武王伐纣之后，如果说真的分封了八百个诸侯，为什么要分封这么多呢？

牧野之战成为周灭商的关键之战，预示着周兴商亡的开始。但作为曾经商的附属国，对商并没有绝对实力的周。武王、周公旦和姜尚等人都没有把握镇的住商朝旧贵族的反扑，为了确保新生的周可以长期，周的高层开始酝酿大分封。

对于具体分封的诸侯数，《荀子·儒效篇》中记述周初分封71个，姬姓国53个。《史记》中也在武王伐纣的时候，会盟了诸侯800个。《吕氏春秋》说周封国400多国，服国800多个。还有的学者说130多个。笔者更倾向于800多个。实际上，生产力越低下，可以直接管辖的区域越小。周朝把诸侯分封了五个等级：公、侯、伯、子、男爵位。在当时的生产力情况下，一两个城就可以成为一个国家。而周在东北方向可以分封到今天的山东、河北（燕、齐、鲁），西北方向可以封到甘陕交接（秦），向南可以延伸到长江流域（楚国），还有当时的姬姓大国晋国。这么大的区域完全可以存在800多个诸侯国。只不过周王室没有精力和实力管理这么大的区域。确定这些诸侯国的领导者，也就是方伯之类的大诸侯国。这样的大国说可能是71个，有影响力的存活时间长的可能有130个。

从西周开始，历朝历代的分封都是一个目的：拱卫王室（皇室）。西周的分封主要的策划和执行者是周公旦，武王在灭商之后没几年就去世了。在成王年幼的情况下，周公旦成为周的实际领导者。周分封诸侯主要作用概括起来就是：

1.监视殷商旧族可能的反扑。灭商之战本质上是一个偷袭，只是拿下了帝辛（商纣王），按照灭国不绝祀的原则，周对一些殷商旧族进行了安抚，周把帝辛的儿子武庚分封到了宋国，宋国的都城是商丘。为了防止宋人叛乱，武王的三个弟弟分封在宋国周边，监视武庚的一举一动，形成三监。

2.守护周王室边疆安全。虽然周的边界还属于不稳定边界，但周的中心领土已经稳定。周王室最大的威胁来自于西部和北方的戎狄，周都镐京位置其实真的实在太好了，只有一个方向有威胁就是后来灭亡西周的陇山地区。为了拱卫王室安全，加强防御的同时，分封了一个后来很主要的诸侯，放在今天的甘陕交接区域，这就是秦国。最后周幽王被杀，秦国有很大的责任。

3.论功行赏的需要。灭商之战，单凭周的实力是很大完成。周在灭商之前选择了瓦解商的附属国，通过会盟，形成了一个反商联盟。在取得对商战争胜利之后，为了巩固已经形成的联盟，必须要论功行赏。作为盟主的身份把这些原来就已经是诸侯的盟友，在进行一次分封。这实际上就是以正式的形式，确立盟友的地位。而在灭商的过程中，还有分封宗亲和功臣，比如周公旦被分封在鲁国，武王的重要臣子姜尚被分封在齐国。

4.开疆扩土的需要。早期的分封并没有开疆扩土的需要，后来这方面的作用开始显现。一些从来被加入过周的古国开始被纳入周的范围。周的功臣和宗族开始在各地开疆扩土。率土之滨，莫非王土。只要承认是周的属国，不影响周的秩序，你就可以向周边扩充地盘。分封制激发诸侯扩充土地的积极性，周的疆土比商有了很大的扩充，分封制起了很大的作用。

分封制强化了周这个共主联盟国家的行政权力分配，依靠分封制和周礼，周在早期比较好的强化了对这个近似于现代联邦制国家的管理。但西周这样依靠血缘和忠诚维系的联盟，随着周王室的腐化、血缘变远、异姓诸侯忠诚度降低而逐步瓦解。一次一次的分封使得作为核心的周王室控制的土地和人口在减少，尤其经历戎狄入侵，王室东迁后，周王室的正统性和统治力在逐步下降，并最终沦为傀儡。成于分封制，亡于分封制，这就是周的分封制。武王和周公旦能想到开头，无法想到结尾。