左宗棠收复新疆究竟有多艰难？李鸿章层层阻拦，连军饷都靠高利贷

“五百年以来的第一伟人！”这是梁启超对晚清重臣左宗棠的评价。笔者非常认同这个观点，甚至还可以评价左宗棠是中华民族的千古功臣。可能有人会说，这样评价是不是夸大了。完全没有，收复新疆之功业，自明清至现代，难有可比拟者。

当阿古柏在新疆自封为王，还自立哲德沙尔汗国时，沙俄趁机占领了伊犁。祸不单行，英国也虎视眈眈，意图瓜分西北。要知道新疆面积达到160万平方公里，这里是名副其实的聚宝盆。可对于羸弱的清廷来说，要收复新疆是何等艰难。

所幸，左宗棠站了出来。左宗棠面对的对手不单单是入侵的敌人，很快他发现李鸿章成为他西征的阻拦。作为“海防派”的代表，李鸿章认为新疆没啥意义，还不如把收复新疆的军饷投入到沿海的海防中。

李鸿章的原话是这样的，“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则心腹之患愈棘。”左宗棠自然不同意，在他看来“塞防”和“海防”一样无比重要，如果新疆丢掉了，后果不堪设想。

左宗棠则强烈反对，他在给朝廷的奏折中，一再强调新疆对大清国体安全的重要性，“中国强盛之时，无不掩有西北。中国的山川形胜，皆起自西北，弃西部即弃中国，西部安定，中国就等于安定了一半。”慈禧太后最终被左宗棠说动了，她以光绪皇帝名义，任命左宗棠钦差大臣，全权督办新疆军务。

权力是有了，军队很快招募了6万人。但是，一个无比现实的问题摆在左宗棠面前，军饷和物资哪里来？指望国库根本不可能，左宗棠甚至把自己养廉金都充当了军饷。左宗棠在给子女们的家书中写道：

“念家中拮据，未尝不思多寄，然时局方艰，军中欠饷七个月有奇，吾不忍多寄也。尔曹年少无能，正宜多历艰辛，练成财器，境遇以清苦淡泊为妙，不在多钱也。”可养廉金必对几万大军来说，杯水车薪。

这可如何是好？思虑再三，左宗棠想到了向洋人借高利贷，为他操办这件事的人就是大名鼎鼎的胡雪岩。当时胡雪岩在上海的钱庄和英国财团非常熟悉，在左宗棠的授权下，胡雪岩以江苏、浙江、广东三省海关收入为主要担保，先后四次向汇丰银行等英国财团借得近1600万两白银，为左宗棠解决了燃眉之急。

“雪岩之功，实一时无两。”这是左宗棠对胡雪岩的评价。当然胡雪岩收益也是惊人的，比如他垄断了西征大军的军需问题，一手代办军火。有了军饷和物资解决之后，左宗棠终于没了后顾之忧。

经过一年的准备，左宗棠率领6万大军从兰州出关，奔赴新疆。左宗棠为了提振士气，命人抬着他的棺材走在大军的最前方。结果大家都知道了，左宗棠成功收复新疆。

参考资料：《清史稿列传》、《晚清四大名臣》、《左宗棠收复新疆》