平党申||孔家寨传奇【之四】
第四回 汝州城童试折桂 开封府乡试受挫
光绪二十三年秋(公历1897年),汝州府放榜童试,为政府纳贤聚才,汝州各里文武考生跃跃欲试,欲争文武秀才。王从法是年18岁,正年轻气盛,听说汝州童试,想前去参加,但看到武童考试需要由本县的武举、武官、武秀才、教习为其做保,开明具结,就前来询问师傅张代,一探究竟。
张代说自己是流浪之人,没有资格为王从法担保,让王从法找父亲王景祥商量此事。
看到王从法童试心切,王景祥就私下询问张代师傅,问王从法童试有几成把握。张代师傅说凭王从法的功底,前二场骑射、步射没有问题,第三场文试武经则看运气了。
于是,王景祥开始找人打点,为王从法找保人,具结无犯罪前科证明。王景祥备重金、礼物,和儿子王从法一道,到上鲁村找到鲁一里鲁里长,说自己儿子习武多年准备到汝州府童试,让鲁里长上下通融一下,给予方便。
鲁里长久闻王景祥是孔寨村大善人,为人正直善良,崇德向善,又观王从法相貌堂堂,掷石射箭,武艺精通,若得中成名,自己以后也能沾光,加之又收到了王家重礼,就为王从法开具了证明,并给在汝州府供职的一武举出身亲戚书写了一封推荐信,夸王景祥父子为人仁厚,夸王从法武艺高强。鲁里长的举荐,扫清了王从法童试的具保障碍,为王从法童试铺平了道路。
是年秋试,王从法和家童骑马提前三天来到汝州城,在城西关一家客栈,要了一间上等房住下,等候考试。
武童考试在汝州城中心阅楼演武场举行。考试当天,汝州知府、军巡使和驻军统帅等主考官早早来到阅楼演武场,看热闹的人们把演武场围的是水泄不通,大家都在等待汝州武秀才的诞生。
轮到王从法上场了。只见王从法骑一匹白骏马,身披银甲,头裹白巾,驾马疾驶来到考场中央,威风凛凛。报过名号后,开始了第一场射箭考试,王从法一边催马前行,一边摘弓搭箭,一口气连射三组,每组3箭,箭箭中靶,现场响起阵阵掌声。王从法下马,进行步箭考试,50歩外,他瞄准目标,拉弓连射三箭,又中靶心。在第二场拉弓、掷石和舞刀考试中,王从法一把拉开50斤力大弓,一次把150斤重的掷石举过了头顶,一把大刀上下翻飞,回马三刀又狠又准,考场上下一片赞誉声。第三场考试策论从武之道,王从法不慌不忙,笔下生花,用娟秀的笔体作答的天衣无缝。
三天后,汝州府放榜,王从法凭借雄厚的实力,从重考生中脱颖而出,在汝州府圈中选定的20名武秀才中名列前三名。
王从法中了,成了武秀才。一家人为王从法高兴,师傅张代也留下了激动的泪水,这三年的功夫没有白费。
看到徒弟旗开得胜,张代心里暗自高兴。高兴之余,他告诫王从法不要骄傲,艺无止境,强中自有强中手,应加强训练,更上一层楼。劝王从法要修德向善,无德之人不配习武,练武的目的是健体强身、保家卫国。
看火候已到,张代又向王景祥父子辞行。告诉王景祥,王从法悟性好,基本功扎实,再经几年锤炼,定成大器。要蓄积力量,备考乡试。眼下不要急,欲速则不达。自己在外多年,准备还家。其实是张代怕树大招风,漏出自己真实底细,连累到王景祥和徒弟王从法。
王景祥看张代去意已定,拿出百两银票为张代做盘缠,父子二人含泪一路送行,把张代送出汝州地界,千恩万谢,恋恋不舍惜别。
送别师傅后,王从法回到家中,谨遵师傅教诲,开始蓄积力量,为乡试做充分准备。
王从法深知,童试是在汝州府范围内比武竞争,乡试是在直隶河南省武秀才中进行选拔人才,必是人才济济,高手如云,若没有更强的实力,想一鸣惊人中举,只能是一句空话。
王从法为自己学习立下了规矩:白天习武,晚上习文。常常是闻鸡起舞,曲不离口,拳不离手,温习功夫精益求精;夜读《春秋》,遍览四书五经,下笔如有神,洋洋洒洒书就一篇篇八股文。
春天到了,玉羊山漫山遍野鲜花盛开,树吐嫩芽,大自然一派生机盎然。王从法的身影出现在玉皇庙、老母洞、观音堂等地的练武场上,雄姿英发,鲜花为这有志青年盛开绽放,摇曳喝彩。
夏天来了,玉羊山满山碧绿,绿树成荫,溪水潺潺,蛙声一片。王从法不顾酷暑,汗流浃背,在山涧小道上练臂力,举掷石,不敢松懈,松柏为此有志青年呈现更多绿意,加油助威。
秋天到了,玉羊山半腰白石青草相间,傍晚远观似羊群在山腰吃草、嬉戏,玉羊晚照美景美不胜收。王从法置身景中,流畅、完美的功夫表演在画卷上涂上鲜活的一笔。
冬天来临,玉羊山大雪覆盖,银装素裹,分外妖娆。王从法在银色的包围中冲拳踢腿,打破了沉寂的世界,气冲云天,汗水融入冒着热气的珍珠泉里,泉水映出了一个奋发有为青年的倩影。
光绪二十六年秋(1900年)乡试在开封府进行,河南各州县的文武秀才齐集开封,比试高低,向举人冲击。王从法和家童也早早来到开封城,在武举试场附近寻个客栈住下歇脚。
武举乡试要求更为严格。考试也分三场:首场马步箭,马射是射马道旁的三个箭靶,各距35步,纵马三次射九箭,中三箭者为合格。步射是射150步以外的箭靶,箭九箭,中三箭为合格。骑箭用30斤力的工,步箭用50斤力的弓。然后就是与童试一样,试拉弓、舞刀、举大石。
武举考试时,总督为监临,巡抚为主考;外场考官为临近省的提督、总兵,如果有事不能来,需要派副将代理,如该省有驻防八旗,驻防的将军或副都统也要来;内场阅卷官为进士、举人、贡生出身的知州、知县四人,考官们的级别较高,这些人日后都是举人们的老师,日后当官、办事也更为方便。
王从法听到主考官叫到自己名字,便扬鞭催马,来到了场上。报过姓名后,王从法狠狠在马屁股上抽了一鞭子,马一声嘶叫,迈开双蹄,朝箭靶冲去,眼看就要驶近箭靶,王从法双脚夹住马肚,示意坐骑放缓脚步,这时,天边飞来一只雄鹰,在坐骑前面来了一个低盘旋,又冲向了天际,坐骑受到惊吓,长鸣一声,前腿双立,将准备搭弓射箭的王从法从马上摔了下来,又拖行几十步远,众人上前拦住受惊坐骑,将受伤的王从法抬下了考场。也许是天意,第一次乡试,王从法因受伤无法继续考试,与举人擦肩而过,众人惋惜不已。