科学散文：湖羊史说
我老家地处长江三角洲的核心地带，是地地道道的南方，但是我们却有吃羊肉的习惯，这一点很多人不理解。
其实，我们吃羊肉是有些历史了，因为我们的先辈很早就开始养湖羊。湖羊，实际是早期北方移民携带蒙古羊南下，在太湖地区一带繁殖。但是南方湿热气候，再加上缺乏天然牧场，蒙古羊慢慢成为圈养的家畜。根据史料记载，浙江饲养湖羊始于公元1126年。而在太湖地区，以嘉兴一带的湖羊饲养量最多。
从现在来看，蒙古羊南下成为圈养的湖羊在生态和环境保护恰是别有一番意义的。农作物秸秆在很多地方是个头疼的问题。由于劳动力紧张，为了省力，很多地方的农民常放一把火把秸秆一烧了之。秸秆焚烧一方面污染环境，另一方面是极大地浪费资源。而湖羊作为食草类典型的反刍动物，有包括瘤胃的独特的消化系统。作物秸秆通过瘤胃微生物的发酵作用可以转化成低分子量的有机酸和细菌体蛋白质等，为湖羊生长提供了极佳的营养物质。此外，由于瘤胃微生物的发酵作用，羊可以有效转化秸秆中难分解的纤维素。湖羊通过取食作物秸秆和杂草等有机废弃物，产生的羊粪变成培肥土壤的有机肥，实现了来自于土而复归于土的轮回，保障生态健康。因此养湖羊也就成了作物秸秆资源化利用的重要途径，是发展生态循环农业的好帮手。
除生态功能外，湖羊全身都是宝。湖羊产的羊毛质量上乘，一年可以春秋两季剪毛，产量也颇高。文房四宝之一的湖笔也是采用优质的湖羊毫毛制成。
湖羊又是珍贵的羔皮品种。说起湖羊的羔皮其实是很“残忍”的。所谓的羔皮就是羔羊生后1～2天内宰杀剥制、加工而成的小湖羊皮。小羊羔是一生下来就宰杀，其标志之一就是小羊还没有吃过一次奶水。小湖羊皮轻、薄、柔、软，手感极佳，毛纤维束弯曲呈水波纹，图案美观，是制作裘皮衣服的优质原料，被誉为软宝石而驰名中外。
在我的记忆中，在上世纪六七十年代的时候，养殖湖羊的价值除了获得有机肥，羊毛和羊皮外，羊肉一块主要内容。我们从小就有吃羊羔肉的习惯，在我看来，这真是人间至味。刚生下来的湖羊羊羔，肉质细腻，没有任何膻味。我们通常只需加生姜翻炒，加一些冰糖、绍兴黄酒、老抽酱油红烧。柴火焖烧个把小时后，一道喷香鲜嫩的羊羔肉就完成了。羊羔肉既可以热食，也可以作为冷盘。其实在过去，通常冬季是产羊羔的主要季节。我们的红焖羊羔肉放到第二天已经冻得很结实了，这时候光吃冻卤就很美味。冷食时，当你入口咀嚼羊羔肉时，原本锁定在冻卤中生姜和酱油味瞬间解封，激发出独特的略带辛辣的鲜香味，让人回味无穷。
红焖羊羔肉一直是我引以为豪的老家美食之一，也是我宴请四方嘉宾的必备佳肴。每次回老家，无论是和家人一起吃饭，还是和朋友在餐馆聚餐，这道羊羔肉是少不了的。羊羔肉是故乡联系我们游子们一根纽带，这个纽带是深入我们味觉基因的，也是牵动我们肠道里的每一个微生物细胞。我的一位在新加坡国立大学工作的老乡沈教授告诉我，他从老家回新加坡，常常会将冷冻的红焖羊羔肉打包带，以慰藉思乡的味蕾。我爱吃羊羔肉，在朋友圈也出了名。每逢节假日，老家的朋友便会给我寄上一两只羊羔肉。
和红焖羊肉一起“成长”的要数羊肉面了。到了秋冬季，早上吃上一碗红烧羊肉面是件幸福的事儿。老家的羊肉面馆一般都是定量供应，因为羊肉需要隔夜就开始烹制，羊肉量是固定的。除羊肉外，还有一起红烧的羊杂和羊蹄。
而更让我惊喜的是，我们的湖羊现在开始北上“寻祖”了！近期，因为调研生态农业发展的需要，我走访了一些农业高新企业。我欣喜地发现，现在江苏盐城，山东，新疆和甘肃等地都在大力推广湖羊。湖羊得到北方养殖业的青睐，正是由于湖羊适合圈养这一特点。
不过，让我惊讶的是湖羊的另一个特性。湖羊长期适应了江南诗意般的生态环境，也变得“多愁善感”。湖羊在江南发生的华丽转身使其常年发情，一年可以多胎，这是极有利于养殖业的。
可以说，湖羊作为一种普通的家畜，却见证了华夏农业文明螺旋式的发展历程。现在，随着集约化农业的快速发展，湖羊养殖成了生态与美味兼具的健康农业模式，必将延续千年的传奇故事。
我爱吃红焖羊肉在老家的圈子里时很有名气的。我的一些在老家的同学，若是冬天来看我的话，通过一些“暗示”他们也会提前一个晚上买上一盆羊肉冰冻起来，第二天带过来，我们只需隔水蒸一下就可以享用了。好在现在物流业异常发达，每逢节假日老家的朋友便会主动给我寄上一两只羊。要是需要在家里宴请海内外朋友时，我也会主动向我的朋友求援。让我欣慰的是，我们的朋友们不一定是吃货，大多倒是识货的，他们都对红焖羊羔肉留下了深刻的印象，还时不时怂恿我请客吃饭。事实上，通过我的朋友圈，我们家乡的羊羔肉真是名扬天下了。
现在经济发达了，养殖湖羊主要为了生产高品质的动物蛋白，所以湖羊肉也越来越成为我们家乡的美食。和北方的手抓羊肉和烤全羊不一样，我们的主打吃法还是红焖。每一碗羊肉面也就包含了微缩版的全羊-羊肉，羊肚，羊蹄等等。羊肉面太美味，太出名，每年乌镇互联网峰会期间，全球经商界的不少大鳄也都会慕名来品尝羊肉面。