在加勒比小安的列斯群岛以东徘徊，开启原地转圈模式。下图显示了截至2019年12月28日的气球飞行轨迹和最后位置。

不管怎么说，我通过ADS-B网络和World View推出的特殊页面持续关注着。但在12月31日，跟踪页面突然消失了，取而代之的是WorldView徽标和“飞行跟踪器暂时不可用”。

StratoCat@stratoballoon的Twitter账户在2019年12月31日评论到

显然，@WorldViewSpace已停用＃GRYPHON16任务的飞行跟踪器。

临时？永久？。谁知道呢！

这个功能不错。

Worldview@WorldViewSpace的Twitter账户在2020年1月1日回应到

我们正在着陆#Stratollite，为了保护吊舱，我们必须关闭跟踪。感谢您跟上GF-16的最新消息，敬请关注新年更新！＃2020#WorldView

让我感到惊讶的是，我大概弄清楚发生啥了。显然，考虑到缺乏更多的解释，突然宣布降落，肯定有些事情没有按预期进行。是又一次球体泄漏？还是球载系统故障？

将近一吨的设备漂浮在大西洋上空，“着陆过程”一词的含义无非是承认他们试图将球体与吊舱落地。在这种情况下，停用跟踪页面是一种明智的措施，可以避免昂贵的有效载荷落入陌生人手中。

我无意透露有关降落的任何发现，但出于好奇和好胜心理，我开始疯狂地寻找GRYPHON-16可能着陆点的任何线索。会是南美的某个国家吗？亦或他们会尝试将球体降落在加勒比岛屿之一？还是会尝试落到非洲？我每天都在几个论坛和社交媒体上进行检查，以发现那些看起来怪异的气球，同时监视空中和海上的各种警告，以寻找可能与气球着陆有关的任何线索。

终于在1月2日让我找到了蛛丝马迹。那时我终于找到了降落的通知，或更确切地说是沉了。当天发布的海事公告Hydrolant19-20显示了与北大西洋“空间碎片”相关的危险作业警告，该作业在14:30至17:30之间，坐标北纬24度58.8分西经25度1.2分半径25英里内。该通知对气球只字未提，不过就是它了！它是由WorldView Enterprises发布的。下面是显示上述区域的地图和这则消息。

考虑到位置，他们很可能试图将气球移向非洲，但显然没有成功，因此决定沉了他。几年前，NASA的超压球在远离任何陆地的南太平洋南部发现泄漏后也采用了类似的措施。决策者决定将气球和有效载荷下沉到海底，以终止飞行（其实是无奈之举）。但球体并未与有效载荷分开，跌落后仍然浮在海面上。使用这种技术，有效载荷的作用就像是配重或说锚，将其与球皮材料一起拖到海底。这样一来，NASA避免了球体留在海面对航行或大多数海洋生物产生危险。

再看WorldView的任务，GRYPHON-16的总飞行时间正好是17天。