护 镖
护 镖
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掌灯时分，福威镖局后堂一老一少两人对坐。
只见那白衣公子从怀中掏出小匣，匣中有一包裹，包得层层叠叠，有光隐隐从包裹中透出。每打开一层，光便亮几许，等到全部打开，室内熠熠，老者定睛一看，竟是一核桃大夜明珠！
白衣公子道：“家父为官多年，不料被人构陷，关押天牢，虽散尽家财，上下疏通，仍不免牢狱之灾，只好将传家宝忍痛割爱。此去京师千里迢迢，路上歹人匪徒横行，恐路上有失，特请柳总镖头护送入京，若献出此宝，家父得免囹圄之灾，则永铭大恩，感激不尽！”说罢揖手告别。
老者姓柳，名如风，福威镖局总镖头。
柳如风近几年已很少亲自护镖，经历半生的腥风血雨，他老了、累了、倦了。当年凭着手中的一杆银枪，行侠仗义，惩恶扬善，后又入镖局。几十年拼杀立下赫赫威名，加上镖局中众镖师个个精悍，走镖时将镖旗插于镖车两侧，镖师喝出镖局名号，黑白两道都得给些薄面。虽如此，柳如风觉此行长途跋涉，加上自己护镖多年，树敌无数，若非亲自护送，难保没有差池。
翌日，柳如风命众人收拾行囊，带十余精干镖师，启程往京城而去。一路倒也平安无事，半月后已至直隶境内。
一路风餐露宿，人困马乏，天色已晚，众人寻一旅店打尖。用完茶饭，柳如风刚要安歇，忽听到楼上有女子“嘤嘤”哭泣，哭声细弱如缕，悠悠传来。柳如风听后颇觉不耐，又一细想，深夜啼哭，必有难处。起身命人唤来店老板，细问缘由，老板道：“父女二人为外乡人，来此已两月余，父亲染病在床，无钱医治，加上父女又无其他生计，至今食宿费尚欠，若非本人心善平时送些饭菜，两人早饿死了”，说完，重重地叹了叹！柳如风听罢，忙唤醒临屋镖师，又觉夜入女室恐不便，让老板带上自己婆娘同往。
敲门后屋内传来窸窸窣窣的脚步声，接着门开一线，一女子从门缝向外窥视。众人说明来意，那女子略一犹豫，打开房门，将众人迎入屋内落座。柳如风见那女子二八光景，衣衫虽陈旧，倒是洁净素雅，面容憔悴，却也难掩秀色，两目微肿，双睫犹见泪痕，如雨后梨花，惹人怜惜。瞥眼看去，见一中年男子卧在床上，脸庞蜡黄，眼窝深凹，看似病得不轻。
女子自称姓唐，家居四川，后遭变故，变卖家产，欲投奔远亲，不料父老体衰，中途染病，盘缠用尽，困留店中，说毕掩面而泣。
柳如风听后，心生恻隐，正欲开口，一镖师暗牵其袖至屋外，说道：“江湖险恶，人心难测，况镖局有三禁，其一便是禁近女人，江湖中就有种骗子称为“燕”。漂亮女人看似柔弱，或色诱，或巧言以骗人钱财，柳如风思揣片刻，正色道：“救人一命胜造七级浮屠，我辈行走江湖数十年，过得是刀头舔血的日子，今日尚能苟活残躯，凭得是一个义字！即便是行骗，与我无非稍损些钱财，若确有所难，则枉丢一性命。复回房中对店老板说道：“速请这里最好的郎中，一切开销，老夫垫付！老板巴不得卸掉包袱，忙诺诺而去。
次日临行，柳如风又从怀里掏出一大锭银子强塞于唐姓女子手中，女子泪滴如线，跪拜后千恩万谢而去。
又行十余日，人烟渐稀，路亦崎岖难行，众人烦渴难耐，柳如风见状令一众下马解鞍稍休。众人或坐或卧，柳如风也正要吃点干粮，蓦然间觉得心头隐隐不安。忽见远处尘土飞扬，众，不一会有马蹄声传来，众人提刀环视，见一枣红马疾驰飞奔，马背伏有一人，遍体鳞伤如血人一般，待来人近前，将马勒停，体力已难支，自马背滚身摔下。众人识得竟是镖师杜二，杜二强撑对柳如风耳语数句，昏死过去。
柳如风闻言，脸色骤然一变！急命留下两人护送杜二就近治伤，余众丢弃辎重，轻装骑马急返，众人不明所以，却也不敢多问，一路无言。不数日，又返回先前所住旅店，父女二人已然离去，店主也换了生面孔，柳如风心事重重，无暇多想。
一夜无眠，柳如风行走江湖数十年，机警异常，每行镖，必深思远虑，事无巨细均安排周详。此次走镖柳如风带一众人意在障人耳目，另暗派杜二、陈三等五人怀揣夜明珠轻装骑马护镖入京，不料半途突遭暗算，众人血战身死，夜明珠也被抢走，只剩杜二负伤突围，前来报信。
一行人归后，柳如风即四处遣人打探，竟无半点信息，自叹一辈子玩鹰，却被鹰啄瞎了眼！一世英名，毁于一旦不说，待雇主前来索赔，自己倾家荡产也难赔得起，自此长吁短叹终日。
不料过了月余竟平静如水，似乎所经之事从未发生一般，柳如风疑窦丛生，却也百思不得其解。
七月十六，正逢柳如风六十寿辰，宾客盈门，觥筹交错，好不热闹。柳如风强作笑颜，酒饮微醺，门人送来一木匣，开匣视之，所失夜明珠赫然在内，旁一信札：柳伯父大人钧鉴：伯父尚记得刘黑七否？今已查明：那白衣公子乃悍匪刘黑七之子刘复，十年前其父为伯父所毙，因而匿迹多年，后纠集其父残部，重操旧业，过往商旅多为其所抢掠截杀，日久敛财无数。待羽翼丰满，日夜密谋报杀父之仇：先以夜明珠为饵设一连环毒计，诱伯父入彀后，再跟踪截杀陈三一众，留杜二报信，待伯父返途，重金雇高手设伏，以全歼伯父等人，即便伯父有幸脱险，夜明珠之失也足令伯父倾家荡产。
我父子叔婶常年混迹江湖，以行骗为业，世谓之“蜂”，然所骗之人，无一无辜，或贪恋美色，或贪赃枉法，或劫掠钱财，或枉杀无辜。那日父亲睹见伯父尊容，忆起襄年曾为君所救，又窃闻伯父与镖师所言，深钦高义，故率我等查清原委，将奸凶尽数除之以报大恩！闻伯父寿辰，特奉宝物以贺，因故耽误时日，致讯息迟报，祈君谅罪！读到此，柳如风渐微颌释然，信末四字：“道在心中！”
后镖局重金贿官差，闻当初护镖必经之途果有数十强人被戮，所辖官府惧担责，故隐瞒不报，尸身喉上止一钢针，深可没顶，针旁肌肤如墨……
王冉，知名书法家，篆刻家，小小说家